Жанна Лебедева - Властелин Зимы [publisher: SelfPub]

– А ты? – она раздраженно сдернула с тулупа Данияровы наглые пальцы, и к Гану обратилась. – Если там очередная ловушка, что делать будешь?

– Разберусь, – отмахнулся леопард.

Мысль о том, что Вите не безразлична его безопасность, льстиво блеснула, ослепив на миг, но тут же погасла, уступив место здравому смыслу. Девчонка за успех их общего дела беспокоится. Если с Ганом что-то случится – след ведьмы потеряется. А Вита теперь тоже хочет ее найти. Очень…

– Ладно, – она, наконец, кивнула, отпуская.

Пока они договаривались, Данияр уже успел спуститься вниз и миновать развилку. Сделав несколько шагов, остановился и махнул спутникам.

Вита еще раз тревожно глянула на Гана.

– Поспешите, – поторопил он. – Метель снова поднимается…

***

У одного из них были крылья, у другого крыльев не было.

Они пугали. Пугали тем, что тела их, несовершенные и неправильные, отрицали все, положенное им природой. Толстые цепи тянулись вроде бы к шеям. Которых на самом деле не было. О наличии которых хотелось предполагать, но шея бывает там, где есть плечи… У них не имелось плеч. Как не имелось и груди, и живота, и много другого.

Цепи прятались под грубыми попонами, местами истлевшими и поросшими мхом, и крепились к грязным будкам. Перемешанные с кровью помои, втоптанные в снег, губили на корню жалкие мысли об уюте и обращали голод тошнотой.

Грилли.

Этих созданий Вита встречала в толстой старой книге, одной из немногих – трех, если говорить точно – что хранились дома в большом сундуке.

«Бестиарий Иеронимуса».

Впечатляющие иллюстрации, большие буквы… И бабушка учит Виту читать. На картинке чудовище – непропорциональная людская голова, торчащие из-под нее толстые ноги с гигантскими ступнями. Позади крылья, или хвост. И непонятно, как все эти части тела совмещаются друг с другом в единое целое. «Монстр грилли таков из-за ущербности душевной» – гласит подпись…

Страшные.

Вита невольно поежилась, заглянув в пустые, лишенные проблесков разума глаза.

– Ну и гадость. Зачем они тут? – поинтересовался Данияр.

– Должно быть, вместо собак, чтобы таверну охранять, – предположила Вита, а сама длину цепи оценила и отступила подальше от темного входа ближайшей конуры…

Они прошли через огороженный двор и поднялись на мост, ведущий к таверне.

Ступив на доски, Вита невольно обернулась. Грилли буравили взглядами их с Данияром спины и тихо ворковали, будто переговаривались, замышляя недоброе.

– Отвратительные твари, – поежился Данияр, подходя к двери. – Надеюсь, в местных комнатах есть запоры? – Он постучал в колотушку. – Эй! Хозяева! Есть тут кто?

Внутри дома раздались шаги. Кто-то, кряхтя, долго возился с задвижками. Наконец дверь отворилась и из-за нее выглянула женщина в застиранном белом чепце. Увидев, что на ночь глядя принесло к ее порогу гостей – уставших, голодных, замерзших – она расплылась в улыбке и, дружелюбно показав желтые, выщербленные зубы, пригласила:

– Проходите, милости прошу, господа! Сегодня постояльцев немного, поэтому все для вас – и еда и теплые постели.

– Заходим? – Данияр вопросительно глянул на Виту.

Та кивнула.

Зашла первой, хоть и не нравилась ей эта таверна. И хозяйка тоже не нравилась. И двор. И грилли на цепях…

Внутри пахло вареным мясом. Не самым свежим, судя по запаху, но и на этот тухловатый, ядреный дух желудок отозвался бодрой трелью. Когда сильно хочется есть – не до выбора!

Данияр плюхнулся за ближайший стол. Тут их всего пять было. Массивные, темные, как все вокруг, собранные из кусков тяжелого утонувшего дерева, найденного хозяевами на берегах Ярын-наен, они глянцево блестели в свете тусклых настенных фонарей. Желтый свет будто специально отмечал жирные пятна и плесень на стенах. Под полом пела вода.

Парень принюхался, поморщился.

– На редкость мерзкая забегаловка, – сообщил спутнице, перегнувшись через стол.

Та и сама видела, что мерзкая… Но другой нету, а за стенами, над черными водами носится белая пурга, топит во мраке Ярын-наен белые кружевные снежинки…

– Какая есть.

Вита спустила на пол Ветку, перетащила через голову ремень щита. Сняв со спины, приставила щит к стене. Села напротив Данияра. Огляделась.

Людей, действительно, было мало. За соседним столом сидели старуха с девушкой. Что они тут забыли? Откуда шли? И не боятся! Чуть дальше, за потолочной подпоркой пара каких-то мужиков. Один – хорошо одетый, с богатым пузом, выпирающим из-под расшитой тесьмой шубы. Второй, высокий и мощный, как медведь – охранник, по всей видимости. Квадратный, здоровый. На боку ножны с вложенным в них мечом. Дорогая рукоять украшена зеленым самоцветом…

– Что будете кушать? – Хозяйка нависла над столом, затенила ближний фонарь. – Похлебка хороша – все берут. И вина из погреба новую бутыль только сегодня подняли. Вино на ягодах, на винограде…

– Каком еще винограде? – не поверил Данияр. – Откуда тут в снегах ему взяться?

– А вот оттуда и взялся, – качая пышной грудью под пушистой душегрейкой, заюлила хозяйка. – Купцы через Ярын-наен в прошлом году шли на Северный берег, к оравэтам, и оставили.

– Чего это они такую ценность оставили? Фрукт дорогущий, южный, – Данияр прищурился еще недоверчивее. – Врешь, поди?

– Ишь, «врешь»! – Тетка грозно выпрямилась и подбоченилась. – За «врешь» того вина и не получишь. Местного принесу, из морохи забродившей.

Она развернулась с наигранной обидой, пошла прочь. Данияр купился на это и попросил вслед примирительно:

– Ладно, давай из винограда. Только если я его в вине не пронюхаю, ты нас бесплатно будешь кормить. Идет?

– Идет, пес ты чуткий! – смеясь, бросила ему хозяйка и спустя минут пять уже стукнула по столу перед Данияровым носом громадной бутылью и парой глиняных кружек. – Вот та-а-ак, – приговаривала, наливая напиток. – Нюхай теперь сколько влезет. Ну, не виноград? Как тебе, а?

– Виноград, – виновато признался Данияр. Жалко было проигрывать, но ароматное, красное с сиреневцой вино таило в себе целый букет незнакомых будоражащих запахов. Какой-то из них и верно мог быть виноградным. Если б Данияр только знал! Про то, что является таким уж винным знатоком, он, конечно, сболтнул. Виноград он видал и нюхал лишь однажды, когда нашел как-то у ведьмы в загашнике банку с невесть откуда взятым изюмом…

– Дурак! – с хохотком рявкнули сбоку. – Много ты того винограду за жизнь свою щенячью съел? Тут-то на северах?

Хозяйка, зашипев по-змеиному, недовольно обернулась. Спорил пузатый мужик, что сидел с охраной возле подпорки.

– А что, господин, есть у вас сомнения в качестве моего вина?

– Нету, – улыбнулся, явив на свет золотые зубы, спорщик, – как нету винограда в твоем вине. Вишня там лесная, что южнее к Аграду растет. Здесь ее нет. Вот и не знают местные. Так что корми парня бесплатно, красавица. Выиграл он.