Роберт Хейс - Верность и Ложь

Спустя три часа они не только убедились, что корабль – это торговый флейт, но и быстро его нагоняли. "Звёздный Рассвет" был не самым быстрым кораблём на островах, и даже не самым быстрым в маленьком флоте Таннера Блэка, но, чёрт возьми, его скорости хватало, чтобы догнать торговое судно, которое явно сидело в воде довольно низко. Пираты Элайны подняли столько парусины, сколько осмелились привязать к кораблю, и "Звёздный Рассвет" стремительно мчался по волнам.

Элайна ухмылялась в брызгах, хлеставших перед кораблём и заливавших палубу. Чёрные волосы прилипли к голове, кривая ухмылка искажала лицо – выглядела она, несомненно, жутковато. Элайне было наплевать. Возбуждение от погони слишком быстро закончится, и она собиралась насладиться им по полной. До сумерек оставалось лишь несколько часов, и надо было поймать флейт, пока тот не исчез, или в ночи они его точно потеряют. В темноте достаточно небольшого изменения курса, и два корабля разминутся на сотню футов, даже не узнав об этом. Или ещё хуже, они могут столкнуться, и оба утащит вглубь. Нет, ночное пиратство – для дураков, а Элайна была храброй, но не глупой.

– Кэп. – Элайне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать боцмана, Мицургори. На корабле только он говорил с акцентом Драконьей Империи.

– Что там, Сёрдж? – крикнула Элайна, когда очередной фонтан брызг ударил её по лицу. Она со смехом стёрла солёную воду и обернулась. – Можем мы выжать из "Рассвета" ещё пару узлов?

Боцман вздрогнул.

– Кэп, на самом деле я надеялся, что мы чуть притормозим. Бизань-мачта уже трещит. Ветер сильный, и паруса отлично его ловят, но… слишком много ветра уже опасно.

Элайна почувствовала, как её настроение немного ухудшилось, и брызги ударили её по затылку – на этот раз не развеселив.

– Он выдержит, Сёрдж. Выдержит, блядь. У нас осталось совсем мало времени, чтобы поймать торговца, и мы его поймаем. Не спускай паруса и проследи, чтобы мой корабль не спотыкался. Ясно?

– Есть, кэп. – Судя по голосу, боцман был не согласен.

– Парус! – Донёсся из "вороньего гнезда" крик четырёхглазого Поллика. – Слева по борту.

Элайна повернулась к морю, как раз когда взмыл очередной фонтан брызг. Она вытерла с глаз океан, осмотрела горизонт слева, выискивая признаки корабля и не увидела ничего.

Снова отряхнувшись от пены, она глубоко вздохнула и изо всех сил крикнула в сторону "гнезда":

– Ничего не вижу.

Несколько секунд нерешительно помолчав, Поллик ответил:

– Парус синий, кэп.

Элайна застонала и обнаружила, что глотнула полный рот морской воды – ещё одно, в чём стоит обвинить брата, когда встретятся. Из всех людей только Блу [1] Blu, звучит как blue – синий. Блэк, старший из живых сыновей Таннера, вечная заноза в заднице Элайны, был настолько самовлюблённым, чтобы ставить синие паруса на свой корабль, который назывался "Океанская Бездна". Он утверждал, что паруса маскируют корабль на расстоянии, давая ему возможность подобраться к потенциальной жертве задолго до того, как его заметят. На самом деле он просто был одержим собой и своим именем. Даже выкрасил свою бороду в жуткий оттенок синего.

Элайна, отойдя от носа, чтобы избежать брызг, вытащила подзорную трубу и осмотрела горизонт слева. Теперь она знала, что ищет, и довольно скоро заметила паруса, выкрашенные в цвет неба.

– Кэп? – Ровеля Нетакого звали так потому, что он предпочитал мужчин, и даже не пытался этого скрывать. Когда Элайна назначила его своим первым помощником, это вызывало проблемы с некоторыми из команды, но Ровель был достаточно крупным и крепким, чтобы пробить черепушки всем, кто беспокоился на этот счёт.

– Ему нужна та же добыча, что и нам, – сказала Элайна, не опуская подзорной трубы. – И курс у него лучше.

– "Океанская Бездна" намного медленнее "Звёздного Рассвета", – уверенно сказал Ровель.

Это было совершенно верно. Корабль Блу был джаггернаутом, тяжёлым и медленным, но с такой отличной командой, как ни на одном пиратском судне в островных водах. Блу утверждал, что выкрал корабль прямо в Краеземье, пока флотские из Пяти Королевств дрыхли. Впрочем, Элайна знала правду – он заплатил за корабль из своего кармана, а на земли Пяти Королевств ни разу не ступал.

– У него лучше курс, – повторила Элайна. – Если ветер не сменится, то "Океанская Бездна" догонит этот корабль намного раньше нас, даже если мы будем нестись, сломя голову. Нужно, чтобы торговец повернул.

Элайна резко сложила трубу и бросила Ровелю. Спрыгнула на главную палубу и бросилась к Навигатору Эду, к штурвалу. Тот смотрел, как приближается его капитан, с дикой ухмылкой на лице, от которой его необыкновенно большой подбородок казался ещё крупнее.

– Эд, пятнадцать румбов вправо, – сказала Элайна.

– Есть, кэп.

– Так мы пойдём наперерез курсу твоего брата, кэп, – сказал Ровель, вставая позади неё. – Не знаю, чё ты затеваешь, кэп, но выглядит не очень-то умно. На "Бездне" команда вдвое больше нашей – нам её не взять. И к тому же твой брат…

– Ровель, не тупи, – презрительно ухмыльнулась Элайна. – Мы не нападаем на Блу, а просто пытаемся заставить флейт сменить курс. Несколько румбов вправо, и мы выйдем на курс к торговцу не хуже, чем у моего бестолкового ёбаного братца, и тогда сучара наш. Нападём и обглодаем тушу дочиста, он и не узнает, что мы там.

– А что если он решит захватить нас? На его корабле народу намного больше.

– Не решит. – Элайна не сомневалась. – У Блу нету яиц. Он ненавидит настоящий бой – слишком много шансов проиграть, – а именно настоящий бой мы ему и дадим, насколько бы больше у него народу ни было. Он сделает то, что делает всегда – подожмёт свой паршивый хвост промеж паршивых белых ножек и расскажет папочке, что я украла его игрушки. – Ничто не доставит Элайне большего удовольствия, чем любимый сын Таннера Блэка, который прибежит домой к отцу и станет ныть, что младшая сестра украла его добычу.

Очень скоро торговый корабль заглотил наживку. Через десять минут сверху донёсся крик, что флейт меняет курс, берёт право руля, и Элайна приказала Эду вывести "Звёздный Рассвет" между флейтом и кораблём Блу. Спустя тридцать минут корабль Элайны резал волны параллельно "Океанской Бездне". Вглядываясь в подзорную трубу, Элайна представляла себе, что Блу показывает ей с палубы неприличные жесты.

Теперь они двигались быстрее "Океанской Бездны", и Элайна могла поспорить, что догонит торговый флейт за несколько часов – намного раньше, чем их догонит корабль Блу.

Когда "Звёздный Рассвет" подошёл на несколько сотен футов, почти на расстояние слышимости, флейт прекратил бесполезную гонку и спустил паруса. Несомненно капитан прикажет своим людям не высовываться и позволить пиратам спокойно грабить судно. Такое в море не редкость – пиратство больше про погоню, чем про битву.