Лайон де Камп - Королева изгоев [= Королева оборванцев] [litres]

– Это я ничего не могу? – запротестовала было Айрод, размахивая окровавленным клинком, но генерал схватила ее за плечи, встряхнула и подтолкнула туда, где она должна была стоять. Сама же она выстраивала бойцов Автини, вооруженных копьями и щитами, квадратом, чтобы образовать из них живую изгородь, сквозь которую не могли бы прорваться Арсууни. Одновременно с этим множество работников тащили из своих домов мебель и различную утварь, чтобы соорудить баррикады вокруг площади.

– Мы все еще превосходим их численностью, – услышала Айрод слова генерала. Но Айрод знала, что одна Арсууни стоит двух Автини – хотя бы из-за своих габаритов.

Айрод попыталась рассмотреть что-нибудь за рядами собравшихся здесь рабочих, вглядываясь вдаль между их головами, облаченными в шлемы. Генерал Омвем из Тваарма вальяжно пробралась внутрь стен и теперь вела своих солдат в последнюю в этом бою атаку. Они двигались в форме клина.

Раздался звук трубы Арсууни. Клин со всего маху ударил в живую цепь защитников, раздалось лязганье оружия о щиты, звон ударяемых друг о друга копий. Айрод увидела, как возглавлявшая этот клин солдат попыталась вскарабкаться на баррикаду, упала, но тут же была поднята дюжиной штыков, а потом перевалилась через двух Автини. Те кинулись к поверженной противнице, стали топтать ее ногами, колоть лезвиями ножей. Квадрат, образованный защитниками, быстро потерял свою форму и превратился в неуправляемую массу, которая стремительно окружила смятый клин. Те, кто находились в задних рядах, пытались прорваться через тела убитых, раненых и сцепленных копьями, чтобы добить своих врагов.

Огромный рост Арсууни давал им несомненное преимущество. Позади Айрод Арсууни проткнула своим копьем генерала Автини. Айрод совершенно затерялась в толпе, ее толкали со всех сторон – чьи-то локти то и дело ударяли ее в лицо, тяжелые ботинки отдавили ей ноги. Одна из Арсууни перегнулась через нее, размахивая сломанным древком от копья, словно дубиной. Айрод отразила один из ударов своим щитом, но ей показалось, что удар был такой мощи, что это сломало ей руку.

Через некоторое время натиск наступавших ослабел, но шум почему-то стал громче. Когда Айрод смогла, наконец, рассмотреть, что же творится вокруг, толпа вооруженных трутней бросилась со стороны стены, чтобы зажать бойцов Арсууни с тыла. Прежде чем она успела прийти в себя, трутни атаковали врага. Передняя шеренга наступавших была полностью вооружена мачете; они бросились под выставленные навстречу им копья и стали наносить колющие удары по ногам великанш ровно в том месте, где виднелась тонкая полоса голой плоти между защитным килтом и поножью. Бум! Бум! Бум! Арсууни падали на землю, как подрубленные деревья. Рухнула и генерал Омвем, когда на нее набросились сразу четверо трутней.

Оставшиеся без вождя, окруженные со всех сторон, Арсууни попытались разорвать сомкнувшуюся вокруг них живую цепь. Но в ту же секунду, как кто-то делал шаг от своих товарищей, воину наносили удар по ногам, и он падал. Бум! Бум!

И вот, наконец, не осталось ни одной великанши, которая смогла бы устоять на ногах; примерно две сотни лежали поверженными на плацу. Автини обходили площадь и перерезали горло тем из них, кто еще двигался.

Когда Айрод перерезала очередной Арсууни горло, вдруг пара чьих-то окровавленных рук схватила ее сзади. Антис поднял ее высоко в воздух – так, что у Айрод перехватило дыхание, а затем, что было силы, шлепнул ее. Но получить такой шлепок именно от него было здорово!

Он закричал:

– Я же говорил тебе не уходить так далеко вперед! Мы так бежали, что чуть не остались без ног, пытаясь догнать тебя, да и то чуть не опоздали. Но нам трижды повезло, и за это следует благодарить Гвуура. Сначала мы повстречали еще одну банду изгоев-трутней, и они присоединились к нам. Потом, когда мы добрались до Ланвэдских холмов, то нашли там старого Умвиса, который ковал оружие с того самого момента, как мы покинули его. К этому времени у него уже было около сотни единиц. Я купил у него почти все, вооружил своих бойцов, и тогда у меня появилась надежда. И, наконец, Арсууни любезно оставили у стены свои лестницы, поэтому мы быстро поднялись по ним, а затем спустились сюда. Что у вас произошло?

Айрод, подсчитав жертвы перед главным сражением, поняла, что сейчас в живых осталось меньше половины рабочих Элхама. Род, например, погибла, яростно отбиваясь от наступавших врагов; та же участь постигла Тайт, Иинод и многих других ее знакомых. Только два офицера – королевский и отвечающий за земельные вопросы – остались живы. И все же потери трутней можно было считать незначительными по сравнению с потерями Арсууни. Те были вырезаны практически до последнего.

Айрод рассказала Антису обо всем, что случилось, добавив:

– Теперь, когда Эстир и наиболее консервативных офицеров здесь больше нет, я надеюсь, Автини примут нашу программу спаривания их с трутнями.

– Это для них же лучше! Услышав обо всех прелестях брачной жизни, каждый из этих изгоев будет сгорать от нетерпения, прежде чем выберет себе жену и начнет откармливать ее мясом. Кстати говоря….

Антис посмотрел на Айрод пронизывающим взглядом, значение которого ей было хорошо известно. Но как раз в этот момент приземлился вертолет, вызвавший огромное любопытство у Автини, которые никогда раньше не видели ничего подобного. Из открывшегося люка вышел Блоч.

– Поздравляю с победой! – сказал он.

– А вы не заслуживаете благодарности, – угрюмо отозвался Антис.

Айрод перебила его, взмахнув мачете:

– Не забывай об этом, Антис.

Блоч воскликнул:

– У вас никогда не было ничего подобного прежде, чем мы появились здесь? И вы скопировали оружие с нашего?

– Да.

– Боже мой, кажется, у меня проблемы! Вы не говорили мне…

– Да, действительно, я кое-что скрыла от вас – но лишь для того, чтобы спасти своих соплеменников. Давайте ничего не будем говорить остальным терранцам, и, возможно, они ничего об этом не узнают.

Блоч с сомнением покачал головой.

– Надеюсь, что не узнают. Но я хорошо помню, как навредили мечи испанских конкистадоров бедным туземцам… Впрочем, вы об этом ничего не знаете. Можно я сделаю несколько фотографий и заберу парочку убитых Арсууни? Они будут бесценны в качестве образцов.

– Как вам угодно… О, вот и Вард!

Вард держала на перевязи раненую руку. Королевский офицер сказала Айрод:

– Соплеменники не позволят Вард жить вместе с ними, даже если и примут ваш план. Они в ужасе от того, что причинен вред королеве.

Вард взглянула на присутствующих.

– Я все поняла. С тех пор как у Айрод есть Антис, она не нуждается больше во мне. Поэтому мне не остается ничего другого…