Дэн Патрик - Колдовская метка [litres]

– Мы так высоко, что я не понимаю, движемся мы или на месте стоим.

Серебристый дракон взмахнул крыльями, и наездник осмелился посмотреть вниз. Владибогдан и разбитая скала Северных островов остались далеко позади.

– Ты молодец, Сьяльстирика, – похвалил Стейнер. – Ты несёшь меня к дому.

Фыркнув, она взмахнула крыльями, которые радугой сияли в скудном свете зимнего дня. Они летели так высоко, что едва не задевали облака.

При виде Циндерфела сердце Стейнера чуть не выпрыгнуло из груди. Этот город был ничем не примечателен, но другого он и не знал. Как обычно, на Нордвласте было пасмурно, грозовые облака обещали ледяной дождь. Далеко внизу к берегам поселения держала путь имперская галера.

– Ширинов! – Рука кузнеца потянулась к кувалде, и он остро ощутил гнев и нетерпение.

Похоже, Сьяльстирика услышала думы наездника и приступила к снижению. Ветер, их постоянный спутник, громко заревел в ушах. Впервые дракон был вынужден бороться с встречным ветром, и на какое-то время они просто зависли в воздухе. В отличие от них корабль не останавливался. Всё так же он направлялся к пирсу, омываемый яростными волнами.

Глядя на галеру, Стейнер искренне изумился.

– Нет, этого не может быть.

Несмотря на темноту и дождь, взгляд его упал на три фигуры, стоящие на мысе к северу от Циндерфела. Двое из них вскинули руки, будто взывали к ветру, пока третий держал факел.

– Зоркие из Академии Воздуха? – удивился юноша, надеясь, что дракон его понял. – Что они здесь делают?

Сьяльстирика устремилась вниз, опустив голову и прижав крылья к телу. Двумя руками Стейнер вцепился в бока дракона, пока ветер хватался за его одежду, грозя сбросить вниз. Он испуганно наклонился вперёд, уверенный, что свалится со спины Сьяльстирики и упадёт прямо в волны. Наездник закрыл глаза, защищаясь от безжалостного ветра, и подумал, что удар о поверхность Призрачного моря будет ничуть не лучше, чем врезаться в скалы.

Неожиданный крен вынудил Стейнера открыть глаза. Сьяльстирика скользила над бурными волнами, несущими имперский корабль, как серебряная тень. Моряк в задней части галеры так сильно испугался, что поскользнулся и рухнул за борт. Теперь уже все на судне кричали. Они летели так близко, что можно было разглядеть каждого члена экипажа, на чьих лицах застыла мучительная паника, страх и неверие. Крики стали громче, пронзительнее. Сьяльстирика рванулась вперёд. Мрачный день рассеялся, как только из челюстей дракона вырвалось бледно-голубое пламя, которое подожгло главную мачту с убранными парусами.

Стейнер в ужасе смотрел на корабль. От жара выдыхаемого огня его ноги согрелись. Сьяльстирика устремилась вперёд, пролетая почти над самыми поручнями. Затем она сложила крылья и опустилась на палубу, пригвоздив моряка когтями. Наездник скатился со спины дракона и оказался прижат к штурвалу в неудобной позе.

– Вот так посадочка.

Сьяльстирика выпустила чёрный дым, а затем издала гортанный рык.

Капитан корабля в ярости потянулся за саблей и бросился к Стейнеру, всё ещё распластанному возле его ног. Юноша нащупал кувалду, но та была пристёгнута на ремне. Он успел откатиться в сторону, и сабля вонзилась в палубу. Капитан вновь замахнулся, но Сьяльстирика напала на него с открытой пастью, оголив ряды острых зубов. Она заглотила противника почти до самого пояса, и, пока тот отчаянно вопил, дрыгая в воздухе ногами, ещё глубже вонзила зубы, мотнула головой, с ужасным хрустом сломав ему позвоночник.

Наблюдая, как дракон раздирает на части труп капитана, Стейнер поднялся на ноги.

– Спасибо, – выдохнул он, снимая с пояса кувалду.

Палуба погрузилась в хаос: моряки разрывались между защитой от крылатого убийцы и тушением бушующего огня. Лишь один человек в красном кожаном кафтане двинулся в сторону нежеланных гостей. Он не останавливался и не торопился, но ступал по деревянным ступеням на корму, сопровождая каждый шаг стуком трости.

Подняв кувалду, Стейнер отступил назад. За спиной серебристая тень всё ещё была занята, обгладывая несчастного капитана.

– Ты начинаешь меня раздражать, мальчик, – резко бросил Ширинов.

Стейнер нахмурился.

– Вы меня раздражаете со дня нашей встречи.

– Дракон? Смелый шаг. – Зоркий опёрся на трость. – Правда, они непостоянные существа.

– Посмотрим.

Ширинов шагнул вперёд, и Стейнер тут же скомандовал:

– Взять его, Сьяльстирика.

В тот самый момент дракон закончил трапезу, взмахнул крыльями и устремился в небо. Кузнец и Зоркий смотрели ему вслед с лёгким благоговением. Сьяльстирика не повернулась, не напала, не испепелила ненавистного Зоркого, как надеялся Стейнер.

– Чёрт. – Глядя на Ширинова, юноша подумал, что тот смеётся над неудачливым нападающим за серебряной маской. – Полагаю, придётся сделать всё по старинке.

– У тебя есть молот, а у меня – силы, – заявил старик.

Стейнер замахнулся как раз в тот момент, когда с мачты обрушились пылающие паруса. Взмахом руки Ширинов отразил удар, но корабль качнулся и взорвался брызгами от самого носа. Иерарх поскользнулся, и тогда кувалда пробилась сквозь магическую защиту, отбросив старика вниз по ступенькам. Зоркий приземлился на бок, дрожа от боли.

– И всё-таки хорошо, когда по старинке. – Стейнер спустился вниз.

– Отойди от меня! – прохрипел Ширинов, поднимая трясущуюся руку.

Главная мачта уже превратилась в огромный огненный столб, отбрасывая оранжевые и ярко-красные отсветы.

– Вам никогда не добраться до Хьелльрунн, – прорычал молодой кузнец, стиснув зубы, и поднял кувалду над головой.

– Не получается, – обессиленно выдохнула госпожа Камалова.

Неугомонный ветер хлестал по мысу, отчего сосны качались в разные стороны и жаловались приглушёнными голосами.

– Вы уже несколько часов пытаетесь, – горестно протянула Кристофин, держа горящий факел. – Я чем-нибудь могу помочь?

На юге и юго-западе простиралось бледно-серое небо, но над головами женщин повисли гнетущие тёмные облака. Вокруг бушевали ветер и дождь, а откуда-то издалека доносились раскаты грома.

– Жаль, что нет у тебя метки, – проворчала Хьелльрунн.

Она вся взмокла от пота, пытаясь увести корабль на север; часами она призывала море восстать против имперской галеры.