Роберт Хейс - Верность и Ложь

Маленькая сторожевая башня, построенная беженцами для Кеббла, теперь выросла и уже возвышалась над песком на добрых десять футов. Такое хорошее положение давало стрелку́ полный обзор вытащенного на берег военного корабля и растущего поселения, и все чувствовали себя спокойнее, когда он за ними присматривал. Килин крикнул, прежде чем забираться – такого опасного человека, как Кеббл Солт, лучше не пытаться застать врасплох.

– Всё тихо? – Спросил Килин, добравшись до площадки сторожевой башни. Кеббл, прищурившись, осматривал берег. Несмотря на жару и влажность, ему каким-то образом удавалось содержать усы в идеальном состоянии. У Килина же на подбородке и шее торчала почти недельная щетина. Он решил найти время и побриться, когда в следующий раз вернётся на борт корабля.

– Более или менее, – ответил Кеббл раздражающе спокойным голосом.

– И то ладно, – сказал Килин, когда стало ясно, что Кеббл сказал всё, что собирался. – Кеббл, у меня есть тебе предложение. Этому городку, Новому Сев'релэйну, нужен губернатор. Тот, кто будет всем заправлять, охранять мир и принимать решения, пока Дрейк отсутствует. Думаю, это должен быть ты. Тобой все восхищаются, тебя уважают. Они будут исполнять твои приказы…

– Нет.

– Почему?

Кеббл немного помедлил перед ответом.

– Я остаюсь на борту "Феникса".

– Почему никто не хочет уходить с моего корабля? – сказал Килин, преувеличенно вздохнув. – Сначала Эйми хитростью вынудила меня разрешить ей остаться, а теперь ты просто отказываешься уходить. С тем же успехом надо предложить Смити свалить, для полного счастья.

Кеббл тихо усмехнулся.

– За других говорить не могу, только за себя. Я пойду за вами куда угодно, поскольку верю, что рядом с вами найду свою смерть.

Килин снова вздохнул – похоже, жизнь становилась всё необычнее.

– Вижу, ты, наверное, думаешь, что ничего безумнее я сегодня не слышал, – довольно саркастично сказал он. – Но ты ошибаешься.

Кеббл грустно посмотрел на Килина.

– Я старше, чем вы думаете, капитан Стилуотер. Я видел, как семья и друзья рождаются, стареют и умирают. Я прожил так долго, что видел, как старая магия исчезла из мира, и новая заняла её место. И за эту неестественно долгую жизнь я делал то, что никто не должен делать, и теперь вынужден жить с воспоминаниями об этом. И о причинах, по которым так поступил.

– Чё?

– Я проклят, капитан Стилуотер. Проклят бессмертием. И, чтобы излечиться от этого проклятия, я перепробовал всё, кроме самоубийства. Я ввязывался в войны, которые меня не касались, выбирая проигрывающую сторону, только чтобы выжить и изменить ход событий. Я много раз вызывал на поединки мужчин и женщин намного сильнее меня, побеждал их и способствовал их смерти, а сам оставался жив. Я лечил людей, больных чумой, гарантированно заразных, и не заболевал. Однажды я даже ворвался в горящее здание, готовое рухнуть, только чтобы найти кошку старухи. – Кеббл устало вздохнул. – Кошка выскочила в окно прямо перед тем, как здание обрушилось, и мне оставалось только последовать за ней. Я всегда уклонялся от самоубийства, и всегда выживал. А с вами я…

– А почему ты просто не покончишь с собой?

– В мире есть на этот счёт жёсткие правила, а я не хочу стать призраком и служить на борту "Холодного Огня".

– Призрачного корабля? – засмеялся Килин. – Это сказка для детей.

– Нет. Я видел его много раз. Настолько лёгкий корабль, что мог бы быть дымом, который плавает в океане и не оставляет за собой следа.

– Или это был просто туман на воде.

– С командой призраков – душ тех людей, которые совершили самоубийство на воде. Корабль бороздит океаны и охотится на тех, кто должен быть мёртв.

Хотел бы Килин сказать, что поверил Кебблу, но вместо этого засомневался в здравости его рассудка. Да уж, в мире множество безумцев, и некоторые из них так чертовски полезны, что от них не откажешься.

– Так значит, ты не уйдёшь с корабля?

Кеббл усмехнулся и покачал головой.

– Я верю, что с вами смогу найти бога, который сжалится надо мной и избавит от проклятья.

Килин тяжело вздохнул, развернулся и начал спускаться на песок. День уже тянулся слишком долго, а нужно было ещё встретиться с Дрейком.

К тому времени, как Килин оказался на борту "Фортуны", уже быстро опускалась темнота, и он был не в том настроении, чтобы отказываться, когда Дрейк предложил стаканчик чего-нибудь покрепче рома. Неважно, что в городе кончалась выпивка – у капитана, основавшего этот город, запасы явно были полны. Хорошенько глотнув чего-то, похожего на особенно жуткий персиковый бренди, Килин приготовился слушать. То, что здесь сидели ещё и Морли и Принцесса, не предвещало ничего хорошего.

– Город неплохо растёт, – начал Дрейк. – Но есть проблемы. Первая – это экспансия в джунгли. Настоящий город должен стоять на твёрдой земле, а не на песке. Да, мы точно не знаем, чем на это ответит лес, но у каждого острова здесь есть свои причуды, так ведь?

Морли едва слышно простонал, и Килин взглядом заставил его замолчать.

– Одно дело нанести Новый Сев'релэйн на карты, – продолжал Дрейк. – Но если мы хотим, чтобы люди сюда приплывали и торговали здесь, то они должны знать об этом месте. Что за пиратский город, если его не навещают пираты? И нужно действовать, чтобы этот город рос, а не уменьшался, и чтобы народ не свалил в Фанго.

– Пиратам нужна причина, чтобы сюда приезжать, – сказал Морли. – А пираты заходят в порт на островах по двум причинам – присунуть шлюхам и выгрузить добычу. Капитан Моррасс, с первого взгляда очевидно, что у нас есть две проблемы. Шлюх тут не хватит, чтобы обслужить и шлюпку, не говоря уже о паре кораблей, и некому заплатить пиратам за улов.

– Стилуотер, твой человек попал в самую суть проблемы, – улыбнулся Дрейк. – Городу нужен законный представитель, какой-нибудь плут вроде Лоука или Куортермейна, кто сможет покупать у нас товары по сниженным ценам, поскольку они несколько нелегальные, а потом переправлять их и продавать цивилизованным людям в Сарте, Пяти Королевствах, в Акантии или где угодно. Мы сейчас, ясное дело, такое не вытянем. Любой из нас, кто зайдёт в любой порт, кроме свободного города, тут же будет качаться на верёвке, подвешенный за шею.

– И вряд ли нам удастся переманить Куортермейна из Фанго, – сказал Килин. – А Лоук, наверное, умер в Сев'релэйне.

– А даже если и не помер, неважно. Законному представителю нужны две вещи – деньги и корабли, не связанные с пиратством. Сейчас у него нет ни того, ни другого, и потому от него всё равно никакого толку.

Килин сделал ещё глоток персикового бренди и вздохнул.

– Дрейк, и что же ты предлагаешь?

Дрейк поднял руки.

– Мы выставим кого-нибудь в качестве представителя и профинансируем.