Наталья Жарова - Нужен муж! Срочно!

— У тебя интересная подруга, — сказал он наконец.

— Самая лучшая.

— И она на самом деле может пожаловаться шаху?

— Да, он ее жених со вчерашнего дня.

Измирский присвистнул.

— Ничего себе…

— Ты хотел поговорить. — Я пристально посмотрела в его глаза. Бывший жених вызывал не самые приятные чувства. — Что-то с Бастианом?

— Почти. — Николас прошел в комнату и, спросив разрешения, сел в кресло. — Я не успел с него снять обет молчания.

— И что же?

— Но раз я тут, то готов исправить недоразумение, — поморщившись, пояснил герцог.

— Почему?

— Почему? Хороший вопрос. — Он откинулся на спинку кресла. — Даже не знаю, как ответить…

— Попробуй ответить честно. — Я уселась напротив. — Зачем тебе это?

— А в добрые намерения не веришь?

— Уж прости, но тебе я вообще не верю.

Измирский усмехнулся.

— У нас с тобой не задались отношения с самого начала, — пробормотал он. — Грустно, не находишь?

— Николас, не испытывай мое терпение.

Мужчина опять усмехнулся, но на этот раз более грустно, на мгновение я даже почувствовала жалость, но тут же отогнала подобные мысли прочь.

— Бастиан не виноват, — неожиданно сказал он.

— В чем именно?

— В том, что случилось с моей сестрой. Валесия сама все устроила. — Измирский немного расслабился, видя, что я не собираясь его прогонять. — Их обручили в детстве, но любви никакой не было — легкая привязанность, не более. Кажется, они даже ни разу не целовались.

— И зачем ты мне это рассказываешь? — Я опустила взгляд.

— Мне казалось, ты хотела услышать правду. Разве нет?

— Хотела…

Герцог потянулся вперед и взял со столика мою чашечку. Отхлебнул, поморщился.

— Никогда не нравился армонтский кофе, — признался он.

— Другого нет. — Я вновь посмотрела на мужчину. — Так что с Бастианом и твоей сестрой?

— Да ничего особенного… В наших землях появился посланник шаха, молодой наследник благородной ветви берийской знати, красавец Тэх Оолат. И Валесия влюбилась.

— Слишком сказочно звучит.

— А то ты не знаешь, как это бывает у подростков! — Измирский хмыкнул. — Любовь с первого взгляда — и на всю жизнь. Но самое интересное, Тэх тоже начал проявлять интерес к девочке, но мой отец был против. Война с Берией только разгоралась, и визит посланника прошел впустую, о мире никто слышать не хотел, поэтому о браке Валесии и речи не было.

— А Бастиан?

— А что Бастиан? — В глазах Измирского мелькнула грусть. — Они с ней были друзьями и не имели тайн друг от друга, поэтому секрета из запретной любви не делали. А потом было несколько лет мечтаний, обмена тайными письмами и маленькими подарками. Валесия выросла и ее любовь тоже. О семейной жизни с Басти она даже не думала, все время стараясь уговорить отца послать переговорщиков в Берию.

— Он не согласился? — недоверчиво спросила я.

— Конечно нет. Какому отцу захочется отдать дочь во вражеское государство? Тэх явился сам, под покровом ночи, переодетый в северную одежду. Тогда берийцы уже повадились таскать наших девиц в гаремы, поэтому план Валесии был до смешного прост. Она решила, что любимый ее просто украдет.

— А при чем тут Бастиан? — нахмурилась я.

Николас улыбнулся.

— Он привел ее к маленькой калитке у черного хода, помог донести тюк с одеждой и передал с рук на руки берийцу. А Тэх сунул ему монетку, как велят традиции его родины. Нельзя привести женщину в дом, не отдарившись деньгами, иначе счастья не будет. Вот и получается, что Бастиан продал ее за… — Измирский задумчиво провел пальцами по подлокотнику. — Если мне не изменяет память, за половину золотого. Мелкая монетка, совершенно символическая плата.

Я удивленно распахнула глаза.

— Но почему тогда обвиняют Бастиана?!

— А кого еще? В любом добром деле должен быть козел отпущения. Отец не стал разбираться, кто виноват и в чем. Басти нарушил волю герцога, попрал доверие нашего дома, собственноручно отказался от невесты, этого достаточно, чтоб обвинить во всех грехах.

— Но ты знаешь правду! — воскликнула я.

— Знаю. Он мне поклялся магией, что не виновен.

— Почему же не оправдал друга в глазах отца?

Измирский помолчал, а потом ответил:

— Ты наверняка не поймешь, но для дочери правителя Северных земель куда лучше быть похищенной, нежели сбежавшей с берийцем.

— Глупости!

— Но Бастиан согласился. Он никому и никогда не расскажет подробностей без моего на то разрешения.

— Если все правда, то ты великий идиот! — в сердцах воскликнула я.

— Мне это казалось верным решением. — Николас встал, нервно сделал пару шагов к окну, потом вернулся. — Да, быть может, я сглупил. В очередной раз подумал о репутации семьи, а не о лучшем друге. Как ты меня назвала? Эгоистичным? Ты права, наверное, так и есть. — Измирский достал из кармана вчетверо сложенный листок бумаги. — Это от Бастиана.

— Что там? — Я с подозрением воззрилась на записку.

— Прочти.

— Нет.

Герцог несколько мгновений смотрел прямо в глаза, а потом развернул листок и кинул мне прямо на колени.

— Читай! — рявкнул он, вновь усаживаясь в кресло. — Читай, это важно.

Я нехотя взяла записку и всмотрелась в строчки. Буквы — неровные и чуть смазанные, написанные в большом волнении, твердили о любви. Нежно, заботливо и очень сиротливо. Бастиан раскрывал чувства, даже не надеясь на взаимность.

Я закусила губу. Бывший супруг даже через расстояние сумел затронуть струны моего сердца.

Дыхание перехватило, горло сдавил спазм, который никак не хотел отпускать.

Признание растянулось на целых десять четверостиший. Я дочитала последние строки и поняла, что по щекам текут слезы, а сил их вытереть нет.

— Ты его любишь? — спросил Николас, все это время не сводящий с меня глаз.

— Тебя это касается в последнюю очередь.

— Знаешь, я немного поразмыслил над словами твоего отца, и понял, что он прав. Во всем прав… Ты бы никогда не вышла за меня, верно?

— По своей воле — ни за что, — решительно сказала я, бережно сворачивая письмо.

— А за Басти?

— С чего вдруг тебя это интересует?

— Я видел вас с Настишей за колонной — там, в зале, когда Басти дал развод, — признался Измирский. — Он много хорошего о тебе сказал.

— Слышала, — не стала скрывать я.