Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Элайна, что ты здесь делаешь? – спросил Килин. – И откуда у тебя столько влияния на Клириков.

– Меня послал Таннер, – сказала она, скривившись. – Сначала в Чад, потом в Ларкос. Он не хотел, чтобы я ехала на Пепел и путала всё между ним и тобой – и Дрейком.

– Таннер ищет союзников в свободных городах, – вздохнув, сказал Килин. – Он их нашёл?

– В каком-то смысле. – Элайна ухмыльнулась. – Таннер отправил меня в Чад, но он нихера от этого не получил. Зато я получила.

– Хм?

– Лорд и леди Чада отправляют на острова корабли, людей и припасы. Но штука в том, что все они идут туда только ради меня. Через несколько дней у меня встреча с Советом Тринадцати, на которой я собираюсь заключить с ними такую же сделку, и Королева Клинков меня поддерживает.

– Идут ради тебя, – сказал Килин. – Почему?

– Пираты вот-вот объявят себя королевством, так? – Элайна ухмыльнулась шире. – Я тоже буду претендовать на трон, и думаю, мой вклад будет больше, чем у кого угодно.

– Сколько кораблей?

– Десять из Чада. И здесь с Советом надо договориться о том же.

– Элайна, я только что купил триста рабов, – сказал Килин, приглушив голос.

– А? И нахуя ты заключаешь сделки с этими пидорами-работорговцами?

– Нам нужны люди – ходить под парусами, сражаться, жить на островах. Для этого я решил купить и освободить несколько рабов.

– Охуенно тупая идея, – сказала Элайна, покачав головой. – Как ты собираешься доставить их на острова?

Килин взял у мальчишки-разносчика две кружки и пододвинул одну Элайне.

– На кораблях, которые ты скоро убедишь Совет дать тебе.

Она улыбнулась.

– Значит, услуга?

– Ага.

– И я смогу попросить об ответной?

Килин прищурился.

– В пределах разумного.

– Тогда договорились. – Элайна подняла кружку, и, немного помедлив, Килин коснулся её своей.

– Как ты убедила Королеву Клинков тебе помочь? – спросил Килин.

Элайна отмахнулась от вопроса и отхлебнула эля.

– Слушай, Килин, – весело сказала она. – Помнишь сделку, которую мы заключили в таверне Ларкоса? Ту, в которой я, в качестве услуги, на своих кораблях перевожу твоих рабов на острова, а ты остаёшься должен услугу мне?

Лицо Килина поникло, когда он понял, насколько ему не понравится то, что последует за этим.

– И вот, – улыбнулась она, – вышло так, что как раз сейчас мне нужна услуга. – Она улыбнулась.

– В пределах разумного, Элайна.

– О, Килин, это совершенно разумно, – мило сказала она. – И сомневаюсь, что это будет тебе чего-то стоить.

– О чём речь?

– Мне нужен проезд до дома.

– Что? Почему?

– Помнишь моего первого помощника, Ровеля? Так вот, этот хуесос, грязный говноед взял и украл мой корабль. Так что я тут оказалась слегка на мели.

– Ты позволила украсть из-под себя "Рассвет"? – скептически сказал Килин.

– Не то чтобы позволила, – проворчала Элайна, почувствовав, как у неё зарделись щёки. – Мерзавец отплыл, пока я была на берегу. Ёбаный трус. В любом случае, мне нужна поездка на "Фениксе".

– А как же те корабли, которые ты получишь от Совета? – с надеждой спросил Килин.

– Пока их подготовят, пройдут недели, а я не могу терять времени. И вряд ли ты будешь ошиваться здесь так долго.

Килин поморщился и покачал головой.

– Элайна, мы не собираемся прямиком на острова. Сначала у нас остановка немного к югу.

– Как далеко на юг? – подозрительно спросила Элайна.

– Забытая Империя.

Элайна понятия не имела, что сказать. Слово "потрясение" лишь очень частично описывало то, что она чувствовала. Никто не заплывал в воды Забытой Империи, а возвращалось оттуда и того меньше.

– Уф… Зачем? – Не самая элегантная реакция, но её тон не оставил бы Килину сомнений, что она считает его безумцем.

– Это между мной и моей командой, – сказал он.

– Они знают, куда ты собрался, и до сих пор не подняли мятеж? Значит, там для них что-то большое. Значит, они думают, что ты знаешь, как вытащить их оттуда живыми. – Элайна обмозговала это. За всё время, что она знала Килина, он ни разу не говорил о Забытой Империи – что бы он ни хотел там найти, он держал это втайне от неё.

– Так что видишь, – сказал Килин, – вряд ли ты захочешь ехать со мной.

– Но я всё-таки хочу, – быстро сказала Элайна. – Услуга за услугу, помнишь?

– Элайна…

– Хули бы там ни хотел сказать, Килин, помолчи. Я с тобой. В самом крайнем случае тебе понадобится кто-то, кто прикроет тебе спину. Мне похуй, зачем ты туда собрался. Меня волнует совсем другой приз.

– Трон?

– Ага.

Килин глотнул эля.

– А если единственный путь к трону – это разделить его с Дрейком?

Элайна ухмыльнулась.

– Тогда, наверно, я узнаю, наконец, всю правду о тех слухах, которые Дрейк распускает о размерах своего хуя.

Килин уставился в свою кружку. Элайна не знала точно, что видит на его лице, но выглядело, будто её старый любовник боролся с ревностью. Она надеялась, что он будет с ней бороться довольно долго.

– Ты знаешь, что им скажешь? – спросил Павел спокойным тоном, каким говорил со своими пациентами – это наоборот ещё сильнее взвинчивало Элайну.

– Я собиралась зайти и пригрозить этим богатым ублюдкам старой доброй сталью, если они не согласятся дать мне корабли и людей, – сказала она.

Павел вздохнул.

– Сомневаюсь, что это была бы лучшая тактика.

– Не волнуйся. У меня есть план.

– Важнее то, что у тебя есть поддержка Королевы Клинков.

– Будем надеяться, и Шрама тоже, – сказала Элайна с улыбкой, которая затронула только её губы. – Ещё не было возможности тебя спросить – что думаешь о путешествии домой в одной команде со Стилуотером?

Павел скорчил рожу. Сложно было сказать наверняка, но выглядело очень похоже на рожу несогласного человека, который старается подбирать слова с осторожностью.

– Меня беспокоит, как посмотрит твой отец на то, что ты вернёшься на острова на корабле капитана Стилуотера и без своего корабля.

Элайна наклонилась и налила себе бокал ледяного вина. Им предложили подождать в роскошном вестибюле с удобными креслами и большими окнами, пропускавшими много света, за столом, который ломился от закусок. Ещё две группы ожидали приёма на Совете, но они держались вдалеке от Элайны и её священника.

– Элайна, я не хочу снова видеть, как тебе больно, – продолжал Павел.

Она фыркнула.

– Я приведу на острова кораблей и людей больше любого другого капитана. Мой папа не посмеет…

– Я имел в виду капитана Стилуотера.

Элайна мрачно посмотрела на священника, но решила не ругаться с ним, а сменить тему.

– Ты уже сходил в свой храм? У них же вроде есть посвящённый Пелсинг?

– Есть, – кивнул Павел. – Похоже, гильдии Ларкоса воздают должное всем богам. Я сходил и попросил Пелсинг о поддержке.