Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Опускаться в этот стылый холод по чуть-чуть уже не было никаких сил. Принцесса зажмурилась, выдохнула и сделала два быстрых шага. Вода сомкнула ледяные челюсти на талии, а еще через шаг заглотила ребра и заплескалась под самой грудью.

Принцесса обнаружила, что стоит она в воде на цыпочках, задрав голову, и дышит быстро, как собака после пробежки. Куда-то эти же ступени, раздолби их вдребезги, ведут?!

Принцесса вытянула руку вперед и наткнулась пальцами на дальнюю стену. Наконец! Она пошарила ногой впереди и не обнаружила больше ступеней. Все еще на цыпочках, проталкиваясь через холод и какую-то противную тину на поверхности воды, с платьем над головой, принцесса пошла вдоль стены. Как это будет глупо, если здесь нет никакого прохода…

В этот момент нога поехала по скользкому камню, и принцесса, едва успев надуть щеки последним вдохом, ухнула в глубину вместе с узелком из платья. Некоторое время ушло на то, чтобы взять руки и ноги под контроль и определить, где верх, а где низ. Плотно уперевшись в пол, принцесса смогла наконец распрямиться и поднять голову над водой. Вытирая воду запястьем с глаз, она поздравила сама себя с открытием – барахтаясь под водой, она обнаружила в стене арку. Арка была невысокая и кончалась чуть ниже поверхности воды, поэтому и не нашлась раньше.

Принцесса пыталась думать, что делать дальше, но ничего не получалось. Тело отчаянно просилось вон из воды, ноги скользили, а в голову лезла какая-то ерунда вроде того, что она не помнит, положила ли она на место свой гребень из слоновой кости, уезжая из дома, и что фритонские местоимения для «ты» и «вы» одинаковые. Затем к ней пришла мысль о том, что на ее месте Игрене пришлось бы много хуже, поскольку та подкладывает войлок в лиф, и сейчас бы он весь промок… «Ну все! – подумала принцесса. – Это предел!» Она с силой вытряхнула из головы Игрену, втянула так много воздуха, как могла, захлопнула рот и нырнула в арку.

Никогда принцесса не думала, что у нее столько конечностей. Двигаясь спиной вниз по тоннелю, ей приходилось отдельно командовать рукой, которая упиралась в свод арки, отдельно каждой из ног, которые норовили всплыть, вместо того чтобы толкаться в пол, и еще следить за рукой, прижимавшей к животу узел с одеждой. Воздух кончался. Принцесса вдруг сообразила, что она уже не успеет вернуться. Сердце заметалось в грудной клетке. Локоть ударился в свод. Намокший узел рубашки на животе распустился, и она облепила ноги. Сжимая губы и последним усилием удерживая легкие разжатыми, принцесса рванулась еще дальше и вверх. Голова вдруг выскочила из воды, и принцесса ударилась макушкой о камень. Здесь своды арки расступались и получалось какое-то помещение, где вода не доходила до низкого потолка.

Принцесса дышала, захлебывалась и дышала снова, цепляясь за потолок и двигаясь все дальше, пока не ткнулась в следующую стену. Высунув лицо из воды и почти упираясь носом в потолок, принцесса подумала, что еще одного подводного заплыва не переживет. Немного удивительно было, что это ее ничуть не испугало. В конце концов, принцессой больше, принцессой меньше – какая разница? Можно просто опуститься на дно, и все это закончится. Это даже показалось принцессе заманчивым. Жизнь – это просто необходимость терпеть. Терпеть холод, терпеть неприятности. Принцесса почти перестала двигаться. Терпеть холод…

– Какая дрянная дрянь! – вдруг сказала принцесса, возможно даже вслух.

Мадам Дено, вероятно, не оценила бы изящества этого словосочетания, ну и ладно. Зато принцесса отчетливо поняла, что все дело в том, что она просто-напросто замерзает. Умирать от холода было невероятно глупо. Принцесса представила, как Игрена поджимает губы… Нет! Умирать с Игреной в голове – только не это! Нельзя думать! Это только отнимает время! Надо конкретно! Грудь расширить! Губы сжать! Колени согнуть! Грести, толкать, цепляться… И еще раз! И еще…

В какой-то момент сил не осталось, она рефлексивно толкнулась вверх и не ударилась о свод арки. Вокруг был воздух. Спустя четыре судорожных вдоха напополам с водой принцесса поняла, что через все еще сомкнутые веки она видит свет. Принцесса разлепила глаза и сквозь мокрые спутанные волосы увидела над собой огромную мрачную стену, уходящую в бесконечную высоту. Оттуда, с высоты, навстречу стене прямо в лицо падал дождь и сладко ударял в кожу. Принцесса бултыхалась в реке, огибающей квадратную башню. Вода здесь была ощутимо теплее, хотя все еще отчаянно далека от той, которую принцесса предпочитала иметь в своей ванне.

Лежа на спине, принцесса трепыхала ногами и взмахивала свободной рукой до тех пор, пока не уткнулась спиной в ил. Тогда она перевернулась на четвереньки и выкарабкалась на берег.

Некоторое время она просто лежала, скрючившись на левом боку, в траве, дышала и тряслась. Тряслись плечи, подбородок, легкие и даже прижатые к груди колени.

– Иди-ди-ти… – сказала принцесса.

Должно было получиться «идиотка», но губы не гнулись. «Ну и правильно, – решила принцесса, – почему я всегда себя ругаю? Я все-таки только что совершила подвиг!» Принцесса мысленно сказала себе: «Молодец!» Потом еще: «Умница!» Поразмыслив, добавила: «Лучшая на свете!» Оказалось, хвалить себя было довольно приятно, и она продолжила: «Красавица!» – «А вот это вряд ли! – ответила себе принцесса. – Не сейчас». Спорить было трудно, поскольку она лежала полуголая, перемазанная мокрой землей, с остатками подземельной тины в волосах. То еще, наверное, зрелище.

Принцесса приподнялась и посмотрела на крепость за речкой. На стенах никого не было видно. Стражу можно было понять. Дождь был довольно плотный, а войны вроде никто не вел. Не было никакого смысла торчать в такую погоду на стене, за которой, кроме болот, ничего нет. Принцесса раскрутила узел с платьем и попыталась выжать из него воду. Руки были слабые и неловкие. Пока она выкручивала один рукав, второй намокал еще больше. О том, чтобы совладать с огромным тяжелым подолом, нечего было и думать. Принцесса мысленно махнула рукой. Чтобы махнуть по-настоящему, пришлось бы оторвать локоть от тела и потерять еще частичку с трудом накопленного тепла. Не поднимая рук и не разгибаясь, принцесса одними кистями стала закидывать подол на голову, сидя прямо на траве.

Платье сопротивлялось как могло. Оно скручивалось в узел, подсовывало ложные пути, отчаянно цеплялось за волосы. В процессе борьбы с ним принцесса даже немного согрелась. В конце концов она вылезла на свет через ворот, поздравила себя с этим и, отдышавшись, сумела-таки просунуть руки в ледяные рукава. Дальше было уже легче. Принцесса натянула хлюпающие туфли прямо на босые ноги. Завязывать шнуровку пальцы отказывались, поэтому она просто подтянула концы шнура. Собравшись с духом, она сначала встала на четвереньки, потом села на корточки и, наконец, встала. Мокрые волосы она просто отодвинула с лица назад и только тут поняла, что потеряла пояс. Чтобы под мокрым платьем на каждом шагу не гулял холодный воздух, принцесса нашла чулок и завязала его вокруг талии. Красота неописуемая! Оставалось всего ничего – обогнуть ползамка и добраться до постоялого двора.