Дэн Патрик - Колдовская метка [litres]

Огненные духи настороженно собирались на краю помоста, образовывая ряды дымчатых силуэтов. Все глядели на Стейнера слегка мерцающими глазами.

– Они волновались. – Принцесса кивнула в сторону духов.

Юноша хотел было ответить, но взгляд упал на её плечо. Кими не носила фартук, а плечо было перевязано бинтами.

– Солдаты… – прошептал он, протягивая руку. Ямалка перехватила его руку и пожала её, на широком лице появилась лёгкая улыбка. – Мне так жаль…

– Не стоит. Я ввязалась в драку, в которой заведомо не могла победить. – Кими закатила глаза. – С тех пор мало что изменилось.

– Я должен идти, – сказал Стейнер, – пока ещё кто-нибудь не пострадал. Ширинов может отправить сюда больше солдат…

Но чтобы устоять на ногах, усилия требовались непомерные. Стейнер закрыл глаза и провалился в темноту. Когда он очнулся, перед ним стояли Фельгенхауэр и Максим.

– Выглядишь ужасно, – отозвалась Матриарх-Комиссар.

– Действительно ужасно, – согласился приятель. – От покойника не отличить.

– Либо я сплю, либо Сандра дала мне средство с яркими побочными эффектами.

– Нет, не спишь, – заверила Фельгенхауэр. – Максим тайком пробрался ко мне и сообщил о твоём местонахождении.

– Ты всё это время прятался в кузнице? – обратился Стейнер к мальчику, скорее обиженным, чем удивлённым тоном.

– Матриарх-Комиссар посчитала, что иметь пару глаз в кузнице не повредит. Это остановит солдат от неожиданных визитов.

Стейнер улыбнулся. От того застенчивого мальчика, которого он встретил на корабле, ничего не осталось.

– Значит, ты шпион.

– Наблюдатель, – поправила Фельгенхауэр.

Кими прижала влажную тряпку ко лбу Стейнера.

– Ромола?..

– На якоре, – ответила Матриарх-Комиссар, – несмотря на огненное выступление Аурелиана. Что произошло?

– Два послушника из Академии Земли… Кажется, я поджёг одного.

– Сомневаюсь, – возразила Фельгенхауэр. – Камень не горит.

– И девочка, которая призывает летучих мышей, она тоже там была. Отсюда порезы.

– Академия Воздуха. Ширинов провёл хороший набор молодых и талантливых учеников. – Фельгенхауэр вздохнула с ноткой раздражения. – Зачем ты спустился в бухту? Думал сбежать?

– Помогите встать, – попросил Стейнер.

Кими помогла ему подняться на ноги и прислонила к наковальне.

– Я получил письмо, – прочистив горло, ответил юноша. – И велел прочитать одному из солдат. Он сказал, что записка от вас.

Фельгенхауэр шагнула ближе.

– Что за письмо?

Тиф покачал головой и прижал ладонь ко лбу.

– Вот учудил.

– Записку подсунули мне под дверь. В ней говорилось, чтобы я отплыл с Ромолой.

– Кто посмел подделать письмо от моего имени? – рассерженно спросила Фельгенхауэр, каждое её слово было окрашено гневом.

– Не знаю, – признался Стейнер. – Но я не понял, что это ловушка, пока не наткнулся на неё. Я – живое доказательство ошибки Ширинова. Вот почему он ненавидит меня. Вы же поэтому держали меня при себе последние три недели.

Фельгенхауэр сжала в кулаки руки в перчатках.

– Да, признаю. Я защищала тебя.

– Я обязан вернуться в Циндерфел раньше его. Раз он не может убить меня, он убьёт мою семью.

Это была лишь половина правды, но как рассказать секрет Фельгенхауэр после всего, что она для него сделала?

– Стейнер, я – Матриарх-Комиссар Владибогдана. Ты слишком много знаешь об Империи. Другие за эти знания погибли. Пойми, я не могу тебя отпустить.

На секунду показалось, что она попросит прощения, но между ними повисла напряжённая тишина. Все вокруг поникли – они надеялись на Фельгенхауэр, думали, она отпустит их домой.

Стейнер сморщился от боли и оттолкнулся от наковальни.

– Вы думаете, я буду стоять в стороне и смотреть, как Ширинов охотится на мою семью? Придёт следующий корабль, и он исчезнет.

– Я велю ему не выходить в море.

– Он ослушается.

В глазах всё плыло, голова кружилась от потери крови, но юноша держался из последних сил.

– Он обещал уничтожить Хельвик и Циндерфел – это лишь вопрос времени. Он доберётся и до меня, а потом… – Стейнер указал на толпу Огненных духов, всё ещё тихих, грозных, со светящимися в темноте глазами, – я стану одним из них, превращусь в потерянную душу.

– Нельзя, Стейнер. – Вся строгость испарилась из тона Фельгенхауэр. – Придётся остаться на Владибогдане.

– Значит, я уже не жилец, – прорычал юноша.

– Я запрещаю тебе покидать пещеру, – заявила Матриарх-Комиссар. – Раз Ширинов решил, что ты мёртв, пусть так и будет. – Она подошла ближе. – Оставайся. Здесь. – Каждое слово Фельгенхауэр сопроводила лёгким ударом пальца в грудь.

– Я обязан вернуться к сестре… – начал Стейнер, но женщина его не слушала. Она отвернулась и махнула рукой Максиму.

Мальчик с беспокойством глянул на приятеля и поторопился вслед за Матриархом.

– Я должен вернуться к Хьелль, – прошептал Стейнер Кими. – Ты меня понимаешь?

Принцесса кивнула и обняла его за плечи.

– Я бы на всё пошла, лишь бы уберечь семью от неприятностей, – заметила Тайга.

– И что же ты будешь делать, когда доберёшься до Циндерфела? – с презрением спросил Тиф. – Ты едва стоишь на ногах! Ты не сможешь бороться с Империей, а они никогда не перестанут охотиться на тебя и твою семью!

– Не знаю, – признался Стейнер. – Но отец знает. Поймите, я не могу сидеть сложа руки, пока Ширинов готовит следующий ход.

– Ты меня слышал? – гневался Тиф. – Ты едва стоишь на ногах!

– Ошибаешься, – вмешалась Сандра. – Он едва стоит на ногах, потому что никто ему не помогает. А на что способен человек, если оказать ему правильную поддержку? – Жрица подошла ближе, и Стейнер ощутил прилив беспокойства. – Опустись на колени, – велела Сандра. – Пора призвать богиню.

– Но я не верую.

– Значит, уверуешь.

Стейнер опустился на колени перед Сандрой и протяжно вздохнул.

– Я ходячий мертвец.

– Ты не мертвец, – возразила жрица, подойдя ближе.

– Это оборот речи. Не воспринимай…

Сандра прижала лоб к его лбу и обхватила руками голову.

– …буквально.

Стейнер сглотнул и попытался посмотреть на Кими, но не мог отвести взгляд с маленького заостренного носа сестры Тифа и красивых, раскосых глаз, которые сейчас были сомкнуты. Руки её были холоднее льда, а запах кожи дразнил его память – запах, который он не ощущал слишком долго. Она пахла лесом, от неё веяло Хьелльрунн.