Роберт Хейс - Верность и Ложь

– Поаккуратней, Флоу, – глянул Таннер на пирата. – Ты о моей дочуре болтаешь, а она стоит вдесятеро больше вас всех вместе взятых.

Элайна едва не улыбнулась, но если бы её отец это заметил, то накинулся бы на неё, а она собиралась на этот раз добиться его расположения.

– Я ходила повидать маму.

– Да?

– Да.

Весь двор Таннера приумолк, и оттого музыка, пение и секс вокруг стали казаться громче. Все знали, что мать Элайны ударенная на голову и безумнее океанского шторма, но возле Таннера никто не посмел бы упоминать этот факт. Последнего, кто посмел, привязали к столбу распоротым от паха до шеи, и он гнил неделю, пока опарыши, жравшие его изнутри, не начали сыпаться из открытой раны. Тогда в первый и в последний раз кто-то не из семьи сказал в лицо Таннеру о болезни Олянки, и даже члены семьи говорили об этом лишь наедине.

– Как она? – тёмные глаза Таннера изучали лицо Элайны в поисках любого скрытого послания. Она держалась непроницаемо.

– Сильна, как женщина вдвое моложе неё, – гордо сказала Элайна, зная, что уж это, по меньшей мере, правда.

– Ага. Ну, она по тебе скучает.

– Она спрашивала о Блу.

Таннер заворчал.

– Неблагодарный щенок не навещал её много лет. Она его вынашивала и растила, а он даже не помнит, что она его родила.

На этот раз Элайна улыбнулась – настраивать отца против Блу всегда было её любимой забавой. К несчастью, любимой забавой Блу было настраивать отца против Элайны.

– Пап, у меня полный трюм товаров, которые тебе, может, понравятся, – сказала она, решив не испытывать дальше удачу. – Необычные пряные вина из пустыни. Какие-то ковры, будто сделанные из змеиной кожи. И куча драгоценностей под огранку.

– Да ну? Что ж, девочка, садись-ка ты, да выпей того дерьма, что притащил Квелл. Никто не скажет, что кэп Блэк не щедр к тем, кто щедр к нему.

И вот так Элайна вернула себе место при дворе отца и его расположение. Она отлично понимала, что сложнее всего будет там оставаться.

Все вечно твердили, что у Дрейка Моррасса всегда есть план – на этот раз это был план Килина Стилуотера, и он этим весьма гордился. И тем сильнее, что этот план, видимо, поднимал дух всех участников – и пиратов, и беженцев.

Насколько можно было судить, берег очистили от песчаных монстров, и шестнадцать гниющих туш валялись далеко на западе, как мрачное свидетельство жертвы семерых человек, которые умерли, сражаясь за безопасную высадку. Запах разлагающейся плоти распространялся по берегу даже от малейшего дуновения и это было малой ценой за напоминание, как искренне все хотели обеспечить новым домом обездоленных жителей Сев'релэйна.

Военный корабль вытащили на берег – корпус теперь лежал на песке килем кверху, привязанный снастями к ближайшим деревьям. Плотники со своими командами разбирали его по частям. Работа тяжёлая, особенно по жаре, но нужная, поскольку из его останков будут построены город и порт.

Всё острее ощущалась нехватка воды, и Килин думал отправить кого-нибудь в джунгли найти свежий источник. Запасы на кораблях долго бы не протянули, и на жаре, при недостатке ветра, люди уже едва не начинали страдать от обезвоживания. Но джунгли пугали Килина. Даже ясным днём они выглядели тёмными и опасными, а он отлично знал, насколько опасными бывают леса Пиратских Островов. Элайна Блэк показывала ему ужасы острова Коз, и ему вовсе не хотелось повторять опыт на острове, названном в честь многочисленных смертей.

Другая проблема заключалась в команде Дрейка. Люди с "Фортуны" тревожились, и не они одни. Килин разделял их беспокойство.

Уже три дня прошло с тех пор, как Дрейк и арбитр ушли в джунгли, и до сих пор не вернулись. Их исчезновение, вкупе с продолжавшимся рёвом монстра, жившего в средней части острова, приводило всех к одинаковым выводам. Дрейк потерпел неудачу, и монстр его сожрал.

Сложно было предсказать, как отреагирует команда "Фортуны", если их капитан не вернётся, причём вскоре. Они могли выбрать Принцессу новым капитаном и продолжить план Дрейка стать королём островов, или могли просто уплыть и пиратствовать дальше. Команда всегда проявляла изрядный пыл, когда дело касалось их капитана, и они вполне могли броситься штурмовать джунгли в попытке отомстить твари.

За несколько дней во главе Килин быстро понял, что самая большая проблема заключалась в том, что он капитан пиратского корабля, а не правитель зарождавшегося города.

– Жильё, – сказала Брета, мощная женщина с мощным голосом и явным акцентом Пяти Королевств. – Нельзя вечно спать под звёздами. Мы не звери, а женщинам нужно уединение. Мы здесь пяти шагов пройти не можем, чтоб на нас не поглазел какой-нибудь пират или овдовевший болван, который считает благом смерть своей жены.

– Блядь, Брета. Я свою жену любил, и ты это знаешь. Но она умерла, а я ещё многое могу дать. – Это сказал По, бывший раб из Диких Земель, который получил свободу после мятежа. Килин знал это по татуировкам на его руках и на груди.

– Ты можешь дать только одно – сифилис. Нам нужны дома.

Килин вытер пот со лба и глянул на бухту, на свой корабль. Большая его часть хотела собраться и уплыть, оставив беженцев и команду Дрейка самим себе.

– Капитан Стилуотер. Нам нужны дома, – настаивала Брета.

– Команда Тусона строит дома… – начал Килин.

– Слишком медленно. Все ваши команды должны…

– Брета, есть и другие заботы, – сказал По, подскакивая на защиту Килина и подмигнув осаждённому капитану.

– О, мне отлично известно – вы хотите, чтобы тот бордель был построен и заработал как можно быстрее. – В обвинении Бреты чувствовался яд, и без вмешательства спор грозил быстро перерасти в драку. К несчастью, Килин уже был по горло сыт любыми спорами.

– Во имя мокрой манды Рин, Стилуотер, хули ты делаешь с моей добычей? – Донёсся крик откуда-то с берега, и Килин невольно улыбнулся от этих звуков. Несмотря на все дурные предчувствия насчёт этого человека, Килин понял, как сильно он рад, что Дрейк выжил в джунглях.

Пока Дрейк, а за ним и Бек, подходили ближе, Килин поднялся с бочки, на которой сидел, как на стуле. Дрейк выглядел потным, бледным и слабым, и споткнулся, когда оставалось уже несколько футов. Арбитр подхватила его, пока он не рухнул в песок, и помогла подняться на ноги. Он с трудом проковылял в центр собрания Килина – все собравшиеся пираты и горожане замолчали, когда капитан занял своё законное место. Килин невольно отметил, что вся работа на берегу остановилась – пираты и беженцы бросили свои дела, чтобы взглянуть на Дрейка, словно на вернувшегося героя.

– Дрейк, не пойми неправильно, но видок у тебя говённый. – Килин улыбнулся, отходя в сторону, чтобы Дрейк мог занять бочку.