Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

На всякий случай принцесса некоторое время шла в сторону от реки, и только когда оказалась за кустами, повернула влево. Продвигалась она не быстро, поскольку приходилось нащупывать путь в высокой траве, все время приподнимая платье. «Хорошо, что оно зеленое, – пришла в голову очень своевременная мысль, – не так будут заметны пятна от травы». Зато принцессе были не опасны многочисленные лужи, мокрее мокрого все равно не станешь.

Шаг за шагом принцессе удалось обогнуть излучину реки и выйти к задним дворам жилых домов. Когда она вывернула из-за самого последнего сарая на подобие улицы, то увидела в дальнем ее конце завешенный дождем постоялый двор. Слева серой грудой высились надвратные башни замка. Принцесса сто пятидесятый раз отерла воду с лица, большего она для своего внешнего вида все равно сделать не могла, и попыталась идти по улице нормальной человеческой походкой. Да! Просто принцесса, которая любит прогуливаться под дождем!

Не пройдя и десяти шагов, принцесса увидела, как от постоялого двора отделилась серая фигура и двинулась навстречу ей. Шла она быстро. Принцесса проковыляла не больше пятой части пути, когда фигура, превратившаяся в закутанного в плащ с капюшоном мужчину, поравнялась с ней. Принцесса хотела уступить дорогу, но мужчина вдруг шагнул в сторону и встал прямо перед ней.

– Ваше Высочество! – из-под капюшона на нее смотрел капрал Кламм. – Пойдемте со мной!

Он аккуратно подхватил ее под локоть и, развернув, быстро повел обратно по улице. Принцесса плечом вперед пропрыгала за ним всю дорогу, пока он не завернул за сарай и не отпустил ее. Принцесса обхватила себя за плечи.

– Ш-ш-ш… – сказала она, пытаясь спросить: «Что случилось?»

– Сейчас, Ваше Высочество, – капрал скинул плащ и обернул им принцессу.

Он отвязал с пояса кожаную флягу и вытащил деревянную пробку.

– Выпейте, – сказал он и сам поднял флягу к губам принцессы. – Надо-надо! Обязательно!

Принцесса не хотела пить, но проще было это сделать, чем что-то объяснить. Она приложила губы к фляге и сделала большой глоток, когда капрал наклонил ее. Половина, правда, тут же вылетела обратно. Дух у принцессы перехватило, из глаз брызнули слезы.

– Фьюух, фьюух, фьюух… – сказала она, пытаясь подуть сама себе в рот.

В носу и в горле полыхало сладким огнем.

– Еще! – твердо сказал капрал Кламм, снова поднимая флягу. – Это медовая настойка. Вы на язык ее и сразу глотайте. Не размазывайте.

Принцесса была настолько ошарашена, что даже не смогла увернуться. Она сделала два глотка «не размазывая» и все же захлебнулась, снова закашлялась и нагнулась, чтобы отплеваться.

– Вот, хорошо, – сказал капрал, бережно привязывая флягу обратно. – С перцем!

Он вдруг крепко обнял принцессу и несколько раз сильно провел ладонью по спине. Под плащом и в объятиях стылый холод мокрого платья превратился в теплую сырость. Теперь принцесса точно знала, где именно выпитое стекает в живот. Все, чего касалась внутри нее медовуха, теперь щипалось и сияло красным теплым светом. Капрал отстранился.

– Вы простите, Ваше Высочество. У меня самого три дочери…

– Что случилось? – спросила наконец принцесса и ни разу не вздрогнула.

– Ваша фрейлина, леди Игрена, прислала Брису. Велела передать, что вы были правы.

– Насчет чего?

– Это я не знаю, Ваше Высочество. Но сказала, что там в замке все… Как же она сказала? А! «Озабочены вашим отсутствием». Вроде ищут вас. И что она, мол, всем говорит, что вы в своей комнате принимаете ванну.

– А как Игрена узнала, что я здесь?

