Павел Шек - IMPERIUM [СИ]

– Большая семья – это хорошо, – сказала Елена.

– Только не тогда, когда их четыреста человек, – с ужасом в голосе произнёс я. – Точнее, четыре сотни оборотней. Не уверен, что мы сможем их всех прокормить.

К слову, Лейна решила, что её сестра и Лиара заняты своими детскими делами, а она уже достаточно взрослая, чтобы поучаствовать в нашем разговоре. Пусть пока в роли слушателя. Будь я на её месте, то без раздумий пошёл бы делить конфеты. Это только с виду Грэсия и Елена добрые. Эти закадычные подруги могут кого угодно извести, втянув в обычную беседу. Даже Бристл только учится у них этому искусству. Догадайтесь с одного раза, на ком они это «искусство» демонстрировали, пока Елена жила в моём доме.

Пока они уточняли у меня детали предстоящей свадьбы, я думал о том, как бы пригласить Грэсию пожить у нас дома. Пока беспорядки в городе не улягутся, может до самой даты свадьбы.

– Что планируешь делать потом? – спросила Елена. Я так сильно погрузился в свои мысли, что прозевал последние пару реплик.

– Не совсем понимаю, что Вы имеете в виду.

– Провинция, Берси, – подсказала Грэсия, – это не придорожный трактир. Управлять провинцией непросто. Для этого требуется сила воли и характер. Одни только разборки баронов могут вывести из себя. Они постоянно делят свои земли: покупают, перепродают, отдают в пользование, а ещё наследство. Что касается Лоури – нет более склочных землевладельцев, чем они.

– Всё верно, – согласилась Елена. – Ты молодой герцог, и грех не воспользоваться этим. У тебя мало власти и нет сил, на которые можно опереться. Нет собственного легиона. Они будут обманывать тебя, зажимать налоги, платить как можно меньше и требовать как можно больше.

– Бристл, пусть и провела много времени в легионе, худо-бедно разбирается в вопросах землевладения, – продолжила Грэсия. – Но сейчас ей совсем не до этого. Как и Александре. Поэтому первое время тебе нужно полагаться только на себя и собственные знания.

– Ты много помогал нам, поэтому мы хотим предложить помощь тебе, – подвела черту Елена. – За две-три недели не станешь хорошим знатоком законов, но кое-что уяснить можно. Лейна неплохо разбирается в этом. У неё прекрасный склад ума и она умеет связать несколько законов, якобы противоречащих друг другу. Тебя будет учить она. И для неё это тоже… хороший урок.

– Да? – я посмотрел на Лейну, которая была удивлена и смущена одновременно. По идее, ей бы оставаться хладнокровной и воспринять всё как должное. Елена, кстати, была невероятно довольна тем, что у дочери получились такие яркие и милые эмоции. – Так у меня и без этого свободного времени…

– Два часа, каждый день, – отрезала супруга Императора.

– Конфеты, – мечтательно протянул я.

– Что? – переспросила Лейна. Из всех присутствующих только она не поняла, к чему я это сказал. Взрослые женщины хитро улыбались, как лисы, загнавшие в угол фазана.

Мне открыто предлагают помощь, которая действительно необходима, и если откажусь, у них будет повод обидеться. А это ещё хуже.

– Как только в городе всё успокоится, – сказал я. – В послеобеденное время, кроме выходных дней. Если вдруг случится что-то непредвиденное, обещаю предупредить заранее.

– Договорились, – быстро согласилась Елена. – Кстати, Берси, расскажи нам, как твоё путешествие на запад? Что нынче происходит в далёких провинциях? Много ли бандитов на дорогах? И как поживают огненные псы?

* * *

Вечером нас никуда не пустили. Беспорядки в городе нарастали и вылились в уличные бои с применением магии. Но так как на стороне Императора опытных и боевых магов было больше, то обошлось без массовых разрушений. Дамна водила меня на крышу дворца, откуда можно было осмотреть весь город. Ночью он выглядел удивительно и печально. В том плане, что в центре, у храмового квартала и чуть дальше к гильдии асверов, были видны очаги пожаров.

Мне выделили гостевую комнату этажом ниже императорских покоев. Это можно назвать событием почти невероятным, так как там разрешалось находиться только близким родственникам Императора или его супруги. Но, из-за произошедших во дворце событий и городских беспорядков, на это просто закрыли глаза. Грэсию, из тех же соображений, поселили в соседнюю комнату.

Утром меня разбудил закипающий чайник. Давненько я не просыпался под этот звук. Сев в кровати, я разлепил один глаз. Окно выходило во внутренний сад дворца, и из-за обилия деревьев утренний свет в комнату проникал плохо.

– Доброе утро, – я потянулся.

– Если его так можно назвать, – сказала Дамна. Она сидела за столиком, смешивая растёртые травы из разных пакетиков.

– Вы мне сейчас Луцию напомнили, – сказал я, спуская ноги на пол. – Оставьте, я сам смешаю и заварю.

– Никогда не думала, что это так трудно, – сказала она, продолжая возиться с алхимической бумагой. – Ведь ничего сложного. Разделить каждый на две части, смешать и залить горячей, но не кипящей водой.

Судя по всему, кто-то уже растёр траву в ступке, отмерив две порции. Утренняя и вечерняя. Дольше хранить уже растёртые травы нельзя, так как они теряют часть полезных свойств.

– Я хочу попросить у тебя прощения за действия своих подчинённых, – сказала она. Отложила пакетики, посмотрела на меня. – Все трое утверждают, что приняли тебя за мага, нарушившего закон. И хотя бы один головой подумал, а не… – она сжала кулак. – Они понимали, что происходит, и полностью отдавали отчёт поступкам. Чувствовали присутствие Великой матери, но не услышали её. Знали, что кроме тебя никто не может использовать магию, чтобы навредить нам. И не подумали…

– Я не сержусь и не держу на них зла. Значит, это был обычный мо́рок? Им внушили то, чего нет. Уф, – я с большим облегчением выдохнул. – Хорошо, что никто не управлял и не направлял их. Было бы хуже, если бы кто-то взял контроль над их волей.

– Мы не знаем, что делать, – её плечи поникли. – Ведь если это повторится, любая из нас убьёт тебя быстрее, чем ты сможешь защититься. Человек тебе не страшен, он медлителен и глуп…

– Ну, допустим, не любая из вас. Эх, поймать бы одного из них и поэкспериментировать. Понимаю, что дело дрянь, но не всё так уж печально. Диану таким образом обмануть не получится, наверное.

– Наверное? – она посмотрела на меня. – Хочешь рискнуть?!

– Давайте для начала успокоимся. Вода сейчас остынет, можно заваривать. Вы будете? Хороший настой. Из тех трав, что вырастили маги. Сразу почувствуете себя лет на… юной и полной сил девой.

Пока заваривался отвар, Дамна помогла мне умыться, полив из кувшина. Затем мы молча выпили по кружке отвара. Дамна не рассчитала и добавила больше воды. Пришлось делить на двоих.

– Я думаю, не стоит идти у них на поводу. Иначе они подумают, что имеют над нами власть. Решат, что мы испугались, – сказал я, строго посмотрев на Дамну. – А это не так. Пусть всё идёт, как идёт. А там мы что-нибудь придумаем. Всё-таки меня не так просто убить. Я ведь целитель. И с Угой я поговорю, чтобы она не сердилась на вас.