Наталья Жарова - Нужен муж! Срочно!

— Ну? Пойдем, что ли? — сказала она, оборачиваясь.

— Куда?

— Надо немного подышать свежим воздухом, а то у нас щеки горят, как у тринадцатилетних девчонок на первом балу. Нельзя с такими лицами возвращаться, давай прогуляемся по саду и успокоимся.

Конечно, слово «сад» не очень подходило к зарослям северного замка. Что-то посажено, что-то огорожено… Цветы, закованные в лед, пустые фонтаны, засыпанные снегом дорожки. Тускло и совсем безрадостно. То ли дело АрМонт.

Но надо отдать должное, вечерняя прохлада и ледяная изморозь быстро охладили не только наши щеки, но и головы.

— И все-таки мы зря туда пошли, — сказала я, задумчиво рассматривая темнеющее небо.

— Почему?

— Ничего толкового не узнали, еще больше запутались. Столько вопросов — и совсем мало ответов.

Настиша пожала плечами.

— Как по мне, мы все правильно сделали. Эта Валесия — ключ ко всему! И портрет Бастиана, ну или того, кто на него похож, и записка, и ее исчезновение.

— Думаешь? — Я недоверчиво глянула на подругу.

— Уверена! — Она повернула ко мне голову… и вдруг застыла, смотря куда-то мне за спину. Но сказать, что там увидела, не успела.

В моих глазах внезапно потемнело, а сознание унеслось куда-то к вершинам этого сумасшедшего мира.

Очнулась я оттого, что кто-то ласково, но настойчиво гладил меня по волосам.

— Камелия, — шептал голос. — Камелия…

Я поморщилась. Виски немилосердно ломило, глаза открывать не хотелось.

— Камелия, давай же, давай…

Словно сквозь пелену, разобрала голос Настиши.

— Ну давай, просыпайся, — говорила она, иногда всхлипывая. — Камелия!

Разлепив веки, я наткнулась на встревоженный взгляд подруги.

— Слава Вайду! — выдохнула она. — Думала, придется лекаря требовать. Ты с прошлого вечера без сознания, я так испугалась!

— Что случилось?

— Берийцы! — Настиша оглянулась по сторонам и чуть понизила голос. — Это берийцы. Они искали очередное пополнение для гарема, а нашли нас.

— Нас? — Я никак не могла понять, что произошло, а Настиша не могла нормально объяснить. Ее глаза были опухшими, заплаканными, и это пугало.

— Они ударили тебя по голове, а потом меня, и… и похитили! — простонала она.

— Зачем?

— В гарем!

— Но мы же не северянки…

— А то я им не говорила! — Она вновь всхлипнула. — Уперлись как бараны: привезем к шаху, он разберется. Тьфу! И что ты княжна, верить не хотят. Я грозила неприятностями с АрМонтом, но бесполезно. Как только доберемся до шаха, добьюсь, чтоб им головы поснимали! — Настиша храбрилась, но я видела, как дрожат ее губы. — А ты как себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Сесть можешь?

Только сейчас я сообразила, что лежу. Над головой висел натянутый тканевый потолок, по сторонам развевались какие-то странные тряпки. Настиша сидела рядом, на маленькой, брошенной на пол подушечке, рядом валялся серый тюфяк.

— А где мы? — Я осторожно приподнялась.

— В шатре. Я очнулась часа четыре назад, было еще темно, но сейчас рассвело. Нас везли всю ночь, вроде бы в Мертвых скалах остановились, хотя не уверена.

Я пощупала затылок — огромная шишка, но открытых ран нет. И как угораздило?

— А как они пробрались в замок?

— Понятия не имею. — Настиша поежилась. — Ничего не объясняют. Я думаю, что раз северянки в цене, то просто старались девушек познатнее выкрасть. А тут мы на глаза попались.

Положение ужасное. Если все действительно так, то очень-очень не повезло, вот только непонятно кому: нам или им. Кража наследницы княжеского рода карается очень жестоко, они не могли этого не понимать.

— Пить хочешь? — Подруга протянула кувшин. — Воду оставили, велели сообщить, когда очнешься.

— Даже так? — Я сделала глоток. — Ну, тогда сообщи. И добавь, что княжна АрМонт готова выслушать извинения.

Посмотрим, что представляют собой эти похитители. Если они хоть чуточку разумны, обязаны отпустить, — мы не безмолвные северянки, с которыми можно не считаться.

Я более-менее привела себя в порядок, переплела волосы, умылась, затянула потуже корсет. Посовещавшись, мы соорудили из подушечек и тюфяка некую возвышенность: не трон, конечно, но хоть что-то. Первое впечатление имеет большое значение в нашем мире.

Настиша чуть пощипала меня за щеки, стараясь вызвать румянец, придирчиво осмотрела результат и, одобрительно кивнув, выглянула из шатра.

Медленно и глубоко дыша, я старалась успокоиться. Берийцы боевой народ, но с ними можно договориться. Тем более на северянку ни одна из нас не похожа, пусть отпускают, пока отец не объявил войну всему Востоку!

Настиша скоро вернулась в сопровождении невысокого смуглого мужчины. Он хмыкнул, узрев мою горделивую позу, и что-то тихо произнес. Я слов не разобрала, но Настиша изумленно округлила глаза, явно поражаясь наглости похитителя.

— По какому праву вы держите нас здесь? — холодно поинтересовалась я.

Мужчина шагнул ближе.

— Тебе не давали слова, дева, или совсем не смыслишь в обхождении?

— Я не нуждаюсь в разрешении, тем более от берийца. Немедленно верните нас обратно.

— «Обратно» уже не будет. — Он сделал еще шаг. — Вы слишком хороши, чтоб упускать такой шанс. Повелитель будет доволен.

В его глазах мелькали искры удовлетворения. Казалось, он прекрасно знал, кто перед ним, и мысль, что заполучил настоящую княжну, грела его душу.

— Мое имя Камелия АрМонт. — Голос звучал твердо, хотя разум подсказывал, что толку от титула будет немного. — Княжество объявит войну вашему государству, как только там узнают о похищении.

— Если узнают, — многозначительно подчеркнул первое слово мужчина. — Вы пропали в замке герцога, а стало быть, к нам претензий нет. — Он широко улыбнулся и направился к выходу. — Я принесу еды. Вы должны быть чистыми и сытыми, чтобы понравиться повелителю.

— Не поняла, — опешила Настиша, едва мы остались наедине. — Как это — «должны понравиться повелителю»? Он нас отпускать не собирается?

— Видимо, не собирается, — хмуро буркнула я. — Готова поспорить, они и в замок-то полезли специально, чтоб подобраться к нам поближе.

— Зачем?

— Разузнать о гостях, расспросить прислугу или еще что… Вероятно, приелись северянки, а тут мы — такая экзотика!

— Это глупо. — Подруга присела рядом. — Мы же не враждуем.

— Да, но отец может обвинить северян в похищении любимой дочери, что только на руку Берии. — Я потерла лоб. — Как это гнусно.

Настиша немного помолчала, а потом вдруг выругалась.

— Ты права, — сказала она. — АрМонт уничтожит северян, а берийскому шаху достанется шикарный подарок: две красотки благородного происхождения. Станем жемчужинами гарема!