Павел Шек - Резчик [СИ]

К середине третьего дня мы, наконец, добрались до города. На пути в Империю он был единственным и последним. Дальше шла только пустыня. Что можно сказать о городе в целом. Большой. Мне казалось, у южных варваров город должен быть гораздо меньше. Ворота в город охраняла стража в знакомой красной одежде, блестящих шлемах и белых плащах со знаком льва на спине. Представляю, как шлемы нагреваются на солнце. Стражники тоже представляли, и старались не выходить на открытое солнце. Нас никто не останавливал и не досматривал. Как пояснила Нита, в город и его пригороды вход был свободный. Досматривали только путешественников на специальных заставах, расположенных вдоль дорог. Там же взимали пошлину за проезд. Мы таких еще не встречали. Может, на внутренних дорогах заставы строить решили делом нецелесообразным.

Один из крупнейших городов на юге, носил довольно смешное Название — Бити. Что с местного языка переводилось как «Король северян». Смешно то, что Имперская армия, тех самых северян, стояла на границе пустыни, и до города ей оставалось несколько дней пешего марша. Южане сдерживали легионы только потому, что последние не хотели затевать сражение посреди пустыни. Вынуждая южные армии вариться в собственном соку под раскаленным солнцем. Лично я думаю, что командующие легионами просто не могли решить стоит завоевывать эти земли и окупятся ли затраты. Если у местных даже одна серебряная монета большое богатство, это многое говорит о землях в целом.

Как я уже говорил, Бити вполне крупный город для южных земель. Только двухэтажные дома в нем почти не найти. Чаще всего это «полуторки», по-другому и не скажешь. Это такой дом с очень высоким фундаментом, и одним этажом. Крыши сплошь плоские, окна без рам, завешены тканью или просто закрываются ставнями. Но, чем ближе к центру, тем богаче и больше дома. Вот там встречаются уже настоящие дворцы в два этажа. С башенками и шпилями. Большим шиком в городе считалось выложить стены белым камнем или плиткой. Широких улиц мало, дороги не мощеные. Зато с каждого дома на улицу свисает широкий навес, создавая кусочек тени. Есть улицы, где такие вот навесы образуют настоящую крышу. Людей много. Опять же, чем ближе к центру, тем богаче люд. На окраинах так сплошь оборванцы какие-то да нищий сброд.

Нам нужно было проехать к рынку, закупить продуктов в дорогу и разузнать, не направляется ли какой караван в сторону северных границ. Как не странно, южане вполне свободно торговали с Империей. Торговцев налогами и поборами не душили, и даже всячески поощряли. Самыми распространенными товарами были драгоценные камни, фарфор, специи, краски. А вот обратно они везли кожу, реже меха. Большим спросом пользовался мед.

— Асверы здесь вне закона? — спросил я. Повозка неспешно двигалась по петляющей улице окраинного квартала.

— Мы для них демоны сеющие зло и смерть, — ответила Нита. — Пусть не все верят в наше существование.

Это ее заявление, что им лучше не показывать свои лица, особенно страже, меня сильно обеспокоило. За каким демоном мы тогда в город поехали, если они до сих пор щеголяли черными глазами и даже не думали превращаться обратно? Клыки только спрятали, чтобы уж совсем не палиться. Они же в этих плащах, с капюшоном чуть не до подбородка, самые подозрительные личности во всем городе. Мне-то ладно, я на южанина похож больше. Если отсюда идти на запад, к морю, то можно попасть в земли Хауков и таких же светлокожих, светловолосых варваров. А вот на восток идти опасно. Там все больше пустыни, и чем дальше, тем темней кожа у их обитателей.

Что касается женщин, то к ним здесь отношение особое. При мужчине, хозяине, они могут появляться в каком угодно виде. Хоть с оружием, как сестры, хоть с мешком на голове, хоть с ошейником и на цепи. Никто ничего не скажет.

— На рынок идти есть смыл только после того, как договоримся с караваном, — подала голос Нова.

Фургон свернул в просторный двор и остановился. Нита выбралась первой, придержав полы тента. Пока я спускался и разминал затекшие ноги, к Нове подошел мужчина в белой тунике. Она ему показала на угол двора, объясняя, как нужно пристроить фургон. Как я понял, остановились мы в местном аналоге постоялого двора. Большой одноэтажный дом с верандой, где под навесом разместили несколько столиков. За одним из столов пара пузатых мужчин в белоснежных одеждах. Что интересно, одежду тут носили не распашную. Чаще белую или светло-серую. И от бедных сословий к богатым она отличалась лишь качеством ткани. Ну, или ее количеством. По пути видел я несколько мужчин в одних набедренных повязках. И в этом плане моя рубаха и штаны, выглядывающие из-под плаща, заметно выделялись.

С управляющим удалось договориться быстро. Всего пара фраз и реплик, и нам предоставили огромную комнату, раза в три больше по размерам, чем в пансионе Матео. Большая кровать, отделенная от общей зоны полупрозрачной тканью. Пара кресел, большой стол в центре и много свободного пространства. Обстановка не богатая, но для торговца средней руки очень даже не плохо. И стоила эта роскошь все ту же серебряную монету, за которую нам еще и обед подали в виде свежих фруктов, хлеба и острой мясной похлебки из птицы.

— А если просто купить все необходимое и поехать одним? — спросил я после обеда. — Всего два дня пути. Не много, вроде.

— Через заставы на дорогах с караваном нас пропустят без досмотра, — ответила Нова. Они хоть и выглядели одинаково, по голосу их можно было легко отличить. У Новы в нем проскальзывали нотки раздражения. Словно она постоянно на что-то сердится. — А насчет двух дней… Ты просто никогда не пересекал пустыню.

— А вы как прошли?

— С караваном, — ответила Нита.

Она снимала повязку с лица. Перед ней стоял маленький медный таз и кувшин с теплой водой.

— В городе тоже вода плохая? — спросил я.

— Здесь везде вода плохая, — сказала Нова. Она тоже принялась снимать повязку. — Жарко, вода портится быстро. Много паразитов.

— Одного погонщика из каравана, живьем сожрали черви. Изнутри, — сказала Нита, поежилась.

— Вечером, когда будет не так жарко, сходим к торговцам, — сказала Нова, наливая сестре в ладони воду из кувшина. — Можешь пока отдохнуть.

— Давайте я вам лучше помогу. Что? Вы себя в зеркало видели? Да вам и не нужно. Друг на друга посмотрите, — я рассмеялся собственной шутке. — А кто из вас старше?

Она картинно отвернулись, продолжив свое занятие. Нита аккуратно растирала лицо, смывая пыль и грязь. Я подошел ближе, коснулся руки сначала одной сестры, затем другой.

— Пойду на кровати поваляюсь, — улыбнулся я. При этом внутренний голос заговорил голосом Александры, да еще язвительным тоном: — «Пижон…».