Артур Прядильщик - Этот охотник из Лисьих Лапок [фрагмент]

Визг! Восторженный визг насмешливо-холодной Ма Аи ударил по ушам присутствующих. С окружающих стрельбище холмов испуганно сорвались какие-то птахи. Стрелы вздрогнувших Ма Ксиу и Ма Жилан ушли куда-то в зенит. Ма Ниу свою стрелу и вовсе выронила на землю.

Ма Аи подскочила, сграбастала меня с лавки, оторвала от земли и закружила, восторженно визжа… не заметив, как совершенно рефлекторно вернула стрелу в колчан, а лук – в налуч. Дурной силы у нее навалом.

Интересно, моя радость после моего первого «прекрасного выстрела» со стороны выглядела так же?

Разумеется, ни о какой дальнейшей тренировке не могло быть и речи. Не в ближайший час, точно.

Размахивающая руками чопорная Ма Аи взахлеб рассказывала что-то подругам под ахи и охи последних. Я старался не прислушиваться, оберегая девственность своего мозга.

Уже через десять минут на стрельбище появились знакомые женщины – это были служанки из главной резиденции. Вчера они приносили обед проголодавшимся дочерям клана. Сейчас – притащили вино и закуски. М-да… одно слово - клановые.

Меня упросили разлить вино по стаканам: то ли я, действительно, удачно разбавляю вино водой (согласен, как-то сомнительно прозвучало это достижение); то ли осознанно подставляли, дескать, это не мы, это мастер Лю нам наливал – пусть он и отвечает; то ли решили, что главному тренеру виднее, чего и сколько можно употреблять его подопечным.

После второго стакана я решительно вернул тару одной из служанок, заставил никак не угомонящихся девушек хоть что-то из закусок съесть, в четвертый или пятый раз смахнул со своих коленей неугомонную Жилан и решительным жестом ткнул в сторону рубежа:

- Доставайте свои стрелы из щитов, прекрасные старательные девы, и выполняйте первое упражнение. Десять серий. Вам нужно успокоить свой разум.

«Успокоить свой разум». Еще одна фраза, обтершаяся по моим ушам несчетное количество раз не просто до кожи, а до костей черепа.

Девушки подчинились, хоть и выпросили еще один стаканчик. Я не стал отказывать – неожиданно, но спиртное очень даже неплохо способствует вхождению в транс. Плохо только, что, во-первых, тяжело остановиться и не переборщить, и, во-вторых, потом «алкоголь и мухоморы» могут стать единственным способом в него входить. Любознательный Лю Гиафо узнал об этом, кстати, не от своей высокомудрой матушки, а от знахаря Цзу Кана, в этом вопросе разбиравшегося оч-ч-чень хорошо.

+++

Я сидел, отрешенно рассматривая женские попки. И думал о разном…

Например, о том, что мой первый выстрел, который отец смог, наконец, назвать «прекрасным» - был вовсе не таким впечатляющим, как у Ма Аи. Моя стрела всего лишь вошла в тростниковую скатку до оперения. Но не прошивала его насквозь, как лист бумаги. А ведь и расстояние было таким же, как сейчас – стандарт для отработки техники стрельбы, двадцать шагов – и мой «Шепот» такой же силы, как тренировочные луки девиц. Боги, да у меня даже вытяг на несколько сантиметров больше, чем у этих девчонок – мой лук должен стрелять и дальше и сильнее! В конце концов, я мужыГ, а они бабы! Я физически сильнее… если только не вспоминать о том, как визжащая Ма Аи прыгала по траве… со мной на руках. Или с какой скоростью может бегать «девушка-спорткар» Ма Ксиу.

Еще думал о том, что нападение на нас с Шихонг, конечно, было заказным. Но количество потенциальных заказчиков настолько велико, что даже теряешься в выборе вариантов! Это могла быть и Ма Аи, которая поняла, что переборщила с «ученичеством» у какого-то жалкого охотника. Это могли быть и родители Аи, узнавшие о том, что безалаберная дочурка угодила в ученичество к какому-то проходимцу. Это могли быть какие-то группировки внутри клана Ма, решающие свои внутриклановые проблемы.

Или неведомым наблюдателям нужно было оценить мои действия. Стиль решения острых проблем, которые могут закончиться членовредительством. Возможно, посмотреть, что я из себя представляю в рукопашной. Если так, то, с одной стороны наблюдатели ничего не увидели, так как руко-ноголомание "от госпожи Лю Тинг и господина Лю Ливея" я не демонстрировал вообще, а с другой - именно то, что называется "Стилем", эти неизвестные анонимные ребята таки имели удовольствие наблюдать воочию. И теперь прекрасно знают, что стиль этого Лю - ударить исподтишка, из-за угла, со спины, используя любые подручные предметы...

Может, стоило остаться тогда в переулке и таки набить чью-то высокородную харю, в итоге выхватив самому? Все было бы красиво и достоверно, в пределах допусков для молодых горячих охотников... Ну, отдал бы четвертушку золотого за лечение переломанных рук и ног - ерунда какая. Зато как натурально-то было бы!

Самый простой вариант – что это была обычная ревность глупых подростков – я даже не рассматривал. То есть пятерка «оленей», безусловно, думает именно так, но утренний флэш-моб свидетельствует о том, что «оленями» попользовались «в темную».

А все сопутствующие обстоятельства?

Например, «валить» меня всерьез никто не собирался. Даже «олени». Тем более, «олени» - случайно могли прибить (и, возможно, прибили бы), но специально – ни-ни. Ликвидации, даже замаскированные под потасовки, делаются совершенно по-другому… мамины «притчи» и «истории» - в помощь. Кстати, переложить их на бумагу – и получится толковое наставление по проведению диверсионно-разведывательных мероприятий! В лесу и в городе. В горах и на море. Против людей, зверолюдей, волшебных зверей и даже мелких божков!

И поведение Шихонг во время инцидента. Я, может, и полный баран в вопросе «о чем думают женщины», но даже мне ясно, что после моего маневра с мнимым бегством любая нормальная девушка, как минимум, должна была обидеться и закатить своему молодому человеку грандиозный скандальчик с возможным полным разрывом отношений. Потому что так принято! И совершенно не принято совершать такие вот ретирады во время разборок между мальчиками, дерущимися за девочек! А как ведет себя эта нетипичная Шихонг? А ведет она себя, как самый обычный, самый нормальный, самый типичный, самый профессиональный, самый… самый-самый… телохранитель. В первую голову ее заботило, чтобы я был выведен из-под удара. Любым способом. Те-ло-хра-ни-тель.

Правда, вот стрелу от того лучника девочка позорно проворонила, да. Или не проворонила, а знала, но мне показала (с учетом того, что я не дурак, и кое-что все-таки уже понял), что ничего общего с тем лучником на крыше не имеет? Показала доступным ей способом: с одной стороны, ни одного вербального бита информации объекту охраны не передавала, формально сохраняя «легенду», с другой – ясно дала понять, что лучник – совсем из другой «конторы». Повторюсь: при условии, что подопечный – не дурак.