Артур Прядильщик - Этот охотник из Лисьих Лапок [фрагмент]

У меня сегодня почему-то не получалось. Ни отрешиться, ни забыть. Возможно, из-за того, что проблемы, как таковой, я даже не вижу. Я даже не знаю, какая она будет эта проблема. Знаю, что подлянка на подходе, а вот конкретика…

Щелк! – Шлеп!

Стрела вошла в щит, установленный на дистанции "Унчань", в семидесяти шагах… как самая обычная стрела. То ли «лошадь», то ли «овца». То ли семерка, то ли восьмерка. Я даже не могу сказать, куда точно она попала – не прочувствовал .

Девочки убежали всего полчаса назад, а я остался на стрельбище.

Вначале я попенял им за пьянку, устроенную накануне. Оказывается, высокородные дамы, пока я переносил вещи в новый дом, направились в ресторан. И отлично там повеселились, обломав в лучших чувствах каких-то «гостей города», вполне логично понадеявшихся на сговорчивость аж четырех захмелевших красавиц... Ну хоть одна-то должна согласиться на приятное продолжение вечера?! Логично ж?

В итоге девицам влетело от родителей и наставников за легкую (действительно, легкую, без значительных разрушений) потасовку. Так родители еще и приказали доложить о косяке своему «наставнику луков»! Ну, вот так тут положено – чтобы ото всех нагоняй получить. Ибо сказано мудрецами: "усвоение урока прямо пропорционально количеству дланей, познакомившихся с задницей".

Ну, положено и положено. Чихвостил безо всякого энтузиазма. Высказал свое мнение. И основной мыслью сделал то, что если уж чудишь – не надо попадаться! И подставлять своего наставника, который сглупил и отпустил ответственных, как он рассчитывал, девушек с тренировки пораньше!

Подобная концепция пришлась по душе, меня стали любить еще больше.

Так что традиционное напутствие девочкам я таки сделал. Получилось что-то типа «вы сильные, вы смелые, вы храбрые… и долбанутые». Последнее заменил на приличествующие в высоком обществе синонимы. «Необыкновенные и уникальные», ага.

Щелк! – Шлеп!

Шесть или пять. Уже лучше, но стрела махнула хвостовиком – нечистый выпуск. Зато теперь я чувствовал мишень.

Еще я потискал Жилан, но далеко в этом увлекательном занятии не заходил. Мало ли, что там говорила Шихонг, выдавая мне «карт-бланш» - невооруженным взглядом было видно, что потенциальный загул на стороне мою «куноичи» как минимум не обрадует. Такое впечатление, что она, разрешая мне гульнуть, выполняла распоряжение начальства… кто б там ни был ее начальством. Собственница, как и я. Но исполнительная. Значит, будем лечить.

Щелк! – Шлеп!

Ну, уже лучше, но опять проблема с выпуском. А так получилась почти «лошадь»! Шестерка-семерка. В здешних правилах, правда, все однозначно: в том мире при попадании пули или стрелы в линию, разделяющую зоны мишени, бралась «цена» большей зоны. А у нас здесь – меньшей. Попал ты в краешек самой крайней линии – тю-тю, ты попал в «молоко»! В принципе, правильно. Честнее.

Девушек отпустил где-то час назад. Намекнул, что если где-то снова умудрятся накидаться , то сейчас стрелять будут более-менее точно, но вот завтра получат все прелести «постпохмельного синдрома», включая «песок в глазах» и тремор ручек. Организмы у них, конечно, молодые («Да-да, Жилан, и красивые – тоже! Да-да, дамы, у всех красивые!»), но не факт, что последствия пройдут полностью к началу турнира. Да и организмы, молодые и красивые, восстановятся и отдохнут совсем не в том объеме, в каком хотелось бы («Нет-нет, Жилан! Для лечения посредством употребления мужской энергии Ян тебе лучше обратиться к другим желающим, коих, я уверен, невероятно много – а этот трусливый Лю боится сегодня ночью разочаровать свою невесту, если оставит свою мужскую силу где-то в другом месте! Да - очень ревнивая. Да - очень драчливая. Но милая, добрая и ласковая. И, самое главное отходчивая. Что? Подкаблучник? Эх! Если б стрелы твои были столь же точны, как твои слова, Ма Жилан...!»)

Щелк! О! Выпуск чистый, ход стрелы ровный… Правда, стрела вошла в «дракона», «пятерку». Но, как ни удивительно, это гораздо лучше, чем все предыдущие выстрелы вместе взятые. Кажется, начинаю успока…

Оп-па! А стрелы в колчане закончились… Взгляд вправо-влево. Нет, никто не стреляет. Людей на общественном стрельбище по-прежнему крайне мало. Будущие участники Турнира либо тренируются во дворах своих домов, поместий (клановые - в клановых резиденциях), а гости из других городов и деревень сидят по постоялым дворам или гуляют по рынку. Боятся, что кто-нибудь из соперников увидит и украдет у них те самые мифические «секреты мастерства».

А там этих секретов-то – лупить и лупить по мишени, делая «кучку» стрел все меньше и меньше. Каждый день, неделю, месяц. Круглогодично. Охотники на длительные выходы с собой даже небольшой мешок с тряпьем берут – и на каждой стоянке стреляют по нему. Весит мало, пользы приносит много… правда, сушить приходится постоянно, так как росу набирает и под дождем мокнет.

Так, что тут у нас? Одна стрела даже в «молоко» ушла. Хорошо, что меня сейчас не видят мои «любимые» «ученицы» - вера в мастера пошатнется, пролетят на отборочных, и этот меркантильный Лю Гиафо не получит обещанную денежку. А в общем... сойдет.

«Денежная тема», кстати, ни сегодня, ни до этого не поднималась. Напоминать «аристо», да и любому другому приличному человеку о таком - значит оскорбить его. Если долг просрочен или условия не выполнены – это да – можешь хоть круглосуточно зудеть в уши и напоминать... и лихих "коллекторов" подсылать. А говорить о денежной стороне договора до момента его выполнения – это другое. Обещание дал? Дал. Духи-предки-Покровитель услышали? А куда они денутся. И чего ты тогда лезешь со своими напоминаниями, босоногий? Не веришь в слово приличного и уважаемого человека? Да я тебя щаз...!!!

Выдернул стрелы, осмотрев каждую на предмет повреждений, закинул в поясной колчан и двинулся обратно, на рубеж.

+++

А на рубеже меня уже ждали. Ну, как «ждали»? Типа мимо проходили, тоже пострелять захотели. Надо ж нормы приличия соблюсти – остановиться, поприветствовать коллегу-лучника, как оно традициями предписано.

А то, что Ма Аи до неприличия похожа на свою более старшую (и, чего уж там – более продвинутую) версию, матушку Ма У – это не считается.

Итак, что можно сказать… У девушки Ма Аи великолепный потенциал! Она и сейчас красавица, но, видимо, скоро вырастет вот в такое…

Женщина! Настоящая Женщина! Налитые, но стройные формы под обычным городским костюмом из мягких белых брюк, рубахи и серой длинной безрукавки, отороченной по горловине и пройме соболем. Прямая осанка, скупые четкие жесты. Уверенный жесткий взгляд… тут же сделавшийся мягким, добродушным и слегка наивным. Губы полные и сочные, карие большие глаза, аккуратненький носик, высокие скулы слегка подчеркнутые румянами…