Сара Бет Дерст - Девочка, которая не видела снов [litres]

Не связана ли та встреча с исчезновением родителей? Может быть, это Софи во всём виновата? Если бы она не наткнулась на мистера Кошмара, он не оставил бы ей открытку, и тогда мама и папа не стали бы встречаться с ним снова. Велосипед под Софи закачался, и она сосредоточилась на том, чтобы поддерживать равновесие.

– Продолжай разговаривать, – наставлял её Итан. – Если будешь думать о плохом, потеряешь управление и упадёшь. Поверь человеку, который дважды ломал руку. Как покупатели узнаю́т о вашем магазине? У вас ведь нет вывески или рекламы.

Софи задумалась:

– Понимаешь, когда женщины увлечены вязанием, они знают все магазины пряжи и рассказывают о них друг другу. Собиратели снов действуют так же – информация передаётся из уст в уста. Но для остальных это секрет.

Итан затормозил.

Софи стиснула ручные тормоза и, когда велосипед с рывком остановился, резко качнулась вперёд. Перед ними, в окружении топкого леса, стоял дом с аккуратно подстриженной лужайкой, розовыми цветами вдоль дорожки и почтовым ящиком в форме лебедя. Других домов в округе видно не было. Казалось, его украсили к празднику и теперь хозяева ожидают гостей. Жилище ничуть не напоминало логово вора и похитителя.

– Приехали?

– Виндзор-стрит, 263. Дом не очень-то…

– …зловещий?

– Да.

В таких домах живут дети, которые в переднем дворе ставят лоток с лимонадом, и взрослые, которые на заднем дворе жарят барбекю. Софи спрыгнула с велосипеда и направилась к симпатичному строению. На подъездной дорожке стояла синяя сияющая машина с номерным знаком «МИСТЕР К.». «К.» – «Кошмар», подумала Софи. По крайней мере это действительно был его дом, так что на один вопрос они уже получили ответ. Насчёт адреса он не солгал. Но, конечно, это вовсе не значит, что он непричастен к исчезновению её родителей…

Софи увела велосипед с дороги, выдвинула носком откидную ножку и сняла шлем. Итан поставил свой велосипед рядом. Встав на колено, Софи сняла рюкзак, опустила его на землю и открыла. Монстрик туго свернулся внутри.

– Как ты там? – спросила Софи.

– Тошнит. – Он медленно вылез из рюкзака и со стоном повалился на бок под кустами. – Не хочу никогда больше так путешествовать.

Софи заморгала:

– Извини.

Монстрик повёл щупальцем, что могло означать или «прощаю», или «сдаюсь».

– Оставайся здесь, – велела ему Софи. – Мы пойдём осмотримся.

С трудом поднявшись на ноги, чудовище сказало:

– Нет уж, я должен тебя защищать. – Колени у него дрожали, глаза округлились еще больше, и он надувал щёки, словно пытался сдержать тошноту.

– Мы только заглянем в окна, – пообещал Итан. – Ничего опасного.

Софи кивнула и улыбнулась:

– Мы будем незаметными как опоссумы.

– А опоссумы разве незаметные животные? – спросил Итан.

– Понятия не имею, – пожала плечами Софи.

Монстрик помотал головой:

– Я иду с вами, – и тут он прикрыл щупальцами пасть и зарылся в сосновых иголках.

– Оставайся. Я позову, если надо, – сказала Софи.

– Со мной всё хорошо. Только я… буду прятаться в зарослях. – Прячась под кустами, Монстрик стал крадучись пробираться к дому. Софи и Итан последовали за ним, шагая между деревьями.

Покрытая мхом земля хлюпала у них под ногами. Над головами чирикали птицы. Софи заметила прыгающих с ветки на ветку белок. Казалось, ребята выехали на природу подышать свежим воздухом, а не выслеживать возможного злоумышленника. Окружение абсолютно не соответствовало обстоятельствам.

