Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

С флотского судна полетели стрелы. Некоторые вонзились в палубу, а остальные упали в воду. По меньшей мере одна стрела попала в цель – раздался громкий крик пирата. Судно из Пяти Королевств, галеон размером примерно с "Феникс", был уже слишком близко, корпуса столкнулись, заскрежетав друг о друга. Килин едва не свалился, схватившись за ближайший релинг, чтобы не упасть. От соприкосновения двух кораблей раздался жуткий стон, и Килину оставалось только надеяться, что в "Фениксе" не образовалась дыра.

Первые люди из Пяти Королевств прыгнули за борт, и вскоре донеслись звуки битвы. Один отважный моряк прыгнул с реи, перемахнул на верёвке, покатился по палубе и остановился в нескольких футах от Килина, а потом вытащил два меча и бросился в атаку.

Обнажив две новые сабли, Килин встретил человека сталью на сталь, блокируя и парируя каждый удар. Вдруг солдат замер и затрясся, его мечи выпали из рук, а тело рухнуло на палубу секундой позже. Над павшим солдатом стоял рычащий Смити, держа окровавленный кинжал.

– Перерезать верёвки, – взревел Килин как можно громче. – Оттолкните нас. Паруса не спускать. – Килин и Смити бросились на помощь тем членам команды, которые пытались отбить корабль от захватчиков. Они развернули ход одной мелкой стычки, взяв солдат числом и забив их точными уколами и ударами, от которых бедолаги остались истекать кровью.

Килин рубанул солдата по ноге, тот с криком упал и тут же получил от Жожо копьём в лицо. Килин пнул труп, шагнул мимо него к релингу, поднял саблю и изо всех сил рубанул по одной из верёвок, сцеплявших два корабля.

– Отталкиваемся! – крикнул он, убирая сабли в ножны, а потом изо всех своих сил толкнул релинг флоткого корабля. Два судна начали расходиться – сначала медленно, но неуклонно отодвигались всё дальше и дальше. Если удастся отбивать новые абордажные крючья, то скоро они окажутся достаточно далеко, и смогут начать набирать скорость.

Килин открыл рот, чтобы подбодрить свою команду и поднял глаза как раз вовремя, увидев, как на другом корабле лучник пустил стрелу.

Ти'рак хохотал, как одержимый, глядя на тонущих вокруг его корабля врагов. Первое вражеское судно хрустнуло и развалилось, как сухарь, когда в него врезался "Северный Ураган", а теперь они уже убрались от обломков и искали новую жертву.

Корабль оказался быстрым, но из-за размеров разворачиваться ему было нелегко. Не хотелось уходить от сражения слишком далеко, поэтому Ти'рак приказал сбавить ход, когда они повернулись на левый борт. Дело было далеко не лёгким, и исход битвы в значительной мере зависел от их успеха. Теперь, когда утонула "Фортуна", "Северный Ураган", быть может, оставался единственной надеждой.

Корабли повсюду стояли, сцепившись, и на них полным ходом разгорались яростные сражения. Ти'рак страстно желал вступить в бой, почувствовать возбуждение битвы, но решил пока следовать плану. "Северный Ураган" был необычным кораблём, и на нём имелись машины, способные порвать суда поменьше, и именно этим они собирались заняться.

– Подведи нас как можно ближе, – сказал Ти'рак своим навигаторам, Канону и Серару. Для одного штурвала корабль был слишком велик – штурвалов было два, и их нужно было поворачивать разом. Серар был всего на несколько минут старше своего брата, и близнецы работали вместе как один за штурвалами "Северного Урагана". Ти'рак и мечтать не мог о лучшей паре навигаторов.

– Мы можем пообрубать этим гадам хвосты, если пожелаете, капитан, – крикнул Серар, поворачивая штурвал.

– Это не твоё дело, – сказал Ти'рак. – Просто подберись поближе, и пусть флот этих ублюдков разнесут в клочья их же собственные боевые машины.

"Северный Ураган" выровнялся, и они оказались так близко с вражеской кормой, что Ти'рак видел панику на лицах некоторых членов команды. Они дрались со "Свободой" – корабли были крепко сцеплены, и команда Сайнена Чжоу держала палубу, следуя жёстким приказам не переходить на другое судно.

– Первые три скорпиона, залп, – взревел Ти'рак, и спустя миг орудия издали странный треск, пустив снаряды. Из трёх болтов лишь один поразил намеченную цель – другой безвредно плюхнулся в воду, а третий вонзился в корпус "Свободы". Команда Ти'рака быстро обрубила верёвки двух не попавших болтов.

– Связать штурвалы, – крикнул Ти'рак своим навигаторам, а затем: – Готовьте ещё три скорпиона для следующего корабля.

Команда военного судна слишком поздно поняла, что происходит. Болт глубоко вонзился в корпус корабля, и так низко, что оказался под водой. Идеальный выстрел. Когда "Северный Ураган" поплыл дальше, верёвка туго натянулась, привязанная к огромной грот-мачте. Ти'рак слышал, как пыхтели его навигаторы, пытаясь удержать корабль на прежнем курсе. Вражеское судно заметно накренилось, а потом большой участок обшивки вокруг болта скорпиона вырвался, и внутрь стала заливаться вода.

– Обрубай её, – крикнул Ти'рак, дико хохоча, но в приказе не было нужды. Каждый в команде знал свою задачу, и его люди уже заряжали следующий набор болтов.

Они выпотрошат столько кораблей, сколько смогут. Если удастся утопить их – отлично, а если нет, то целью было изуродовать их. Дрейк утверждал, что мобильность поможет победить в войне ничуть не меньше численности или магического огня, и Ти'рак готов был поспорить, что тут Дрейк прав. Корабль без руля не мог ничего, кроме как сидеть и ждать, пока пираты его не захватят.

– Уф, адмирал, – сказал Деймен. – Тот здоровенный хуй позади нас изо всех сил пытается выебать нас в жопу.

– Пул, если не можешь держать свой язык в цивилизованных рамках, я прикажу его тебе вырезать, – сказал адмирал Вульфден сквозь стиснутые зубы.

– Прямо посреди битвы? Какая напрасная трата людских ресурсов.

Адмирал вздохнул и отдал сигнал одному из своих офицеров.

– Капитан, право руля. Готовьте баллисты. Факелы зажечь.

– Есть, адмирал.

"Королевское Правосудие" был одним из немногих кораблей, не ввязавшихся в битву с пиратами – они шли в плотном строю с двумя другими военными кораблями, и те два вполне способны были разобраться с пиратами, которые бы к ним подошли. Вульфден, впрочем, остановил корабль, чтобы не выйти из-под защиты сопровождающих.

– Каков бы ни был ваш план, – сказал Деймен, – надеюсь, он хорош, потому как тот корабль здоровенный и…

– Пул, – рявкнул Вульфден. – Заткнитесь.

Деймен поднял руки и стал смотреть, как чудище с надписью "Северный Ураган" на борту шло под парусами позади кораблей флота. Оно уже порвало задницы двух судов и в любой миг примется за борт "Королевского Правосудия". Пул почти не сомневался, что никто из команды не доберётся вплавь до Краеземья.