Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

Когда Элайна решила, наконец, что пора встретиться с главой Клинков, она крикнула четверым оставшимся членам своей команды и отправила их с поручениями. Павел должен был снова встретиться с Клириками – они неплохо платили за прослушивание проповедей странствующего жреца их золотого бога, а Элайне нужны были деньги, как ни противно было это признавать. Альфера она отправила в район ворот, к Шрамам, договориться о встрече с главным Шрамом. А Поллика она отправила сидеть в доках и смотреть на приплывающие корабли. У него был самый острый глаз из всех, а Элайне нужно было тут же знать, когда в порт зайдёт кто-нибудь новый.

Эмиссара Клинков за дверями таверны ждали две лошади – он пригласил Элайну забраться на одну, а сам легко забросил свою задницу на вторую. Элайна последовала его примеру, и довольно скоро они лёгким галопом двигались по улицам Ларкоса в сторону района, где принимала Королева Клинков.

Когда они прибыли к тем самым воротам, от которых Элайну совсем недавно развернули, юный эмиссар спрыгнул с лошади, чтобы перекинуться словечком со стражниками. Элайна не слышала, что он сказал, но возражений не последовало, и на этот раз ворота перед ней открылись, впервые открыв центральный район.

Элайна не знала, чего ожидать, но центральный район с ожиданиями не совпал. Улицы были пустыми и чистыми, и по большей части всё выглядело, как открытое пространство, отданное под зелёные сады, травы или мощёные булыжником площади вокруг открытых галерей. Из зданий Элайна увидела в основном склады, несколько домов и множество высоких гордых храмов различных богов. Элайна узнала даже один, посвящённый Рин. Сложно было не заметить сооружение, плавающее на своём солёном озере – храм морской богине на твёрдой земле был бы оскорблением, которое сука восприняла бы как личное.

В центре района – и это был самый центр города – стояло огромное здание гильдии, место сбора Совета Тринадцати. Элайна поняла, что в изумлении таращится на гигантское здание. Оно было больше любого самого огромного собора, какой она только видела, а его изогнутые стены поддерживало множество каменных распорок, которые выглядели почти как ноги. На дальнем конце здания в небо тянулась единственная башня, даже ещё более высокая. Её вершина была плоской, и Элайна не сомневалась, что вид оттуда открывается захватывающий. Издалека огромное здание гильдии выглядело весьма похоже на скорпиона, вставшего в боевую позицию и готового ударить опрометчивого путника. Она раздумывала, какое оно изнутри, и что там спрятаны за сокровища, которые только и ждут, чтобы их выкрали.

Эмиссар повернул в сторону строения поменьше из белого мрамора. Это новое здание окружала стена, вокруг которой неспешно патрулировали множество стражников. Когда Элайна с парнем прошли в открытые ворота, она увидела, что участок украшен небольшими садами, прудиками со стоячей водой, и редкими устройствами для кормления птиц. Элайна редко уделяла птицам много внимания, и знала лишь некоторых, а здесь их было так много, что опознать их всех нечего было и надеяться. Одни купались в прудиках, другие ели, а некоторые летали вокруг здания или отдыхали на белом камне.

Другой парень – не такой высокий, но явно того же возраста и тоже лысый, – выбежал из здания и схватил под уздцы лошадь эмиссара. Элайна спрыгнула со своей, и парень увёл обеих лошадей тем же путём, которым они приехали.

– Капитан Блэк, сюда, – сказал с улыбкой эмиссар. – Думаю, Королева очень скоро встретится с вами.

– Хорошо бы, – сказала Элайна, следуя за парнем под аркой, ведущей в здание. – Меня уже однажды развернули, да.

Внутри здание было безукоризненно белым. Почти у каждой стены росли в горшках зелёные растения высотой с Элайну, а где растительности не было, там стояли скамейки – на некоторых сидели люди, которые выглядели так безмятежно, что у Элайны по спине побежали мурашки. Многочисленные двери вели в комнаты по обе стороны коридора, а в дальнем конце располагался бассейн, в кристально-голубых водах которого купалось десять человек. Это место больше походило на шикарный дом удовольствий, из тех, что можно найти в Сарте, чем на здание одной из самых престижных гильдий в Ларкосе.

– Так где она? – спросила Элайна. Ей не терпелось услышать, что собиралась ей сказать Королева Клинков, и ещё сильнее ей не терпелось покинуть это место.

– Я дам ей знать, что вы прибыли, капитан Блэк, – сказал эмиссар. – Прошу, подождите ещё немного.

Элайна фыркнула, пытаясь сделать вид, что ей плевать. В местах вроде этого она никогда не чувствовала себя как дома, и под местом она имела в виду весь город. Все Блэки рождались на борту корабля, в окружении дерева, сдерживавшего воду, и там Элайна всегда чувствовала себя лучше всего. Города вроде Ларкоса нравились ей за свободу и развлечения, но она любила их в малых дозах.

– Капитан Блэк, – сказал голос, пронзивший Элайну, словно покалывание от хорошей порции рома.

Элайна повернулась и увидела высокую женщину в зелёном платье, которое облегало фигуру, не оставляя воображению ничего, даже ножей, зашитых в ткань. Иные женщины носят на плечах меха, а эта носила ожерелье из блестящих клинков, и Элайна могла поспорить, что все они острые, как бритвы. Даже драгоценности этой женщины были исполнены в виде маленьких ножей. Элайна задумалась, сколько людей умрёт, если Королева Клинков примется танцевать в наполненной комнате.

И всё же вовсе не огромное количество оружия – включая длинный узкий меч, висевший вместе с ножами на поясе – убедило Элайну, что перед ней Королева Клинков. Дело было в её лице. Элайна прежде лишь раз встречала друрра, но тот человек производил впечатление – как и эта женщина. Она была прекрасна – не просто красавица, на которую оборачиваются посмотреть, но такая, которая разбивает сердца одним взглядом. Элайна почувствовала странную грусть, просто посмотрев на Королеву Клинков, и знала, что если сможет просто оказаться поближе к этой женщине, если сможет заслужить её одобрение, то эта печаль обратится в необузданную радость. При ближайшем рассмотрении лицо Королевы Клинков определённо было друррским. Кожа слишком бледная и слишком туго натянутая на щеках и на носу, а рот слишком широкий, и в нём виднелось слишком много зубов. Невероятно тёмные глаза – в них совсем не было цвета, только бездонная чернота. Волосы каскадом ниспадали на спину поверх гирлянды клинков, и, казалось, меняли цвет за то время, пока Элайна смотрела – в один миг они были почти такими же чёрными, как и у Элайны, а в следующий – уже сияли красным, словно только что пролитая кровь.

Элайна поняла, что не сказала ни слова – она даже не дышала – с тех пор, как взглянула на друрра. Она неровно выдохнула, а потом быстро вдохнула полной грудью. Её глаза увлажнились, и не только они. Сердце Элайны бешено колотилось, и она хотела только одного – чтобы эта женщина её любила.