Джозеф Дилейни - Темный убийца [ЛП]

Хорошо снова быть дома. Чем дольше я остаюсь в доме Томаса в Чипендене, тем больше мне это начинает нравиться. Мне нравится сад, даже та часть, где мы связываем домовых и ведьм. Контакты с ними это часть работы, я полна решимости привыкнуть ко всем аспектам тьмы и стать храброй и сильной. Я собираюсь стать хорошим учеником, а потом, когда-нибудь, лучшим ведьмаком. Это то, для чего я родилась. Моя жизнь началась в тот день, когда я стала учеником Томаса Уорда.

На последней строчке слёзы появились на моих глазах. Все усилия Дженни, все тренировки, которые я проводил с ней, только шаг за шагом приближали её к собственной смерти.

Я мог утешиться только одним: Дженни была счастлива во время своего ученичества. Я был готов спускать ей панибратство, даже дерзкое отношение, которое держало меня в напряжении.

Трудно быть ведьмаком. Это опасная и одинокая работа. Но одна из самых трудных вещей, которую я понял сейчас, была подготовка ученика, только для того, чтобы эта жизнь погасла. Более трети учеников моего учителя погибли во время обучения, так что это почти наверняка повторится со мной. Это была отрезвляющая и вызывающая беспокойство мысль.

Дженни была храброй и талантливой, и я, конечно, не жалел, что взял её к себе. Если бы такая возможность появилась, я, конечно, бы взял себя другую девушку.

В любом случае, в ближайшее время мне нужно будет найти нового ученика. В обоих домах — на Пустоши Англазарк и мельнице на канале — теперь не хватало ведьмаков. С этого момента я буду обязан контролировать эти дополнительные территории.

Если со мной что-нибудь случиться, что тогда? Кто будет держать графство в безопасности от тьмы?

Мне нужно было обучать тех, кто придет мне на смену.

На окраине Честера я отдохнул пару дней, купил еду у болтливого фермера и выспался в его сарае. У него были новости о войне. Город гудел от волнения, ибо тёмная армия кобалос больше не располагалась лагерем на дальнем побережье Северного моря.

Они отступали, длинные колонны воинов шли на север, направляясь в сторону Валкарки. Наши собственные войска также находились в состоянии повышенной боевой готовности. Местный полк вернулся в Честер.

Все считали, что наши враги перенапряглись; что их линии снабжения были слишком длинными, чтобы поддерживать эту огромную армию.

Но я знал лучше. Истина заключалась в том, что уничтожение их бога Талкуса, и гибель многих из их правящих магов подорвали их волю вести войну. Насколько я понял, Балкай ещё жив, но будут или нет более дружественные фракции в обществе кобалос, способные сформировать стабильный и мирный режим в будущем ещё предстоит увидеть. Вероятно, всегда будет конфликт между людьми и кобалос, но эта тёмная мечта о мировом господстве закончилась.

Опасность отступила.

Графство было в безопасности.

Я продолжал путь на север в неторопливом темпе.

Прошло много времени с тех пор, как я последний раз мылся — я был покрыт грязью, моя одежда и тело воняло. Поэтому, когда я увидел небольшое озеро среди деревьев, у меня возник соблазн искупаться.

Хотя был почти полдень, и приятное тепло от солнца, но озеро как всегда было холодное, даже в разгар лета. Поэтому я почти продолжал идти, но затем обнаружил себя стягивающим сапоги и носки.

Сначала я постирал носки. Я не беспокоился о своем плаще — это могло подождать, пока я не вернусь в Чипенден — но я сделал всё возможное со своими штанами и рубашкой; я отжал воду, разложил их, чтобы высохнуть на берегу, а затем, сделав глубокий вдох, погрузился в озеро.

Оно было ледяным, даже холоднее, чем я ожидал. Оно вытягивал тепло из моего тела и почти остановило сердце. Я пробыл в нём не больше минуты.

Когда я вышел голым на берег, меня ждали четверо вооруженных воинов кобалос. У одного было выбрито лицо, отмечающее его как мага; у остальных — три косички, которые сказали мне, что они убийцы Шайкса.

Моей первой мыслью было вызвать Кратча, но я находился по крайней мере в трёх милях от ближайшей лей-линии.

Мне не нужно было спрашивать имя мага, но он все равно сказал мне, смотря презрительно сверху вниз.

— Мне трудно поверить, что такой маленький человек, как ты, причинил столько бед и столько смертей моему народу. Меня зовут Балкай и есть цена, которую нужно заплатить за то, что ты сделал. Мы будем забирать её медленно и мучительно.

Я вдруг понял, что стал самодовольным, думая, что угроза от кобалос закончилась, предполагая, что, поскольку они потеряли своего бога и многих своих магов и теперь отступают на север, они не будут искать возмездия.

Я был так сосредоточен на своем расколе с Алисой, что не думал о Балкае, маге, который, вероятно, создал обоих тульп.

Но он много думал обо мне.

Он хотел отомстить.

И у меня не было Звёздного меча, чтобы защититься от его магии.

Два воина быстро оказались позади меня, и прежде чем я смог что-то сказать, один из них ударил меня по почкам своим бронированным кулаком. Я упал на колени от резкой боли. Возможно, я на мгновение потерял сознание, но потом почувствовал, что меня тащат по земле, мои конечности ощущали слабость, и я не мог двигаться.

Я снова услышал голос Балкая.

— Копайте там! — приказал он, указывая на место, немного дальше.

Я лежал неподвижно на спине, в плену его тёмной магии. Маг и убийца Шайкса уставились на меня с жестокими выражениями на лицах.

— Они копают твою могилу, — сказал убийца, злорадствуя.

— Ты знаешь, что означает слово фрешолд? — поинтересовался Балкай.

Я вспомнил, что оно было в глоссарии, написанном Николасом Брауном, но не мог ответить ему, даже если бы захотел. Я едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

— Это наше название для области, на которую было наложено слово запрета или причинения вреда. Иногда оно просто охраняет дверной проём, препятствуя входу. В данном случае я использовал его, чтобы запечатать всю эту область, не позволяя никому войти или даже обнаружить наше присутствие. Поэтому не жди, что тебя спасут. Даже вороны, которые смотрят из тьмы, не смогут найти тебя. Никто не будет вмешиваться. У нас есть всё время мира, чтобы наказать тебя.

Я не сомневался, что сказанное Балкаем было правдой, но всё же надеялся. Помощь может прийти с двух направлений, у меня было два шанса сбежать живым. Я думал о Грималкин, которая будет занята преследованием отступающей армии кобалос. Я был уверен, что если она узнает о моем положении, ей понадобится время, чтобы помочь мне. Однако я вспомнил, что она могла посещать землю только в тёмное время суток. Солнце всё ещё было высоко в небе, я не мог ожидать, что она появится до заката.

Затем я подумал об Алисе. Конечно, несмотря на наши недавние разногласия, она попытается помочь, если узнает о моей тяжелой ситуации. Её магия сильна. Она может быть в состоянии посмотреть за порог и увидеть, что происходит со мной… это была надежда за которую я цеплялся.