Алекс Каменев - Война Трех Рас [litres]

Принцессе ничего не оставалось, как склонить голову.

– Поняла, ваше величество, – сказала она.

– Не понял, что вы хотите, чтобы мы сделали? – Бернард с недоумением уставился на паренька в цветастых одеждах, прискакавшего в лагерь меньше минуты назад.

– Его величество предлагает вам проследовать за пределы границ королевства Изтар. Вторая часть обещанного золота будет передана после их пересечения. Союз между нами расторгнут. Король надеется, что его светлость лорд Готфрид с пониманием отнесется к просьбе покинуть пределы его королевства и сделает это немедля.

Посланник изтарского монарха не отличался богатырским сложением, худосочный юноша стоял между двух рослых конвоиров и быстро проговаривал сообщение своего господина, боясь поднять глаза.

Понимал засранец, что услышанное, мягко говоря, не могло понравиться адресатам послания. И что миссия по доставке таких писулек вполне может закончиться плохо для здоровья гонца.

Правильно понимал. Бернард, например, так уже нервно поглаживал рукоять кинжала на поясе, явно испытывая дикое желание перерезать бедняге горло прямо здесь и прямо сейчас.

А в чем его вина? Что приехал и передал заявление короля о разрыве всех прежних договоренностей? Глупо. С таким же успехом можно убивать почтальона после прочтения неприятного письма.

Я сделал знак Бернарду отойти и не нависать над бедолагой. И так уже дрожит, едва не теряя сознание.

Паршиво, что папаша Луизы оказался трусливым дураком. Ну да что поделать. В жизни и не такое бывает. Как говорится, мир не без придурковатых людей. В какой-то степени я даже испытывал удовлетворение, что недавнее предчувствие меня не обмануло.

– Оставь его, – я махнул рукой, оглядел посланца и спросил: – Что-то еще?

Парнишка суматошно завертел головой, поджилки у него здорово тряслись. Выезжая из городских ворот, небось, думал, живым уже назад не вернется. Окажись на моем месте кто-либо менее сдержанный и склонный к необдуманным поступкам, скорее всего, так бы и случилось.

– Можешь идти.

Гонец радостно развернулся, сделал шаг к лошади, замешкался, неуверенно оглянулся.

– А что передать его величеству? Каков ваш ответ? – помедлил и уважительно присовокупил: – Милорд.

По моим губам скользнула тонкая улыбка. М-да, клянусь первым Императором, отличный вопрос. Знать бы еще самому на него ответ.

– Можешь сказать, что донес до лорда пожелание изтарского короля, – благожелательно проронил я.

Пацан закивал, больше уже ничего не спрашивая, чуть ли не бегом подлетел к своему четвероногому средству передвижения и пулей выметнулся из лагеря, торопясь побыстрее скрыться из вида «страшных отродий Бездны».

– Ну, – я посмотрел на Бернарда. – Что скажешь?

Как и давеча, наемник отреагировал крайне эмоционально.

– Мерзкие выродки хотят нас предать.

Я покачал указательным пальцем.

– Не хотят, почти уже предали, – нравоучительно указал я. – С нашим положением, потерями, ранеными, огромным обозом далеко не уйти. Точнее, можно, но многих потеряем в пути. Плюс придется избавляться от лишнего груза. При прочих равных – это катастрофа. От армии ничего не останется.

– Ублюдочный королек вздумал переметнуться, – рыцарь любовно погладил мозолистой ладонью кожаные ножны своего клинка. – Башку бы ему срубить. И дочке его смазливой тоже, что уговаривала на союз.

И опять пришлось поправлять слишком вспыльчивого воина. В отличие от него, я ждал какой-то подлянки, поэтому реагировал более спокойно на выходку уже бывшего союзника.

– Вряд ли можно говорить о переходе на сторону Ландрии. Скорее властитель Изтара предпочел занять нейтральную позицию. Чтобы потом никто не мог обвинить его в помощи какой-либо из противоборствующих сторон.

Я задумался. Выражаясь вульгарным языком, изтарец вздумал соскочить с темы, пока события не зашли слишком далеко.

А Магнус хорош. Быстро изменил тактику действий. Дошло, что силовым методом не добьется желаемого, и на лету изменил правила игры. Очень умно. Впору давать ему прозвище Изворотливого. Для Неистового слишком уж хитрожопый ублюдок.

Как красиво развел лопуха из Стокхолла. Наверняка при помощи Зова через магов сообщил о выступлении Великих домов из Тэндарийской низины. Интернетов в Фэлроне нет, информация доходит долго. Папашка Луизы не в курсе всех творящихся дел в далеких краях, в отличие от любознательного ландрийского монарха, привыкшего держать руку на пульсе событий.

Дальше тонкий намек на глобальное противостояние между ансаларскими и Срединными королевствами (читай между расой колдунов и людей), и готово, местный королек спекся. Испугался засранец, что примут за предателя чуть ли не всего рода человеческого.

Вот и смена общего курса. Теперь Магнус позиционирует себя не каким-то вшивым завоевателем, стремящимся подмять под себя как можно больше земель, а самым что ни на есть защитником всех смертных людей.

Соответственно, все, кто против или помогает лордам, автоматически становятся не только врагом Ландрии, а всего людского племени.

Нормально, да? Не хочется признавать, но котелок у властителя Ландрии варит очень хорошо. Просто превосходно. Такое придумать практически на ходу, да к тому же умудриться убедить в этом быстро других, надо уметь.

Хитрый оппонент, умеющий мыслить нестандартно, отходить от привычных шаблонов и действовать на опережение, заслуживал уважения. Как он оперативно умудрился проигрыш обратить себе на пользу.

Интересно, когда ему пришла эта мысль? Увидел на поле боя флаг одного из родов древней знати, и осенило? Возможно.

Или это старая заготовка? И он собирался использовать предлог для объединения против «мерзких отродий Бездны» чуть позже? Скажем, после завоевания пары-тройки соседних королевств?

Все может быть, гадать сейчас бесполезно.

Тут еще альвы собираются выступать, заодно натравливая кочевников против Остера. При этом дети Южных степей будут выглядеть послушными исполнителями воли длинноухих, а не просто какими-то союзниками.

И что имеем в сухом остатке? А имеем мы ни много ни мало самую настоящую войну трех рас, где с одной стороны люди, с другой – перворожденные, а с третьей – ансаларские Великие дома. По крайней мере, именно так ситуация будет выглядеть для стороннего наблюдателя.

То, что не все Срединные королевства выступают в единой упряжке, пустяк. То, что альвы хотят лишь расширить географию собственного Вечного Леса, тоже мало кого волнует. А в то, что лорды-колдуны в первую очередь хотят решить проблему Анкалава Теней, вообще никто не поверит.

Такой расклад. И нельзя сказать, чтобы очень уж привлекательный лично для меня.