Наталья Жарова - Нужен муж! Срочно!

Я взяла портрет и всмотрелась в нарисованное изображение. Светловолосый мужчина, как и все северяне, с ясным взглядом синих глаз и такой знакомой улыбкой.

— Это же… Бастиан?

— Тебе тоже так показалось? — Настиша встала за моим плечом. — Может, не он?

— Не знаю. — Я закусила губу, сердце почему-то испуганно замерло. — Северные художники отвратительно рисуют. Помнишь портрет Николаса? Он оказался совсем не похож. Вдруг и тут… Ведь у Бастиана не может быть невесты, так?

— Не может, — согласилась подруга и, забрав портрет, вновь завернула его в шелк. — Положим, как было. И не бери в голову! Местные мастера и впрямь сплошные неучи. Что художники, что музыканты.

Она успела поставить шкатулку на место, как вдруг в коридоре послышались шаги.

Я обернулась.

— Кажется, кто-то идет.

— Что делать? — Настиша испуганно глянула на дверь.

— Не знаю, но попадаться нельзя. Иноземная гостья, разворошившая тайник с семейными секретами, не очень-то внушает доверие.

— Может, пройдут мимо?

— Вряд ли, я не слишком везучая, — вздохнула я, перебирая мысленно всевозможные отмазки.

Шаги затихли подле двери, а потом человек прошел дальше. Мы с Настишей уже хотели облегченно вздохнуть, как вдруг ручка начала поворачиваться.

— Их двое, — беззвучно шепнула подруга и посильнее натянула на голову покрывало, пряча темные волосы.

Я последовала ее примеру.

Дверь резко распахнулась, и на пороге показалась высокая, статная дама в белом с серебряной отделкой чепце, она придерживала его рукой, словно головной убор вот-вот упадет. Серые глаза были грустными, губы кривились в безмолвной скорби, а родинка на подрагивающей щеке сидела так неловко, что хотелось подойти и смахнуть ее, как надоевшее насекомое.

— Ой, герцогиня пришла! — неожиданно тонким голоском пропищала Настиша и поклонилась.

Я, спохватившись, сделала то же самое, позволяя покрывалу упасть так низко, как только возможно.

О Вайд, хоть бы не узнала! Мы же лично не встречались, может, повезет и нас примут за двух не особо умных северянок?

— Герцогиня! — подобострастно пробасила я, чем вызвала смешок Настиши.

Герцогиня и впрямь приняла нас за своих подданных и теперь насупленно разглядывала склоненные головы.

— Что вы тут делаете? — строго вопросила она.

— Мы? Это… — Я завела руки за спину и качнулась с носка на пятку. Со стороны смотрелось не особо изящно, но это даже к лучшему. — Мы… ну… ходим, смотрим…

— Что смотрите? — Голос герцогини дрогнул.

Я стиснула зубы. И в самом деле, что мы можем тут смотреть?

Настиша, заметив мою растерянность, резко распрямилась и чуть придурковато улыбнулась.

— Мы господина Корбана ищем! Вот! — сказала она.

Вайд всесильный, что она несет?

— Мы эти… поклонницы! Господина Корбана, значит, ага! — продолжала девушка, все так же улыбаясь.

Я понимала, что в другой ситуации герцогиня повела бы себя по-иному, но сейчас, под напором сумасшедшей наглости двух странных девиц, она явно опешила.

— Поклонницы?

— Ага! — уже хором выдали мы.

— Корбана?

— Да-да, господина Корбана.

— А что тут делаете? — Герцогиня обвела взглядом комнату и вновь нахмурилась. — Это запретное место, как вы вообще посмели сюда зайти?!

— Так мы его здесь искали.

— Кого?

— Да Корбана же! — решительно воскликнула Настиша.

Я прикрыла глаза. Хотелось провалиться под пол и затеряться где-нибудь в подвалах замка, чтобы никто и никогда не нашел.

Герцогиня уже открыла рот, но тут дверь распахнулась во второй раз, и на пороге возник наследник собственной персоной.

— Мне показалось или я действительно слышал свое имя? — удивленно поинтересовался он, увидев собственную мать и двух чудаковатых девиц.

Настиша передернула плечами, но еще выше вскинула голову и с упорством старалась сохранить улыбку.

— Да вот эти девы уверяют, что искали тебя, — сказала герцогиня, совершенно некультурно тыкая в нас наманикюренным пальцем.

— Здесь? — удивился Корбан.

— Да… Мы… Мы заблудились.

— Все бывает. Но почему искали тут? В заброшенном крыле? Простите, моя дорогая Настиша, но это самое последнее место, где меня следовало искать.

Я вздохнула. Конечно, наследник не мог не узнать девушку, с которой так мило общался полчаса назад.

— Но вы же нашлись, — пробурчала я, тоже поднимая голову.

— Камелия, и вы тут? — Корбан нахмурился. — Не ожидал…

Во рту пересохло. Кажется, моя дипломатическая миссия только что потерпела крах, не успев как следует начаться.

Рядом встрепенулась Настиша.

— Какая Камелия? Где? — воскликнула она и неожиданно кинулась вперед, впиваясь в мужские губы диким поцелуем.

Наследник что-то охнул. Герцогиня взвизгнула. А я, подхватив юбки, бросилась к дверям. Следом, бормоча извинения за внезапную любовь, которую так тяжело скрывать молодым современным девушкам, вырвалась Настиша.

Мы стремительно бежали по коридорам в сторону бального зала. Стыд подгонял, не позволяя остановиться и осмыслить произошедшее. Казалось, вот-вот прозвучат шаги наследника и нас поймают. Как тогда смотреть ему в глаза? Как оправдываться?

— Все, стой, не могу больше! — задыхаясь, простонала Настиша, когда мы слетели вниз по лестнице и задержались на последней ступени, не позволяя себе рухнуть на колени.

Я оглянулась. Вроде все тихо.

— Сумасшедшая…

— Я тебя спасала!

Настиша стянула покрывало и теперь обмахивалась им, нагоняя едва заметный, но приятный ветерок.

— Зачем ты кинулась с поцелуями? — Я тоже облокотилась о стену. — Мы могли бы все объяснить, я уже была готова просить прощения!

— Еще успеется, — отмахнулась подруга и тут же расхохоталась: — Я никогда не испытывала таких ощущений! О Вайд! Это определенно самый запоминающийся поцелуй в моей жизни!

— В его, наверное, тоже. Ну и проблем мы себе нажили…

— Ничего, справимся, — Настиша вновь натянула ткань на голову. — Главное, помни, тебя там не было и ты вообще не понимаешь, о чем речь.

— Он же меня видел!

— Глупости, галлюцинация. Растерялся мужик от усердного соблазнения, вот и привиделось, с кем не бывает? А если герцогиня будет настаивать на двух нарушительницах… Скажу, что со служанкой приходила. Придумаю что-нибудь. — Она решительно тряхнула головой. — Не родился еще тот человек, который сумеет доказать то, чего я не пожелаю признавать.

Я глухо рассмеялась. Настиша была протрясающей девушкой. Она единственная из моих знакомых умела перевернуть все с ног на голову и с убеждением заявить, что так и было. Но самое интересное, ей действительно верили.

Вот и сейчас она пару раз глубоко вздохнула, расправила юбку, огладила стоячий воротничок лифа и, высоко вздернув подбородок, направилась к выходу.