У лужайки лес внезапно оборвался, словно деревья и трава свято соблюдали границы – дикая растительность не покушалась на газон, и ни одна травинка не осмеливалась прорасти за установленные пределы. В подлеске Софи присела на корточки и стала разглядывать дом.

– Уверена, что хочешь туда идти? – спросил Итан.

– Мы так далеко ехали, – ответила она. – К тому же, возможно, всё это лишь маскировка. Может, он только создаёт видимость невиновности.

Что ж, злые люди тоже ухаживают за своими лужайками.

Тщательно подстриженные кусты окружали дом зелёным кольцом – в них можно было спрятаться. Софи, Итан и Монстрик пробежали через лужайку и нырнули в кусты.

Пригибаясь к земле, Софи стала красться вдоль дома. Её кроссовки тонули в земле, пахнущей свежестью и немного навозом. Мистер Кошмар явно любил садовничать, и это тоже не совпадало с её представлениями о нём.

Подойдя к первому окну, Софи приложила палец к губам, медленно выпрямилась и заглянула внутрь: гостиная. Девочка увидела диван, телевизор, камин, на котором располагались модель старого самолёта и несколько фотографий в рамках. На столике перед диваном лежали несколько книг, пульт от телевизора и стояла полупустая миска с кукурузными чипсами. Вполне обычная комната.

Софи снова пригнулась. Итан тоже заглянул в окно, и они направились к следующему.

– Как будто играем в шпионов, – прошептал мальчик.

Поднявшись, Софи подошла к окну столовой. На одном конце стола громоздились стопки писем, а в центре стояла ваза с засушенными цветами. Тоже ничего подозрительного.

Следующее помещение было кухней. В раковине грязная посуда, на столе пачка печенья. Рядом лежал детский розово-сиреневый рюкзак. Софи пригнулась.

– У него есть ребёнок, – прошептала она и почувствовала разочарование.

– Может, он злой отец, – чуть слышно произнёс Итан.

– Не знаю. Всё выглядит так… невинно. А вдруг я ошиблась?

Итан снова очень неловко похлопал её по плечу – видимо, ему не часто приходилось утешать. Ей тоже не часто приходилось оказываться в положении утешаемого, разве только Монстрик периодически обнимал её, ободряя. Несколько мгновений мальчик и девочка смотрели друг на друга.

– Давай дойдём до конца, – предложил Итан. – Как увидеть, что на втором этаже?

– Я могу туда забраться, – прошептал Монстрик.

– Ты уверен? – засомневалась Софи.

– Конечно. Я героический монстр. И меня не будут терзать муки совести, если вдруг вырвет в доме у плохого парня.

– Мы ещё не знаем, плохой он или хороший, – заметила Софи.

– Имя у него вполне злодейское, – сказал Итан. – Но жилище не похоже на берлогу преступника.

Перебирая щупальцами, Монстрик стал взбираться по водосточной трубе, а Софи и Итан двинулись дальше вдоль дома. А если Софи не найдёт никаких зацепок и мистер Кошмар не похищал её родителей? Надеяться, что злоумышленник именно он, было как-то неправильно – но если не он, то кто?

Софи заглянула за угол на задний двор и увидела бассейн без воды, замысловатый гриль (неиспользуемый) и садовый шланг (аккуратно свёрнутый) около синей подвальной двери. Никаких следов родителей или хотя бы чего-то немного странного.

Это был дом приятной, нормальной семьи, где все вместе смотрят по телевизору спортивные игры, ребёнок делает уроки, собака выпрашивает угощение и всё такое. Софи вспомнила миску с чипсами в гостиной, рюкзак и печенье на кухне, стопки писем в столовой. Рюкзак даже казался знакомым. Возможно, Софи знает его хозяйку. Из-за яркого цвета рюкзака Софи предположила, что это девочка, и, вероятно, она учится с ней в одной школе.