Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

Эйми хотела было броситься вперёд, но Смити отдёрнул её назад, как раз когда Перо прыгнул на неё, хлестнув когтистыми руками. Она споткнулась, потеряв равновесие из-за квартирмейстера, который отпустил её и шагнул навстречу Перу. Они сцепились, и Смити взвыл от боли, когда пальцы Пера впились ему в руки.

Перо шипел и плевался, как злобный кот, живший на борту "Феникса", а Смити старался не дать ему вцепиться в глаза. Альфер и Джолан бросились вперёд и схватили по одной руке Пера, оторвав его от квартирмейстера.

– Блядь! – завопил Смити, размахивая окровавленными руками. – Парень, не знаю, чё у тебя в башке, но ты пожалеешь, что вернулся.

Смити вытащил с пояса длинный нож и шагнул вперёд. Эйми не успела его остановить, и квартирмейстер ударил Перо в грудь шесть раз. Альфер и Джолан отскочили, и Перо свалился на пол, завывая и извиваясь.

– Приятель, не кажется ли тебе, что это слегка перебор? – кисло спросил Альфер.

– Кто-нибудь ещё видит его пальцы? – сказал Джолан.

– Я их чувствовал, – сказал Смити, наклонившись, чтобы рассмотреть получше.

Эйми поднесла поближе факел и тут же её вывернуло наизнанку: пальцы Пера были обглоданы до костей, и от них остались только заострённые когти. Когда она закончила блевать, Павел подошёл к ней, тихо бормоча что-то успокаивающее. Она отмахнулась от священника.

Остальные собрались вокруг извивающегося Пера, держась от него на расстоянии, и смотрели на предсмертные корчи парня.

– Голосую за то, чтобы съебаться отсюда, – сказала Эйми, сплёвывая кислый вкус изо рта.

Все единогласно согласились, и вскоре экспедиция направилась к выходу из храма, оставив позади умирающего парня истекать кровью.

– Что ж, по крайней мере мы взяли что-то из этой жопы, – сказал Джолан, замыкавший колонну. – Эта статуя, должно быть, стоит… Блядь!

Эйми развернулась. На спине Джолана сидел Перо, вцепившись ему в грудь, и кусал в лицо, а пират отбивался. Эйми отпрянула, споткнулась и врезалась в арку, которая впилась ей в задницу.

Зубы Пера отыскали ухо Джолана, и парень куснул, вырвав новый крик из горла Джолана. Смити бросился вперёд, снова с ножом в руке, и сильно ударил Перо в лицо. Металл на кастете ножа Смити с первого удара сломал парню нос, и квартирмейстер на этом не остановился. Смити бил его снова и снова, пока Перо не отпустил Джолана и не свалился на пол.

– Блядь, моё ухо! Ёбаное ухо ! Джотин, скажи, что оно ещё на месте. – Джолана всего колотило. Кровь капала из ран на голове и на груди. Павел бросился к нему, чтобы осмотреть раны.

– Хм… – Джотин закрыл рот и пожал плечами.

Перо всё ещё дёргался на полу, булькая кровью, лившейся из уничтоженного лица. Смити стоял над парнем, держа в руке свой жуткий нож.

– Нахуй. – Смити сел на парня и начал бить, и каждый удар сопровождался глухим тошнотворным звуком. Эйми не сомневалась, что её бы снова стошнило, если б в животе ещё что-то оставалось.

К тому времени, как Смити закончил, он покрылся потом и тяжело дышал. Выражение его лица сменилось с ярости на отвращение, и кровь с ошмётками капала с кулака на пол возле тела Пера. Павел накладывал повязку на голову стонущего Джолана, а остальные либо молча смотрели на Смити, либо отворачивались от этой жестокости. Эйми уселась возле арки, обхватив руками колени.

Смити встал и медленно отошёл от тела, а Эйми получила возможность хорошенько рассмотреть то, что оставил квартирмейстер. Живот взбунтовался, и её вывернуло.

От симпатичного лица Пера не осталось ничего. Голова парня превратилась в месиво разорванной кожи, разбитого черепа, крови и кусочков мозга. Никогда прежде Эйми не видела ничего столь жуткого, и остальные тоже не видели, судя по похожей реакции. Даже Смити выглядел опустошённым до глубины души от устроенного им побоища.

– Ну… – Смити глубоко вдохнул и неровно выдохнул. – Пошли.

Рядом с Эйми появился Альфер и протянул руку, чтобы помочь ей встать. Она с благодарностью приняла руку и поднялась на ноги, присоединившись к остальным, которые снова направились в сторону выхода.

Услышав позади себя шарканье, Эйми повернулась и увидела, как на полу дёргается труп Пера. Безголовое тело, словно на верёвочках, как марионетка, поднялось и уставилось вслед убегающим.

– Блядь, да ты, наверно, шутишь, – сказал Смити. – У тя даже головы нету!

Тело Пера сделало нетвёрдый шаг, и Смити выхватил у Эйми факел и швырнул в парня.

– Бежим! – закричал квартирмейстер. Других разрешений им не требовалось. Все как один развернулись и помчались в сторону тусклого прямоугольника света, обозначавшего выход.

Шестерым нелегко было одновременно выбежать из храма, и Эйми врезалась плечом в каменную дверь. Она закричала от боли, когда инерция развернула её, и Эйми запнулась и свалилась на землю. Мир завертелся вокруг, когда она покатилась по ступенькам.

Внизу лестницы Альфер остановился возле Эйми и снова поднял её. Болели и руки и ноги, всё было избито и исцарапано. Колени протестовали от полученных побоев, но волноваться следовало о более важном.

– Где Кеббл? – сказал Джотин высоким от паники голосом. Снайпера нигде не было видно.

– Откуда мы сюда пришли? – спросил Смити.

Альфер указал рукой:

– Думаю, оттуда.

– Думаешь или знаешь?

Безголовое тело Пера медленно показалось в дверях храма. Лианы, заполонившие здание, пришли в движение, вились вокруг колонн и ползли по камню, словно змеи. Царапающий звук теперь стал громче, и чёрная волна ног и панцирей хлынула из храма вокруг ног Пера.

– Думаю. – Сказал Альфер, отступая назад.

– Сойдёт, – прошептал Смити. – Всем бежать. Не останавливаться ни для чего. Вперёд!

Кеббл бродил один по разрушенному городу, который считал когда-то своим домом. Фигуры, которые он видел на улицах, не были духами – это были призраки его прошлого. Люди, которых он когда-то знал, которых когда-то любил. Все умерли и исчезли. И всё по его вине. Теперь они стали всего лишь игрой его воображения.

Тяга всегда оставалась. Кеббл постоянно чувствовал её за тысячу лет – невидимая верёвка, которая вечно тянула его обратно в ГуойонДо. Он искал смерти по всему известному миру, но здесь и сейчас понимал, почему не мог найти конец, которого так жаждал.

Кеббл был пережитком давно забытого прошлого. Он не желал жизни, не заслуживал жить и не принадлежал этому веку. Бог проклял его долгой жизнью. Теперь Кеббл понимал, что это было лишь до его возвращения, лишь до тех пор, пока бог не сможет забрать его жалкую душу.

Он прошёл мимо дома, который когда-то принадлежал его первой жене. Они встретились в библиотеке, оба дети учёных без покровителей. Любовь стала вихрем страсти и соревнования. Хирия была такой же решительной, как Кеббл, но она просто не могла впитывать знания с такой же скоростью, как он. Они поженились весной, и к концу зимы Хирия принесла Кебблу первого сына.