Иван Радионов - Хроники землян

— Вы и есть гномы, которые должны нас встретить? — обратился к ним Стефан.

— Я хоббит, они гномы.- надменно ответил коротышка с большими ногами.

— Идемте, дела не ждут! Сейчас пообедаем и за дело.- заворчал хриплым голосом бородач, забрасывая черную косичку из бороды за плечо.

За ним вприпрыжку побежал второй, рыжебородый, крича ему вслед:

— Эй, брат! Может, сразу им скажем?

Чернобородый оглянулся на него, бросив неодобрительный взгляд и только шикнул в ответ.

— Скажут, они от нас что-то скрывают? — спросил Педро.

— Не знаю, расспроси их за обедом.- задумчиво ответил Стефан.

Они вышли из пещеры, в глаза ударил яркий солнечный свет. Пройдя некоторое время черными тропами, они остановились у странного дерева. Его ствол напоминал пальму, только был гладким, кофейного цвета. Ствол казался очень сочным и даже на ощупь он был мягким, влажным, слегка прохладным. Гном отковырял ногтем кусочек липкой смолы с дерева и стал его жевать. Потом достал трубку из меди и воткнул ее со всей силы в дерево на уровне своего лица. Из трубки хлынула тонкая струйка прозрачной жидкости. Напившись вдоволь, подставляя под струйку открытый рот, гном предложил остальным. Друзья с опаской тоже попробовали пить. Сок с дерева был почти обычной водой, прохладной, слегка с кислинкой и немного сладкой. После того, как все напились, гном выдернул трубку и заткнул дырку смолой, которую перед этим разжевал:

— Чтобы дерево не погибло.- пояснил он.

— Откуда в нем столько сока? — спросил Бен у девушки.

— На каменном материке мало водоемов, но зато повсюду растут водяные деревья. У нас они тоже растут, но реже, а здесь они повсюду. У этих деревьев длинные и крепкие корни, которые достают до подземных вод и напитывают ствол. Все расы берегут эти деревья, здесь это почти единственный источник воды.

— А колодцы, их можно было бы вырыть?

— Здесь нет грунта, тут повсюду под ногами камни, поэтому рыть колодцы почти невозможно.

— И что, у всех есть такие трубки?

— Трубку вставлять не обязательно, можно просто камнем чуть повредить ствол, только так пить неудобно. Поэтому местные по возможности носят трубки, да и заклеить отверстие потом проще.

— А если не заклеить?

— Дерево истечет соком быстрее, чем наполняется и в итоге, засохнет, погибнет.

— Удобные деревья.- оценил Бен.

Они подошли к скале, поросшей кустарником. Коротышки по очереди нырнули вглубь кустов, все последовали их примеру. В кустах был надежно спрятанный вход в очередную пещеру.

— Вот мы и дома! — воскликнул рыжебородый и плюхнулся в каменное кресло, застеленное шкурами с длинной пушистой шерстью.

Пообедали копченым окороком оленя и запеченными овощами.

— Ну, какой у вас план? -сербая чай, спросил рыжебородый.

Друзья переглянулись:

— Сначала расскажите нам то, что вы от нас скрываете.- предложил Педро.

Чернобородый глянул сердито на брата:

— Нет никакого секрета, есть только проблемка. У орков уже есть один оседланный дракон.

— Оседланный дракон? — хихикнул Бен.

— Зря смеешься, мальчик. Дракон- это мощное оружие.- проворчал гном.

— Для нас эта зверушка безвредна- улыбнулся Бен.

— Посмотрим, ишь ты, ангелы небесные, неуязвимые, всемогущие.- ворчал гном, одевая свою кожаную броню.- Идите с братом, он даст вам гномские мечи и щиты, или оружие вам тоже не надо?

Педро вскочил, потирая от нетерпенья руки. Стефан одним движением усадил его обратно в кресло.

— Ты прав, не нужно. Наш план не предусматривает кровопролития.

Гномы взглянули на них как на сумасшедших:

— И в чем же ваш план?

— Поссорить орков, троллей и леприконов.- твердо ответил Стефан.

— Ну как знаете, что будет от нас нужно, мы поможем, но не просите ничего безумного.

Бен почесал затылок, а потом задумчиво прошептал на ухо Стефану:

— А знаешь, то, что у них оседланный дракон, это нам даже на руку.

— Не понял?

— Мы на нем полетим разорять жилье троллей.

— Хм, не плохая идея. Остается придумать, как это сделать.

— В общем, ваша задача. Коротышки… — Стефан не успел договорить, как ему в лицо уперлось лезвие боевого топора гнома, а из недр черной бороды вырвался рев:

— Еще раз назовешь нас коротышками, и я укорочу тебя по плечи!

Друзья схватились за оружие, Мерелинда, отодвигая топор гнома от лица Стефана, пояснила:

— Они не любят, когда их так зовут.

— Я уже понял. Простите, я не хотел вас обидеть. В общем, ваша задача устроить ложную контрабанду леприконского оружия жителям леса, но так, чтобы о ней все узнали.

— По сути ты предлагаешь нам представиться и подставить наших союзников из леприконов. Знаешь что, нам сделают за такое?

— Вас убьют на месте?

— Нет, на месте не убьют, но потом отведут в пыточную и замучают на смерть. А перед этим закроют в сырой, темной камере с крысами, пол которой устелен дерьмом троллей.

— Ну, кем- то и чем- то надо пожертвовать. Вас запомнят как героев! — «ободрил» их Педро.

Гномы смотрели на них с ненавистью и презрением тяжело и часто дыша.

— Да ладно, у вас совсем нет чувства юмора?! Мы вытащим вас еще до того, как вы попадете в камеру!

— Ты веришь им? — спросил гном хоббита.

— Я? Нет! — твердо ответил ногатый.

— А ты, Мери? Ты им веришь? — спросил он девушку. Та кивнула.

— Верю. Я чувствую, они хорошие, а еще я видела на что они способны.

— И на что же?

— Я видела, как одного из них не смог пробить «драконобой» арбалет и как они спокойно вышли из «железной» ловушки гномов. Они без труда нашли меня, когда я спряталась в лесу.

— «Драконобой» не пробил? — гному не верилось, что огромная стрела, пробивающая мощную чешую дракона, не пробила маленького, хрупкого человечка.

Стефан отвел в сторону Педро, и они долго о чем- то говорили.

— Нет, нет! Я сказал нет, этого не будет! — кричал Педро, но Стефан продолжал его в чем- то убеждать. В конце концов Педро сдался.- Ладно, ладно! — нервно повторял он

Он был недоволен, но согласен, тогда Стефан обратился к Мерелинде:

— К тебе есть просьба, сможешь сделать из этого парня, — он похлопал Педро по спине, — настоящего орка, так, чтобы они поверили, что он свой в доску?

— Хорошо, что-то придумаем.- девушка была в недоумении.

Мерелинда достала из наплечной сумки какие-то коробочки и через полчаса у Педро стали заостренные зубы, заостренные уши, которые теперь торчали еще сильнее. Лицо было изрезано не настоящими, но очень правдоподобными шрамами. В носу и ушах торчали костяные серьги, под броню натолкали тряпок, чтобы мышцы казались круглее и больше.

— Вот только я не знаю, что с глазами делать? У орков не бывает карих глаз.- сетовала Мерелинда.

Стефан надел шлем и активировал компьютер: