Максим Заболотских - Случайный мир [litres]

Ну все, подумал Джад, что-то там с его полем-невидимкой не сработало. Черт бы его побрал. Джад взялся за рукоять меча и приготовился обороняться, ну или, на худой конец, бежать. Макхэкв словно почувствовал спиной его движение и поднял руку вверх, призывая его успокоиться. Они сделали еще несколько шагов вперед, и Джад увидел, что цефей по-прежнему продолжает смотреть все в ту же точку, которая теперь уже была за спиной.

Макхэкв и Джад прошли через ворота в самом центре, держась как можно дальше от охранников, и направились к скале прямо по главной улице. Ветер упрямо гонял пыль под ногами, со свистом скрываясь в узких проходах между домами. Большинство безумных бесцельно слонялись по сторонам, однако Джад заметил несколько широкоплечих фигур, которые стояли не двигаясь на обочинах улицы и смотрели в сторону входа в город. Было видно, что их враги не только заняты поисковой операцией, но и подготовились к встрече непрошеных гостей.

Скала становилась все ближе и ближе, нависая над ними недвижимым бессмертным силуэтом. Джад вдруг подумал, что, будучи мальчишкой, он всегда хотел попасть сюда. Легенды про прошлое Арара и истории про его бесславное настоящее нередко были предметом разговоров во время долгих зимних вечеров.

Иногда в замок заезжали путники, которые утверждали, что им самим довелось побывать в этих руинах. Большинство из них говорили, что место это одержимо. Все они как один клялись, что видели здесь призраков и им едва удалось уйти отсюда живыми. Джада подобные истории тогда только раззадоривали: ему хотелось увидеть призрака самому, а если повезет, то сразиться с ним и победить. Но Арар был далеко, а дедж Зандр не очень-то любил праздные путешествия и еще меньше – самого Джада.

Теперь Джад решил, что нужно осторожнее выбирать свои желания, ведь некоторые из них действительно иногда сбываются. Вот он шел по этому проклятому городу у подножия тысячелетних развалин, и «призраков» было вокруг хоть отбавляй, выбирай любого. Однако ребяческого безрассудства и бахвальства на пустом месте в нем практически не осталось, и он бы сейчас предпочел скучный зимний вечер в каком-нибудь маленьком зале замка, согреваемом от сквозняков трескучим теплом камина.

Джад и Макхэкв прошли больше половины пути. У подножия скалы в темноте Джад различил небольшую арку, от которой начиналась узкая тропа наверх. Эйфория, которая охватила Джада после такого легкого входа в город, постепенно начала сходить на нет. Он вдруг понял, что если на узких ступеньках, ведущих наверх скалы, им кто-нибудь встретится, то никакая невидимая аура им не поможет избежать столкновения лоб в лоб и немедленного разоблачения.

Джаду только сейчас вдруг стала четко ясна вся безысходность их плана. Они пытались проникнуть наверх самого охраняемого места на территории, пожалуй, не только всего королевства, но и Огмы целиком. Они не знали ничего о том, что их ждет наверху, кроме того, что там им всегда готово оказать радушный прием огроменное чудище в неуязвимых доспехах.

И даже если им удастся миновать его незамеченными, никто еще не говорил, что догадка Макхэква верна и в той старой башне их действительно дожидается некий портал в самое сердце нексуса. А если он там и есть, то смогут ли они войти в него? Открыт ли он вообще? И с чего они взяли, что он ведет именно в нексус, а не, скажем, напрямую в мир демонов, где они не продержатся и секунды?

Макхэкв помахал рукой вправо, и Джад послушно сменил направление, пытаясь держаться как можно ближе к кочевнику в спасительном невидимом поле. Когда они оказались в нескольких локтях от края улицы, произошло то, чего Джад ожидал меньше всего.

Из-за угла дома вдруг появилась Айтана. Она вышла на край улицы и начала напряженно оглядываться по сторонам. Ее лицо выглядело испуганным, а руки бессильно висели вдоль тела. Слава Алатфару, спасена, пронеслось в голове у Джада. Его голова заработала на все обороты, и перед глазами пронеслась бешеная вереница беззвучных картин, сменяющих друг друга в сумасшедшем калейдоскопе.

Вот Джад дотрагивается до плеча Макхэква и указывает ему на Айтану. Они прерывают операцию и берут Айтану под спасительную защиту невидимой ауры. Вот они возвращаются вместе с ней к воротам – все это не занимает много времени, они все еще успеют, – переходят через мост и идут с ней в то место, где они должны были встретиться с Азизом. Оставив Айтану под его опекой, они вновь возвращаются в Арар. Потеряно не больше часа.

Вот они поднимаются по узкой тропе, минуют тархонта, проходят через портал и оказываются внутри нексуса. После долгой и напряженной борьбы они его уничтожают. Вокруг все горит и рушится, но в последнюю минуту им удается выпрыгнуть через полузакрытый портал из осыпающегося нексуса.

Лишенные наездников, безумные лежат мертвыми на улицах пустынного города, и они с Макхэквом возвращаются в лагерь, где встречаются с остальными.

Вот проходит время, много времени, и Джад видит себя в небольшой хижине на берегу моря. Вокруг резвятся и кричат дети, его и Айтаны, само собой, а он с довольной улыбкой поглядывает на них, проверяет рыболовные сети и принюхивается к вкусным запахам, доносящимся до него с кухни. Вот…

Джад понял, что стоит на месте. Стремительные образы его мыслей вдруг сменились до боли замедленной реальностью. Вот фигура Макхэква, все это время идущего впереди, внезапно исчезает из виду. Джад все еще четко представляет его, как он останавливается в нескольких шагах впереди, удивленно поворачивает голову назад. Его глаза расширяются, и он заносит руку вверх, не то готовясь к обороне, не то к атаке, а может, просто в невольном жесте, означающем примерно «Ты что натворил, идиот!».

Лицо Айтаны искажается и становится похожим на устрашающую маску наподобие тех, что надевают на гуляния во время праздника солнцестояния: с широко открытым ртом, через который можно смотреть по сторонам, и искривленными гротескными чертами лица. Изо рта Айтаны доносится оглушительный крик на нестерпимо высоких нотах, который, несмотря на свою почти детскую сущность, не зовет на помощь, но призывает к нападению, призывает убивать.

Со всех сторон слышится топот ног, крик Айтаны теряется среди сотен искаженных от ненависти голосов. Боковым зрением Джад видит, что кольцо вокруг него сужается и все возможные пути к бегству уже отрезаны. Откуда-то издалека слышится рев тархонта, которому вторит еще более оглушительный утробный клич с вершины скалы. Значит, по крайней мере насчет тархонта наверху Макхэкв не ошибся, отрешенно проносится в голове у Джада. Он хватается за меч, достает его из ножен и вдруг видит перед собой в воздухе хрупкую фигурку Айтаны, которая летит на него в зверином прыжке, метясь зубами в глотку.