Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Люди не очень-то хотят давать оружие своим рабам в руки, а я мало на что гожусь, кроме как махать полоской стали.

Килин взглянул сначала налево, потом направо. Там стояло немало людей, которые выглядели так, словно отлично знали, как размахивать мечом.

– Что бы ты отдала за свою свободу? – спросил он.

– Мне нечего отдать, – быстро ответила она.

– Конечно есть что. – Килин улыбнулся. – У тебя есть твоя преданность.

Элдред прищурилась.

– Что ж, конечно. Её я отдать могу.

– А остальные? – Килин указал на остальных рабов.

– Точно не скажу, но думаю, большинство отдало бы всё, только бы избавиться от ёбаного железа. – Элдред потянула свой ошейник, подчёркивая свои слова.

Килин развернулся, быстро пошёл назад к площадке и, перепрыгивая через ступеньки, поднялся к членам своей команды и Сомолу Тейну.

– Морли, как там цифры?

– Дороговато, но с деньгами, которые дал нам Дрейк, мы сможем это себе позволить. Не знаю только, как довезём их до дома.

– Я что-нибудь придумаю.

– Капитан Стилуотер, они все вам подходят? – по-прежнему самодовольно сказал Сомол Тейн.

– Это мы сейчас выясним. – Килин ухмыльнулся и повернулся к толпе рабов.

– Меня зовут Килин Стилуотер, я капитан "Феникса", и хожу под флагом Дрейка Моррасса. Пиратские Острова воюют с Сартом и Пятью Королевствами, и мы пытаемся превратить острова в место, где люди отовсюду смогут жить так, как им вздумается. Мы ищем мужчин и женщин, которые могут сражаться, ходить под парусом, а ещё людей с профессией. Взамен мы предлагаем вам свободу.

– Капитан Стилуотер… – завизжал Сомол, выходя вперёд.

– Утихомирьте его, – взревел Килин, указывая на работорговца.

Кеббл встал позади главы гильдии, достал длинный нож и приставил к шее. Охранники бросились вперёд, но остановились, поняв, что жизни их хозяина грозит неотвратимая опасность.

– Капитан, что ты делаешь? – тихо сказал Морли.

– Делаю заявление, Морли. Даю всем знать, что острова открыты для всех.

– Гильдия работорговцев…

– Нахуй гильдию, – прошипел Килин, так тихо, чтобы больше никто не услышал. – Дрейк уже объявил им войну – просто вести об этом сюда ещё не дошли. Возьмём тех, кого сможем, и съебёмся отсюда, пока они не решат нас остановить.

Морли явно не знал: спорить дальше, или подчиниться своему капитану. К счастью для обоих, он выбрал последнее и отступил на шаг.

Килин снова закричал:

– Поэтому вот вам сделка. Любой, кому нужна свобода, найдёт её на Пиратских Островах. Не скажу, что жизнь будет лёгкой, но она будет такой, блядь, какой захотите. – Он повернулся к Сомолу Тейну, к горлу которого по-прежнему прижимался нож Кеббла. – Беру всех, – крикнул он.

Рабы заговорили, за спиной Килина поднялся громкий ропот. Большинство говорило восторженно. Килин приблизился к главе гильдии.

– Говори, чего хочешь, Тейн.

– Капитан Стилуотер, у нас есть правила, – сказал работорговец спокойным голосом, несмотря на нож у горла. – Мы не освобождаем рабов, и не продаём их тем, кто предлагает им свободу.

– На сей раз правила мы нарушим, – проворчал Килин. – Я забираю этих бедолаг, и даже заплачу тебе за них полную цену. И ты меня за это поблагодаришь. А если нет, то придётся тебе найти новый маршрут, потому что я прослежу, чтобы пираты захватывали каждый блядский корабль работорговцев в пределах сотни лиг от Пиратских Островов.

– Из-за этих трёхсот бесполезных жизней вы начнёте с нами войну?

– Отпусти его, – сказал Килин, и Кеббл немедленно сделал шаг назад, убрав нож от горла работорговца. Охранники снова бросились вперёд с оружием наголо. – Если кто и начнёт войну, Тейн, так это ты. Я всего лишь пытаюсь купить у тебя немного товара. Как, по-твоему, почувствуют себя работорговцы в Чаде или в Сарте, когда узнают, что ты проебал их морские пути из-за нескольких сот бесполезных жизней ?

Сомол Тейн махнул своим охранникам, и те остановились. Его лицо скривилось от ярости, но он очевидно был побеждён.

– Подготовь их к перевозке за три дня, Тейн, – сказал Килин. – И чтоб никакого плохого обращения. Я хочу, чтобы мой товар был целым и невредимым.

Сомол Тейн кивнул.

– Вы получите своих рабов, капитан Стилуотер, но знайте, что сегодня вы нажили себе врага. Надеюсь, ваш король это оценит.

Элайна не ожидала новостей, с которыми прибежал Поллик. Она надеялась, что приплывёт кто-нибудь знакомый, но и представить себе не могла, что это будет Килин. Перспектива отправиться с Килином за "Звёздным Рассветом" и за гнилым пидором Ровелем разжигала ей кровь. Отчего-то казалось правильным преследовать ублюдка, укравшего её корабль, при помощи другого ублюдка, который когда-то украл другой её корабль.

Во главе корабля оказался квартирмейстер Килина, Смити, который пользовался каждой возможностью напомнить команде о своей высокой должности. Смити был опасным человеком – Элайна знала это с самого начала. Когда-то он служил на борту одного из кораблей отца под названием "Ледяная Мечта", и Элайна попросила его, когда Таннер отдал ей "Феникс". В бою Смити был жестоким демоном без капли жалости, и это делало его великолепным орудием. Элайна планировала использовать Смити, чтобы вызывать страх в сердцах как жертв, так и собратьев, но этот ублюдок попал под очарование Килина – а может под очарование обещаний бо́льшей платы. Разумеется, Элайна знала, что отношения Смити с его капитаном давно испортились.

Элайна вразвалочку поднялась по сходне и ступила на палубу "Феникса", не встретив никакого сопротивления. За ней следом поднялись и три оставшиеся члена команды. Смити, стоявший у релинга, ухмылялся ей, а рядом с ним стояло несколько человек из утренней смены, которых она не узнала – им было нечем заняться, и они пользовались возможностью побездельничать. В утреннем свете на корабле виднелись несколько новых царапин и выбоин, но по большей части он был в превосходном состоянии.

– Доброе утро, капитан Блэк, – кивнув, сказал Смити. – Не могу сказать, что ожидал вас здесь увидеть.

– Подумала просто, гляну-ка, как тут мой корабль поживает, – легко ответила Элайна.

– Я имел в виду в Ларкосе, – сказал Смити. – Не видал "Рассвет" нигде поблизости.

– Он ушёл… – Элайна ухмыльнулась. – По делу. Где прячется твой капитанишка?

Смити прищурился.

– Ушёл повидаться с работорговцами. Странная у вас тут команда.

Элайна оглянулась на Павла, Альфера и Поллика, и пожала плечами, будто это ничего не значило.

– Думаю, подожду его здесь, – сказала она. – Чё за говно у тебя на камбузе подают на завтрак?

Килин вернулся поздним утром – старый друг и любовник Элайны ввалился на камбуз, метая громы и молнии. Элайна и три её пирата весело обменивались историями с несколькими пиратами с "Феникса", но весь камбуз притих в тот миг, когда прибыл капитан.