Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Ты меня напугал, – сказала Эйми, и оторвалась от него, чтобы ударить, а потом снова к нему прижалась.

Килин встал, притянул её к себе и ещё крепче обнял. Эйми хмыкнула возле его груди, а потом сделала глубокий вдох. Маленькая женщина напряглась в его объятьях, а спустя миг уже отталкивала его, с озадаченным выражением лица.

– Какое милое воссоединение, кэп, – сказал Смити. – Но думаю, мы разворошили змеиное гнездо. Надо бы съёбываться поскорее.

– Та тварь была Пером? – спросил Килин, игнорируя странный взгляд, который метнула в него Эйми.

– Ага.

– Что ж, а мы нашли Бронсона.

И как по заказу, большой пират, одержимый духами, показался из-за угла всего в нескольких сотнях футов, а подконтрольные ему лианы змеились по земле вокруг него. Бронсон, не теряя времени, побежал в сторону экспедиции.

– Ох, блядь, – сказал Смити, и сразу стало ясно, как сильно устал квартирмейстер. Круги под глазами, лёгкий наклон плеч – он выглядел так, будто практически готов был сдаться.

В воздухе раздался звук очередного выстрела, и Бронсон свалился на землю, а лианы спутались на его руках и ногах.

– Пора, – крикнул Килин, в последний раз взглянув на Бронсона – тот уже снова поднимался.

И они побежали. Ступни Килина болели, как после всех Преисподних, ноги казались деревянными, колени едва сгибались. Остальные выглядели не лучше. Он попытался вспомнить то время, когда не бежал, и на ум пришёл единственный образ – Элайна, прижатая к стене. Килин бросил виноватый взгляд на Эйми и едва не подвернул ногу.

– Налево, – крикнул сзади Альфер, и, как только Килин свернул за угол, ему открылся восхитительный вид на ворота, которые вели в лес.

Прогремел ещё один выстрел, после которого Килин остановился, обернулся и быстро направил Джотина мимо себя, чтобы пират не сбил его с ног. Остальные пробежали мимо, а Килин вглядывался в крыши, стараясь разглядеть снайпера.

– Кэп? – проговорил Смити, останавливаясь рядом с ним.

– Кеббл, – сказал Килин и указал в ту сторону.

Кеббл будто бы танцевал с безголовым трупом Пера, уклонялся и увиливал от неловких атак, а потом бил покрытое насекомыми тело прикладом винтовки. Перо отшатнулся в сторону края крыши, накренился и рухнул на землю – но Кеббл по-прежнему танцевал, хлопая по воздуху над головой.

– Бля, – сказал Смити, увидев, как из-за угла на полной скорости вылетает покрытое лианами тело Бронсона.

Килин резко развернулся и побежал, и Смити вместе с ним. Спустя мгновение он услышал глухой удар и вопль Смити. Килин обернулся и увидел своего квартирмейстера на земле, а его ноги обвивала лиана и тащила к Бронсону.

Раздался очередной выстрел, и Бронсон снова упал на землю, откатившись от силы удара, но лиана не отпускала ног Смити. Килин увидел, что между ними лежит мерзкий ножик. Смити тоже его видел.

– Кэп, – вскричал квартирмейстер, цепляясь за землю – лиана утаскивала его прочь. – Помоги!

Как долго Килин ждал этого шанса. Идеально обоснованный способ избавиться от человека, который много лет оспаривал его власть. Никому и в голову не придёт обвинить капитана, если Смити убьёт в ГуойонДо смертоносный дух, захвативший тело Бронсона.

Килин отвернулся.

Зарычав от досады на себя и на всю эту ситуацию, Килин развернулся и побежал на помощь своему квартирмейстеру. Не поспоришь, ему хотелось избавиться от этого человека, но ещё он не собирался приносить Смити в жертву злым духам земли, куда сам Килин всех и привёл. И к тому же, каким бы омерзительным ублюдком ни был Смити, он ещё оставался частью команды Килина.

Килин пнул нож Смити в руки квартирмейстеру, снял с пояса меч Элайны, резко остановился у ног пирата и стал рубить лиану, которая так крепко того держала. Бронсон снова начал подниматься, и Килин оставил Смити освобождаться, а сам сошёлся с монстром, который когда-то был в его команде.

Он рубанул, вложив в удар весь свой вес, чтобы Бронсон не смог поднять свои руки-сабли и блокировать удар. Меч врезался в толстую шею пирата и чуть не отрубил её, но клинок оказался коротким, а у Бронсона было много мышц. Из раны вырвались лианы, обвиваясь вокруг почти отрубленной головы. Килин отшатнулся и врезался в Смити, который в ужасе таращился на монстра.

– Ну его нахуй, – тихо сказал Смити.

Килин взглянул на квартирмейстера и кивнул.

– Согласен.

Они развернулись и побежали следом за остальными, оставив позади ковыляющее тело Бронсона.

Когда они добрались до ворот, Килин обернулся взглянуть на развалины города ГуойонДо. Бронсон бросил погоню и теперь вместе с Пером преследовал Кеббла, а снайпер прыгал с крыши на крышу, изредка разворачиваясь и давая монстрам бой.

– Мы не можем его бросить, – прошептал Килин, пытаясь придумать, как спасти Кеббла.

– Мы не можем ему помочь, – сказала Элайна. – Нам не убить этих тварей. И к тому же, кажется, он хочет, чтобы мы ушли.

– Да что ты знаешь? – бросил Килин. – Он не из твоей команды.

Раздался ещё один выстрел, и что-то попало в ворота рядом с ними. Килин взглянул на камень, а потом обратно на город. В тусклом свете он не мог разобрать, что происходит, но знал, что Кеббл не сможет драться вечно. Рано или поздно снайпер оступится, и духи его захватят.

– Выдвигаемся, – сказал он, тяжело вздохнув. – Держаться близко друг к другу и двигаться быстро. Выпьем за павших, когда вернёмся на корабль.

Кеббл, шатаясь, вышел из дверей на залитую лунным светом улицу. Он дико устал, весь покрылся кровью, хромал и опирался на винтовку, как на палку. У него ничего не осталось, и, несмотря на все усилия, духи по прежнему гнались за ним. Сзади раздался шелест миллионов насекомых, и грохот Бронсона, обыскивавшего здание. Но всё равно Кеббл захромал дальше, не в силах просто сдаться и позволить им себя поймать.

Он решил, что бессмертие это странная штука. Он так много лет искал смерти, а сейчас она шла за ним, и конец приближался, и Кеббл понял, что не может от него убежать.

Силы иссякли, и он рухнул на одно колено. С минуту он мог лишь висеть на своей винтовке и кашлять. Кашель в груди звучал влажно, и Кеббл понимал, что это плохой знак. Спустя мгновение он посмотрел вверх. Перед ним стояла великая библиотека ГуойонДо.

– В самый раз. – Кеббл с трудом поднялся на ноги и заковылял по разваленной улице, по разрушениям, которым он сам стал причиной. Он медленно поднялся по лестнице библиотеки – к величественному дверному проёму вели двенадцать ступенек. И в детстве, и в юности он перескакивал по две-три ступеньки за раз, вечно спеша побыстрее добраться до книг, до знаний. А теперь с трудом поднимался по каждой ступеньке, всё больше и больше опираясь на свою винтовку.