Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Голос принцессы стукнулся об стены и вернулся к ней слабым звоном. Принцесса поводила факелом по сторонам. Своды потолка, спускаясь, превращались в мощные столбы, которые выпирали из стен, образуя арочные ниши. Впереди на полу что-то темнело.

Неожиданно за спиной раздались шаги. Сердце запрыгало в животе, кожа мгновенно похолодела. Принцесса метнулась вбок, прижалась к стене, в руке предательски потрескивал факел.

– Так ты точно видел, что зашла? – прогудел в отдалении мужской голос.

Принцесса ткнула факелом в пол, пытаясь его погасить. Жаром охватило руку.

– Не знаю, – это был голос Фейделя. – Вроде видел, как дверь закрылась.

Принцесса беззвучно оскалилась и заскользила взглядом по небольшому, в сущности, помещению. Куда деть факел? Внезапно до нее дошло, что темное на полу в глубине – это вода. Лужа! Принцесса, как фехтовальщик, сделала длинный выпад вперед и вниз и сунула факел в лужу. Как только он погас, она отпрыгнула обратно в нишу. Мышцы в облегчении расслабились, и ей удалось сделать беззвучный выдох.

Приблизились шаги, прыгающий свет и кислый противный запах.

– Наверное, показалось, – голос у самой решетки принадлежал кучерявому парню. – Никого тут нет.

Он сунул факел в дверь. Принцесса попыталась перестать дышать и напрягла живот, отчего бешеное сердце перепрыгнуло в горло.

– Ладно, – с оттенком досады сказал Фейдель из глубины коридора, – пойдем. Не забудь решетку закрыть.

Стук закрывающейся двери, лязг задвижки, шаги. Принцесса смогла закрыть широко распахнутый для тихого дыхания рот и сглотнуть. Наверху хлопнула дверь.

Принцесса выждала еще немного, затем отлепилась от стены и бросила на камни бесполезную теперь палку факела. Ощупью она добралась до решетки и убедилась в самом страшном – запереть ее кучерявый не забыл.

Принцесса изловчилась просунуть правую руку между прутьями решетки и нащупала прут задвижки. Дотянуться до отогнутой части решетка не позволяла. Принцесса попыталась сжать прут между пазами как можно крепче и сдвинуть его. Казалось, он вот-вот сдвинется, но тут пальцы сорвались, запястье обо что-то ударилось. Принцесса зашипела. Только сейчас она поняла, как сильно жмурилась и стискивала зубы, пока цеплялась за задвижку.

Она передохнула на протяжении нескольких выдохов и попробовала еще раз. «Может быть, если разжать зубы, в пальцах останется больше силы? – подумала она. – В моих в меру нежных и розовых пальцах!»

Вторая попытка закончилась тем же, чем и первая. На третью она не решилась. Ободранные пальцы не желали слушаться и цепляться за скользкий металл.

– Не пальцы, а хмель знает что! – обругала принцесса собственную руку, которую даже не видела.

Она несколько раз сжала кулаки. Так или иначе, а других пальцев у нее не было. Принцесса пропустила обе руки через решетку и отчасти повисла на ней, отчасти на нее оперлась. Лоб уткнулся в холодный влажный прут.

– В прошлый раз, – язвительно напомнила принцесса самой себе, – когда ты с успехом достигла ровно противоположного, от того, что задумала, тебя спас как раз рыцарь Элладайн!

Принцесса помолчала и ничего самой себе не ответила. Тогда принцесса продолжила:

– И как раз сейчас он сам где-то ждет помощи от тебя!

Было ясно, что принцесса не перестанет твердить и без нее очевидные вещи. Чтобы заткнуть ее, принцесса слегка стукнула лбом по решетке.

– Молодец! – тут же сказала ей принцесса. – Сильнее! Когда ты отсюда выйдешь, на лбу будет прекрасная ссадина! Прямо посередине!

– Выйдет?! – воскликнула принцесса. – Может, она уже и не выйдет!

Все это было так смешно, что захотелось плакать.

– Ы-ых! Хы-хы-хы, – сказала принцесса вслух уже неизвестно кому и изо всех сил потрясла решетку обеими руками.

Решетка не шелохнулась. Вместо нее основательно потряслась сама принцесса.

– Подождите! – сказала она замерев, и все остальные принцессы притихли.

Позади в лужу на полу упала со стены капля. Зачем вообще нужно загораживать стальной решеткой пустую комнату? Может быть, это тюремная камера? Принцесса тихонько пошла вбок, перебирая шершавые прутья. Если так, то почему Фейдель рассердился, увидев ее открытой? Тут же никто не заперт. Принцесса нащупала камень стены и двинулась вдоль нее, огибая выступы столбов. Значит, решетка должна задержать кого-то, кто может появиться с другой стороны… Принцесса наступила в лужу и зачерпнула полную туфлю холодной воды.

– Ага!

Это означало, что дальше вдоль стены не пройти. Принцесса подобрала подол платья, присела на корточки и зажала его между животом и коленями. Теперь руки были свободны и можно было ощупать пол. Вот здесь еще, собственно, пол, а вот тут уже вода!

Это была не совсем лужа. На самом деле пол резко обрывался, и, запустив руку поглубже в воду, принцесса поняла, что это была ступенька. Значит, если кто-то нежеланный и мог здесь появиться… Ведя пальцами по краю ступени, принцесса пробралась на корточках до противоположной стены.

– …то только оттуда! – принцесса вытянула невидимую в темноте руку, указала самой себе невидимым пальцем на дальнюю от решетки невидимую в темноте стену и заулыбалась.

Еще через мгновение невидимая улыбка исчезла. Принцесса выдернула руку из темноты и прижала ладонь к груди.

– Ну нет! – сказала она громко. – Ни за что!

Для убедительности она даже попятилась и уперлась спиной в стальные прутья. Примерно две дюжины принцесс в полном согласии верещали о том, что лезть в холодную воду – это полное безумие. И только одна, молчавшая, понимала, что другого выхода нет, и вовсе не в иносказательном, а в самом что ни на есть прямом смысле.

Кто ее хватится? Игрена? И сколько времени у нее уйдет, чтобы отправиться на поиски и добраться до этой злосчастной решетки? И, разумеется, даже если Игрена додумается найти ее здесь еще на этой неделе, то что принцесса скажет барону Харгейну? И главное, кто все это время будет искать Элладайна?

Принцесса вытащила из прически заколки и, собрав волосы в один хвост на затылке, завязала их поясом от платья. Не обращая внимания на вопли: «Вода холодная!» и «Там нет никакого выхода!», она распустила шнуровку платья на груди и стащила его через голову. В подол платья она закатала замшевые туфли и чулки и обвязала все вместе рукавами. Последним приготовлением стал подол нижней рубашки, который она собрала в два хвоста и завязала на талии. На всякий случай, прежде чем сделать первый шаг, принцесса прислушалась – вдруг кто-то уже идет в темноте ей на выручку? Полная тишина.

Прижимая к себе одной рукой узелок из платья, а другой держась за скользкую стену, принцесса опустила босую ногу в воду и спустилась на одну ступеньку. Ступени оказались довольно высокими, а вода… Каждое движение принцесса комментировала словами, которым подивился бы даже капрал Кламм. Через четыре ступеньки вода поднялась до середины бедер, а ругательства закончились. Принцесса подумала, что вот тут и надо решать. Да, ноги уже мокрые и холодные, но сама-то она еще пока сухая! Еще пока…