Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Варварская грязь, – прошипел Верит, и наклонился к своему мечу, чтобы глубже вогнать его в грудь Ти'рака. Его пронзила боль и расколола холод спокойствия, овладевший им. Он охнул, чувствуя кровь во рту.

– Может, я и умру здесь, – продолжал адмирал, – но сначала увижу, как сдохнешь ты.

Ти'рак поднял руку, чтобы его остановить. Но у него не оставалось сил, и адмирал легко отбил её и перехватил рукоять меча, чтобы вытащить его из груди Ти'рака.

Что-то большое и сердитое врезалось сбоку в адмирала, сбив его с ног. Ти'рак завалился набок, слишком слабый, чтобы не упасть. Он видел, как адмирал боролся с Карманом, а юный пират снова и снова бил его по голове кромкой деревянного щита.

Мир начал темнеть, и последним, что увидел Ти'рак, была голова адмирала Питера Верита, разбитая в кашу, а его идеально уложенные волосы на лице наконец-то растрепались.

Нерина взобралась на палубу, залитую кровью. На востоке поднималось солнце, придавая всему тёплое ощущение и отбрасывая глубокие тени на красные лужи, разливавшиеся по доскам. Нерина стояла, оглядывая резню, а одна из луж добралась до её ног и обтекла босые ступни.

Ю'труда первой поднялась на палубу, и теперь стояла неподвижно, как камень, раскрыв рот от открывшегося ей вида. Все тени Нерины исчезли, но в бойне, оставленной ими, тошнотворности хватало даже ведьме, а она за свои годы резни повидала немало. Некоторые солдаты всё ещё были живы, из последних сил цепляясь за жизнь и взывая о помощи, но большинство уже умерло. От некоторых остались лишь какие-то части, лежавшие в их собственной застывающей крови.

Нерина услышала, как кого-то тошнит, обернулась и увидела, что это Ю'труда опорожняет свой желудок. Запах раздражал Нерину сильнее, чем кровь. Она и раньше видела красные реки, но невозможно отрицать, что у смерти есть особый запах, словно человеческая плоть начинает гнить в тот же миг, как перестаёт жить. Запах был резкий и грязный, и Нерина почувствовала, как кривится её губа.

Кожа казалась воспалённой и уязвимой, а ноги так тряслись от напряжения, что едва удавалось стоять прямо. Это было побочным эффектом от обширного контакта с Пустотой. Столько силы и магии прошло через Нерину, что теперь она чувствовала себя обнажённой. Её запасы собственной силы почти истощились, и держалась она только на своей железной воле. Вскоре ей понадобится отдохнуть, и отдыхать придётся долго. Любые дальнейшие попытки пропустить через себя магию могли привести к невосполнимым потерям.

Не обращая внимания на лужи крови, Нерина направилась к корме, туда, где, как она считала, располагалась капитанская каюта. Капитан Хан, может, и занял её для себя, но Нерине нужно было отдохнуть, пока силы совсем не иссякли, а она сомневалась, что сможет отыскать более удобное убежище, чем каюта, в которой спал адмирал. Она собиралась обойти тело, когда узнала лицо. Это был пленённый ею офицер.

Встав на колени в кровь, Нерина повернула к себе его голову. К её удивлению, он всё ещё цеплялся за жизнь, упрямо отказываясь признать, что уже мёртв. Отправляя его по лестнице вместе с тенями, она ожидала, что он умрёт, но, похоже, это его товарищи по команде зарубили его и оставили умирать.

– Ты меня узнаёшь? – тихо проговорила Нерина.

Офицер ничего не сказал, но Нерине показалось, что она увидела в его глазах узнавание.

– Это всё твоя вина, – продолжила она, держа в руке его подбородок. – Я бы позволила вам всем вернуться в ваше королевство и повесить пиратов, если бы не твой зуд. Ты решил, что я рабыня, и решил использовать меня для своего удовольствия. Я – ужас за пределами твоего понимания, и никогда не соглашусь, чтобы меня трогали твои грязные лапы.

В глазах мужчины понимания не было. Нерина могла поспорить, что в нём уже давно остался лишь последний мельчайший проблеск сознания. Скоро он умрёт, это наверняка, и Нерина позволит ему умереть.

– Ю, – крикнул кто-то с палубы наверху. – Ю, кэпу плохо.

Ю'труда бросилась бежать, не глядя под ноги, промчалась мимо Нерины, и поднялась по лестнице на следующую палубу, перескакивая по две ступеньки за раз. Нерина медленно выпрямилась, изумляясь, сколько крови впиталось в её порванное платье, и неторопливо последовала за Ю'трудой.

Наверху она увидела множество тел – в основном солдат, но там лежала и пара пиратов капитана Хана. Оставшиеся в живых пираты – Нерина насчитала восьмерых, – собрались вокруг гигантского тела, которое могло принадлежать только самому капитану Хану.

Нерина медленно подошла, оставляя позади себя кровавые следы на палубе. Вблизи она увидела, что у капитана множество незначительных ран, и одна глубокая. Глубоко в его животе, почти по самую рукоять, торчал меч, а изо рта медленно текла кровь. Капитан не проявлял никаких признаков жизни. Теперь придётся заключать сделку с Ю'трудой, и оставалось надеяться, что эта женщина столь же любезна, как и её покойный капитан. Впрочем, сейчас время ещё не пришло. Нерина отвернулась от похорон.

– Ты можешь ему помочь? – спросила Ю'труда таким тихим голосом, что её было едва слышно за плеском волн и скрипом корпуса.

Нерина оглянулась на громадный труп и ощутила приступ грусти.

– Я не могу возвращать из мёртвых. А если бы и могла, тебе не понравилось бы то, что вернулось.

– Он не умер, – настойчиво сказала Ю'труда. Пока не умер.

Нерина медленно подошла к кругу пиратов, и они разделились, чтобы пропустить её. Она встала на колени перед гигантским телом Ти'рака Хана и прижала два пальца к его шее. Пульс был очень слабым, но ещё оставалось слабое биение. Нерина сомневалась, что с такими ранами он протянет долго.

– Ты можешь его исцелить? Как делала раньше? – спросила Ю'труда.

Нерина вздохнула.

– Как я уже говорила, я не могу исцелять, я могу только ускорить естественные процессы. Нет такого естественного процесса, который мог бы его сейчас исцелить.

–Ты можешь сделать хоть что-то, чтобы спасти ему жизнь? – по щекам Ю'труды текли огромные слёзы.

Нерина медленно покачала головой.

– Я не могу спасти ему жизнь. Но могу отдать ему твою.

Килин смотрел на юнгу, которая ненадёжно висела, упираясь ногами в доски, за бортом "Феникса", пытаясь добраться до желе, прилепившегося к корпусу. У Эйми пояс был обвязан верёвкой, другой конец которой держал Перо. Он был не самым сильным или крупным парнем, но и Эйми не была самой крупной или тяжёлой женщиной, и парень едва-едва её удерживал. Эйми спустилась по корпусу до желе и тянулась к нему одной рукой, а второй крепко держалась за верёвку.

"Феникс" врезался в очередную волну, и сила брызг сбила Эйми на колени. Перо крякнул, но всё равно держал крепко. Килин улыбнулся, глядя на эту сцену, наслаждаясь видом промокшей насквозь Эйми.