– А она и не знала. Она Брисе сказала, что если вдруг вы у постоялого двора окажетесь, то чтобы я вам это все передал. А у постоялого двора выставили стражу. Они сейчас внутрь попрятались от дождя. Ни в один день такого не было, а сегодня четверо дежурят. И на воротах стражу удвоили только что. Я и подумал, что если не надо, чтобы вас нашли, то найду вас первым. На всякий случай ходил вокруг, высматривал, вот и увидел. Еще медовухи?

– Нет, – принцесса привалилась спиной к стенке сарая, ноги подогнулись, и она медленно сползла вниз. – Благодарю.

Это был тот момент, когда мысли еще не выстроились, но уже стало совершенно ясно, что самое отвратительное и невозможное решение является единственно правильным. Принцесса все же попыталась распутать клубок в голове.

Если ее поиски Элладайна вызвали такой переполох, то что бы ни происходило в этом странном королевстве, все догадки верны и Харгейн действительно прячет его в замке. И теперь он может знать, что принцесса знает, что он как бы не знает… Это, пожалуй, была чересчур сложная мысль после трех глотков медовухи. Проще – если принцесса покажет, что ищет Элладайна, барон сделает все, чтобы немедленно выставить ее из замка. Единственный шанс продолжить поиски рыцаря, это продолжать прикидываться овечкой. А это значит, что нельзя дать понять, что принцесса рыщет по замку, нельзя объяснить, что она делала в подвале квадратной башни, нельзя оказаться снаружи, а нужно оказаться в собственной ванне. Единственный тайный путь в ванну лежал через…

– Я передумала, – сказала принцесса. – Дайте еще глоток.

Дождь перестал лить, но еще накрапывал. От выпитого живот согрелся, щеки потеплели, но голова стала тяжелой, а ноги не всегда попадали в намеченное взглядом место. Принцесса стояла, чуть покачиваясь, на берегу речки напротив квадратной башни и считала до десяти. Она обещала себе, что постоит, только пока закончит счет, а уже потом полезет в холодную воду. После этого она обманула себя и посчитала до десяти еще раз. Нет хуже исполнителя твоих распоряжений, чем ты сам! Надо начать. Надо!

Принцесса еще чуть-чуть, уже без счета, постояла с закрытыми глазами, а потом резко скинула с себя плащ капрала Кламма. Не давая себе опомниться, она развязала чулок на поясе и рывками потащила платье через голову. Холодный воздух тут же выстудил все еще сырую нижнюю рубашку и облепил ее вокруг в меру нежного и розового тела. Принцесса кинула взгляд на стену замка. Там по-прежнему никого не было.

– Вот и зря! – буркнула принцесса себе под нос, стягивая рубашку, чтобы она не мешала плыть. – Не каждый день тут у вас купаются голые принцессы!

Она двигалась все быстрее и быстрее, чтобы не успеть совсем замерзнуть еще на берегу. Она снова завязала узел из платья, оставив тяжелый шерстяной плащ капрала лежать на траве. Принцесса не без основания полагала, что он просто утащит ее на дно. Обхватив узелок, она решительно зашагала в воду так, будто хотела затоптать реку насмерть. Крепко сжав губы, она резко с шипением дышала через нос, сердце мощно било во все стороны, брови сползли на глаза. Принцесса была в ярости. Почему именно она должна лезть в заброшенный водовод?! Принцесса упала в воду, ахнула, перевернулась на спину и поплыла к башне. Как только все эти приключения ее находят?! Башня медленно закрывала поле зрения. А если бы она не приехала? Принцесса проплыла вдоль стены, нащупывая под водой арку. На кого бы эти приключения тогда обрушились? Принцесса посмотрела в затянутое тусклой пеленой небо, тихонько перебирая ногами под водой. Неожиданно для самой себя она вдруг показала небу язык. И сразу, не дожидаясь пока оно рассердится, набрала воздуха и ушла под воду.