Вячеслав Грацкий - Цитадель

Поравнявшись со стражниками, Логан показал пропуск, выправленный для него Гумбертом. На вознаграждение Охотник не рассчитывал, так что лично навещать бургомистра не стал, дабы не привлекать излишнего внимания.

Пройдя в ратушу, Логан досадливо поморщился. Коридоры и залы были переполнены людьми. Жены, дети, прочие близкие и дальние родственники ратманов, мастера цехов и гильдий, секретари и советники магистрата, в общем, все наиболее уважаемые и знатные горожане.

Главная проблема, впрочем, заключалась не в их количестве, а в запахах, витавших в воздухе. Очевидно, духи, изготовленные на основе демонической плоти, использовал каждый второй бюргер. Для Логана это означало одно — унюхать в этом ароматическом хаосе настоящего демона было невозможно даже для него.

Охотник спустился к черному входу и покачал головой. Охраны здесь было гораздо меньше, но самое ужасное, в отличие от парадного подъезда, тут никто не позаботился установить хотя бы пару приличных светильников. Двое стражей, правда, ходили взад-вперед, помахивая масляным фонарем, но толку с этого было немного.

Логан накинул на голову капюшон, отступил в глубину прохода и прислонился к стене. Что ж, если демона еще нет в ратуше, именно здесь и следовало его поджидать. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул. Безумные ароматы духов сюда проникали едва-едва, так что у Логана были все шансы почуять демона на подходе.

Он настолько сосредоточился на поиске демона, что совершенно перестал отслеживать запахи людей. Поэтому, когда перед ним словно из-под земли выросла фигура человека в плаще, это стало для него полной неожиданностью. Логан промедлил один только миг, но этого оказалось достаточно. Тяжелый конец посоха ударил его в лицо. Охотник пошатнулся, успев отметить, что перед ним тот самый парень, что был с демоном, а значит где-то рядом и сам демон… Затем получил еще один удар, после чего потерял сознание.

Постояв немного над поверженным альбиносом, Рикерт огляделся и облегченно выдохнул. Благодаря вылеченному колену он двигался легко и бесшумно, умудрившись просочиться через сад совершенно незамеченным.

Вот только этот чертов альбинос! Он так ловко укрылся в тени, что Рикерт заметил его в самый последний момент, по багровому блеску глаз. Впрочем, Рик был уверен, что если альбинос и выжил после его ударов, то вряд ли поднимется в самое ближайшее время.

Восстановив дыхание, он двинулся вверх по лестнице. Толпившиеся в коридорах знатные горожане поглядывали на него и посох с изрядной долей подозрения. Однако встретившись с его твердым и уверенным взглядом, пожимали плечами. В конце концов, мало ли кого бургомистр нанял для охраны такого количества важных людей.

Двери большого зала были уже недалеко. Заметив у входа двух стражников, Рикерт замедлил шаг. Под любым предлогом проникнуть внутрь или подождать здесь?

Прийти к какому-либо решению он не успел. Из-за дверей донеслись истошные вопли, а затем створки распахнулись и в коридор бросились люди с вытаращенными от ужаса глазами.

Рик рванулся вперед, активно работая локтями, но пробиться сквозь охваченную паникой толпу оказалось не просто. Потеряв голову от страха, члены магистрата бежали, чуть ли не зубами прогрызая себе дорогу.

Волна паники и ужаса разлилась по коридорам ратуши. Друзья и родственники ратманов были сметены с дороги или, зараженные страхом, также ринулись прочь.

Получив несколько крепких ударов, Рикерт был вынужден прижаться к стене. Когда же обезумевшая толпа схлынула и он побежал к залу, двери захлопнулись прямо перед носом.

Все же Рик успел кое-что заметить. Закрывшего двери могучего воина, закованного в тяжелые пластинчатые латы, еще одного воина с копьеметателем наизготовку и… Да, там, в зале, была Айрис. Ее руки были обагрены кровью, а на лице играла хищная усмешка.

Сорвав с пояса моток веревки, Рикерт кинулся на лестницу, ведущую наверх.

Обхватив руками торчащий из живота дротик, Айрис сползла на пол, оставляя на стене кровавый след. Наконечник был зазубренный, стоило его вырвать, и тогда ее уже ничто не спасет. Айрис сглотнула кровь, заполнившую рот и бросила на ухмыляющегося Гумберта взгляд, полный ненависти.

Из открытой двери балкона потянуло свежим ветерком. Спасение было рядом — в двух шагах. Но Айрис не могла и пальцем шевельнуть. В груди все еще ныло — регенерация так и не закончилась, а тут еще живот. Конечно, можно было превозмочь боль, можно было рискнуть и рвануться в манящий проем балкона, но она знала, что именно этого Гумберт и ждет.

— Больно, душа моя? — осведомился Гумберт.

Он убрал копьеметатель в чехол и перезарядил арбалет. Айрис пригляделась к его необычному оружию и насчитала восемь болтов наготове. Более чем достаточно, особенно если учесть их мерзкие наконечники.

— Четыре болта и семь дротиков, милочка, — заметил он, приблизившись, не забывая целиться из арбалета. — Слишком мало для нормального демона, и слишком много для такой пигалицы. Хм-м, что же ты за зверь? Даже сейчас ты все еще в человечьем обличье.

Айрис пробуравила его тяжелым взглядом исподлобья, сглотнула очередную порцию крови. Ее было уже меньше, да и боль потихоньку унималась. Еще немного и…

Гумберт покачал головой.

— Ты проиграла, дорогуша, уж поверь мне. Арсиус! — позвал он, не оглядываясь. — Давай-ка попробуем распятие.

Тяжело ступая, подошел Арсиус.

— А ведь ладная была девка, — прогудел он из-под шлема.

— Свербит? — осклабился Гумберт. — А лишний член у тебя есть? Или хочешь проверить свою удачу?

Арсиус качнул головой.

— Что я, дурак?

— Ну тогда к делу.

Арсиус шагнул ближе. Девушка встревоженно вскочила на ноги, но тут же пошатнулась — организм все еще был слаб. Ухватившись за конец дротика, громила рывком поднял девушку в воздух. Живот вновь пронзила резкая боль, и Айрис закричала.

Арсиус закинул ее за спину точно вещевой мешок на палке и двинулся к столу. Вцепившись в дротик, она пыталась удержать его от резких движений, но при каждом шаге Охотника ее покачивало и наконечник все рвал и рвал ее внутренности.

Громила с размаху воткнул дротик в стол и Айрис, уже в полуобморочном состоянии, задергалась точно пришпиленный кузнечик. Крякнув от напряжения, Охотник приподнял стол и приставил его к стене.

— Мишень готова, — пропыхтел Арсиус.

— Спасибо, дружище.

Пока Арсиус тащил Айрис, Гумберт собрал дротики. Два из них треснули, остальные уцелели, хотя и несколько затупились. Впрочем, помешать потехе это не могло.

— А теперь… — Гумберт сделал несколько пробных взмахов метателем. — Эй, девочка, где же твой горящий взгляд?

Айрис висела обмякшая. Подбородок уткнулся в грудь, руки безвольно болтались вдоль тела. Организм восстанавливался, регенерировался, излечивался, но она больше не думала о сопротивлении. Она устала и отупела от боли.