Максим Заболотских - Случайный мир [litres]

Но именно в тот момент, когда ему начало казаться, что его действия увенчались успехом, угроза пришла извне, с Акамарского архипелага. Аран использовал все свои тайные связи и политическое влияние, чтобы направить энергию Аниго в другое русло, куда-нибудь подальше от Гакрукского королевства, но этого оказалось недостаточно.

Аран до сих пор не мог понять, почему Аниго решил дальше направить свою завоевательную кампанию на запад, а не в более богатые восточные земли Пятой Гильдии. Когда Аран понял, что войны не миновать, он попробовал стравить Аниго с их ближайшим соседом, Цефейским княжеством.

План сработал на отлично: переговоры с цефеями были сорваны, а шурин императора оказался в плену. Аран вздохнул спокойно и приготовился к еще нескольким годам продуктивной и ничем не обремененной работы по поискам недостающих облачных сфер.

Однако Аниго управился с Цефейским княжеством гораздо быстрее, чем того ожидал Аран. Да еще и шурина своего Аниго в княжеских тюрьмах не нашел. Когда секретные источники Арана доложили ему о том, что шурин все это время находился в подземельях деджа Зандра, Аран понял, что просчитался.

Он конечно же знал о том, что цефейский князь Лигуло и дедж Зандр были старыми приятелями, но никак не мог предположить, что Зандр пойдет на такой риск. Вскоре Арану стало известно, что и вся семья цефейского князя скрывается в замке деджа Зандра под видом его дальних родственников. А если все это было известно ему, то рано или поздно об этом узнал бы и Аниго. Война вновь была на пороге.

Пытаясь все еще смягчить удар, Аран пошел на крайние меры. Он во всех красках объяснил гакрукскому королю, что именно с ним сделает Аниго, если возьмет его в плен. Галлюциногенные седативы, которыми Аран пичкал его величество последние лет десять, сделали свое дело: король очень живо себе все представил и согласился уступить Аниго всю Саифию целиком в качестве моральной компенсации.

Нетрудно было догадаться, что подобные меры натолкнулись на непонимание в самых высших слоях гакрукского общества, поэтому вторая, тайная часть мирного соглашения была подготовлена в обстановке строжайшей секретности. Согласно этой договоренности, гакрукский король Бекрус обязывался выплачивать Акамарской империи ежегодные контрибуции в качестве платы за мир.

Предложение оказалось более чем щедрым, и Аниго остался доволен. От столь неожиданного дополнительного финансирования своей военной кампании было трудно отказаться, и он уже готов был продолжать свои войны где-нибудь в другом месте, но на гакрукские деньги.

Однако идеальный план Арана вновь не сработал. На этот раз он недооценил психологию средневековых тиранов. Помимо земель и денег, а также благополучного возвращения своего шурина в лоно семьи Аниго рассчитывал еще и на кровавые расправы со всеми ответственными и их родственниками вплоть до третьего колена. И вот тут случилась загвоздка.

Во-первых, шурина ему вернули в гораздо худшем состоянии, чем предполагалось. Во-вторых, сыну деджа Зандра удалось уйти. Жажда мести и обиженное самолюбие перевесили выгоды столь перспективного мирного соглашения, и Аниго бросился в атаку. Пришлось спустить с цепи безумных. Аран до сих пор гордился своей секретной операцией, в ходе которой ему удалось выманить Аниго со всей его элитной ротой из лагеря, взять их в плен, доставить на «Альзирр», обработать им мозги и вернуть обратно. И все это в течение суток.

Тогда это казалось крайней мерой, над которой Аран долго раздумывал. Но очень скоро ему стало ясно, что полная разруха – это тоже своего рода стабильность. Поиски сфер не стали сложнее, они стали проще. Теперь вместо долгих выспрашиваний, подкупов и подлогов можно было просто и беспрепятственно уничтожать ненужных людей, устраивать облавы, искать тысячами глаз одновременно.

Аран довольно хмыкнул. Нет, правильное все-таки было решение. В конце концов, если бы не война, то этих сфер у меня, скорее всего, не было бы до сих пор. А так они сами ко мне пришли. Аран на секунду задумался. Так кто же ты, нежданный гость, бывший соотечественник и щедрый даритель?

– Синти, разверни видеограмму.

С легким шипением в воздухе перед Араном материализовался большой темный экран. Несколько раз мигнув, он успешно откалибровался. Началось стандартное слайдшоу, которое, по замыслу проектировщиков системы корабля, должно было напоминать путешественникам о родных краях во время их долгого полета.

На экране возникло открыточное изображение столицы Конфедерации. Километровые небоскребы с заостренными шпилями, словно отчеканенные по одному и тому же лекалу, стояли плотными рядами до самого горизонта. В самом центре из их серо-голубой массы вверх вздымались толстые основания звездоскребов правительственного квартала, которые скрывались в золотистых облаках, нависших над городом. Над зданиями переплеталась плотная сеть семнадцатиуровневых воздушных магистралей, забитых аэромобилями до отказа. В правом верхнем углу картинки на посадку заходил межпланетный адмиралтейский транспорт. Из его сопел, опущенных вниз, вырывались яркие клубы синего пламени.

– Покажи мне камеру нового заключенного, – сказал Аран, опомнившись. Даже через столько лет он нередко засматривался на эти потерянные образы из прошлого, теряя связь с реальностью.

– Пока вы спали, поступило двое заключенных, – отозвался механический голос Синти.

– Того, у которого при себе были сферы, – сказал Аран, одновременно пытаясь вспомнить подробнее, что именно доложили ему с утра.

Спросонья он пропустил мимо ушей, что пленников было двое.

– Включаю трансляцию из камеры заключения номер восемь.

На экране появилось изображение комнаты для допросов. К стулу был прикован высокий мужчина с длинными спутанными волосами. Его кожа была то ли обожжена солнцем, то ли обветрена в бесчисленных скитаниях до состояния старого пергамента. Он был худощавого телосложения, но все его тело было покрыто сплетением тренированных мускулов, так что по нему легко можно было изучать мышечную анатомию. Обнаженный торс был покрыт татуировками, характерными для шаманов кочевых племен великих западных долин.

– Но ты не шаман, – тихо сказал Аран самому себе. – Ты наш, из армии. Как ты ни маскируйся, а я своих вижу.

Пленник поднял голову и уставился прямиком в камеру.

Ну вот, значит, я действительно прав. Ты знаешь, что такое камера и что значит мигающая синяя лампочка. Ты знаешь, что я смотрю сейчас на тебя.

Губы пленника скривились в презрительной ухмылке, а затем беззвучно прошептали что-то отдаленно похожее на серию ругательств на турите, предлагающих адресату идти очень-очень далеко и по пути выполнить серию непристойных действий с самим собой.