Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Как голосуют Принесённые Ночью?

Рыжая, глава гильдии Принесённых Ночью, сидела в относительной темноте по сравнению с главами других гильдий. Свечи за её спиной были потушены, и даже это не объясняло неестественную темноту вокруг жилистой женщины с пламенными волосами.

– Она мне нравится, – сказала рыжая. – Я голосую за неё.

– Как голосуют Клирики?

Брат Хернхольд наклонился вперёд и кивнул Элайне.

– Клирики голосуют в поддержку предложения.

Сердце Элайны успешно старалось пробиться из груди, и она пожалела, что Совет не голосует разом – но традиции есть традиции, и Королева Клинков предупреждала её, как всё будет проходить.

– Как голосует Тринадцатая? – продолжала Королева.

Армен Верт, глава Тринадцатой гильдии, королевский бастард из Пяти Королевств, выглядел не особо заинтересованным.

– Мы голосуем в пользу капитана Блэк.

Элайна едва не стала оспаривать его решение – она не сомневалась, что он проголосует иначе – но здравый смысл возобладал, и она промолчала.

– Как голосуют Павшие?

Кароуэлл встала и уставилась на Элайну чёрными глазами. Тёмные волосы обрамляли её разгневанное лицо.

– Это ошибка. Они пираты. Они будут…

– Кароуэлл, время дискуссий прошло, – твёрдо сказала Королева Клинков. – Как голосуют Павшие?

– Против, – прорычала Кароуэлл и села на своё место. Элайна понятия не имела, отчего пухлая женщина так сильно на неё злилась. Похоже, она явно что-то потеряла из-за пиратов.

– Как голосуют Красные Руки?

Терк Ферриуолд сочувственно посмотрел на Элайну.

– Надо было тебе брать мою сторону, а не друрра. Я голосую против.

– Как голосуют Гражданские Сыны?

Дженей Ло'тен широко и громко зевнул.

– Как пожелаете, моя дорогая королева. За пиратов. А почему бы и нет?

На шестом голосе в её поддержку, живот Элайны скрутило, а потом перекрутило ещё раз. Казалось, внутренности пляшут нервную джигу. Ещё один поддержит её, и будет уже неважно, как проголосуют две последние гильдии.

– Как голосуют Сломанные Копья?

Блант, глава гильдии Сломанных Копий, мужчина с безупречным вкусом на прекрасные костюмы, широко и долго улыбнулся Элайне.

– Я голосую в поддержку капитана Блэк, – сказал он глубоким грохочущим голосом.

Пара глав гильдий закричала, а остальные пустились в более тихие обсуждения. Элайна задумалась, всегда ли главные решения Совета проходят таким образом. Королева Клинков пыталась взять ситуацию под контроль, и в конце концов ей удалось успокоить своих коллег, чтобы спросить голоса двух оставшихся гильдий. Элайна их уже не слышала. Кровь шумела в ушах, и грозил вырваться крик радости, но она его сдерживала. Нужно было сохранять видимость спокойствия, несмотря на победу.

С поддержкой Чада и Ларкоса никто уже не сможет оспорить её права на трон, даже если ей придётся сидеть возле Дрейка Моррасса. А ещё отцу не оставалось ничего, кроме как гордиться ей, даже несмотря на потерю корабля. Таннер отправил её на неисполнимое задание, и она всё равно добилась успеха.

– Капитан Блэк, – сказала Королева Клинков, и Элайна поняла, что весь Совет затих.

Снова выпрямившись, она посмотрела на друрра.

– Да?

– Совет проголосовал в пользу вашего предложения. Осталось лишь обсудить размеры поддержки, которые будут вам доверены. Не могли бы вы вернуться в вестибюль – обсуждение займёт немало времени.

Элайна с энтузиазмом кивнула, дико ухмыляясь до ушей.

– Ага, я могу подождать.

Королева Клинков слегка склонила голову.

– Поздравляю, капитан.

Килин посмотрел вверх на "Кровавую Невесту" и почувствовал, как мурашки побежали по спине, потом по шее, а потом снова по спине. Он всегда считал это название слегка жутковатым, а сейчас корабль и вовсе выглядел совершенно жутко. Большая часть снастей была уже не из верёвок, как обычно бывает, а из шёлка, сплетённого ужасным монстром – корабельным питомцем капитана Зотуса. От этого "Невеста" выглядела как гигантское плавучее гнездо пауков.

– Капитан, чем могу вам помочь? – сказал голос из-за спины. Килин развернулся и увидел стоявшего там лысого капитана, который заинтересованно смотрел на него. Зотус не носил рубашки, и по его груди и рукам вилась большая татуировка змеи.

– Как только ты это выносишь? – сказал Килин.

– Что именно, приятель?

– Паука.

– Ри? Она довольно дружелюбная, когда её узнаешь. Думаю, ты ей понравишься. Она любит людей со шрамами.

Килин содрогнулся и взглянул назад, на корабль, на снасти, в поисках монстра размером с кошку.

– Чего хотел-то, Стилуотер? – со смехом сказал Зотус и покачал головой.

– Ты всё ещё работаешь на Дрейка?

– Для Дрейка я хожу под парусом, – сказал Зотус, – а работаю на свою команду.

– Тоже сойдёт, – быстро сказал Килин. – Все Пиратские Острова нынче ходят под парусом для Дрейка. Я хотел узнать, собираешься ли ты обратно?

Зотус медленно кивнул.

– А что скажешь о сопровождении? – спросил Килин. – Похоже, у Элайны есть несколько кораблей, а у меня немного рабов, которых нужно доставить Дрейку.

Зотус прищурился.

– Дрейк не очень-то любит рабство. Да и я тоже.

Килин поднял руки.

– Зотус, я купил их, чтобы освободить. Нам нужны люди на островах. Чтобы ходить под парусом, сражаться и работать. Их доставят сюда как рабов, но как только их передадут, я хочу, чтобы их ошейники сняли.

– И ты хочешь, чтобы я направил эти корабли и свободных людей на Пиратские Острова? – сказал Зотус. – А что не сам?

– Мне сначала надо сделать другую остановку. Может, займёт какое-то время, а островам нужно пополнение, и чем скорее, тем лучше.

– Шли их ко мне, – кивнул Зотус. – Доставлю их Дрейку в целости, если море позволит.

До "Феникса" от "Кровавой Невесты" было недалеко, и Килин не ждал никаких проблем, и тем сильнее было его замешательство, когда он понял, что сидит в людной таверне, перед ним стоит выпивка, а на другом конце маленького столика сидит мужчина в белой робе.

– Как я сюда попал? – сказал Килин, оглядываясь и узнав таверну, расположенную возле доков.

– Я привёл вас сюда, – успокаивающим тоном сказал мужчина в белой робе. – Прошу прощения за метод, но мне нужно было с вами поговорить, и я не хотел привлекать никакого внимания.

– Ясно, – сказал Килин, всё ещё борясь со смутным ощущением, которое затуманивало ему голову. – Но как я сюда попал?

– Вы шли, капитан Стилуотер. Просто не по своей воле. Предлагаю вам выпить. Ощущение очень скоро пройдёт.

Килин посмотрел на кружку перед собой. Он чувствовал алкоголь, и весьма крепкий, судя по запаху. Подняв взгляд, он увидел, что мужчина в белой робе рассматривает его глубокими жёлтыми глазами. Килин раньше никогда не видел жёлтых глаз, и они, мягко говоря, нервировали. Всё остальное в таверне шло своим чередом, словно ничего необычного не происходило. Люди пили, хвастались, пели, и снова пили.