Михаил Игнатов - Гардар

— Там у них большой трактир, не трактир, клуб, не клуб. В общем, там они по праздникам собираются почти всем поселком. Но ночью то, что за темные их туда потащили? — недоуменно протянул Арт.

— Ну, темных тварей я не чую. Слабых в смысле. А сильная тварь может прикрываться, как и я, — обнадежил его.

— Тонму лейтенант, гляньте во двор вон того дома, третья улица с синей крышей, — отвлек его один из бойцов.

— И? — похоже, он ничего необычного в Оке не видит.

— Будку ищите.

— Вижу, думаешь собака дохлая?

— Не шевельнулась еще ни разу, да и поза, — хмыкнул сержант.

— Согласен, но вот крови не видно. Аор, есть мысли? Ты лучше в этом разбираешься.

— У Храбата схожие повадки. Любит взять под контроль людей и согнать в одно место, кормушку устроить. Страх он любит. Но от того собаки сами в ужасе убегают, ему их и трогать не надо, цепи порвут и убегут. Но где ты видишь отметку на Портальном амулете?

— Не вижу, а твари Зелона? Я что-то, вообще, ничего такого про них не читал и даже не слышал.

— И я не читал в справочниках. Сам знаешь, они обычно мозгами не отличаются. Лишь бы убить кого, недостаток жизни кровью утолить. Там сильная тварь, слабая, без разницы особо ей не покомандуешь.

— Простые люди этого тоже сделать не могли. В поселке много отслуживших хоть где-бы, но сцепились в бою, полторы сотни человек в одно место согнать непросто.

— Может там маг? — подал идею молодой сержант.

— Не слышал, чтобы зелонцы магов так засылали. У них с ними гораздо хуже, чем у нас, дела обстоят. Взялись за евгенику еще в Темный век, вот их Демиург и наказала видно. А уж если он смог столько людей под контроль взять, то мне против него почти нереально потянуть. Это уровень магистра. Но! Кто из зелонцев сюда за столько километров будет целого магистра посылать? — не принимаю я его идею.

— Ну и что делать будем, тонму лейтенант?

— А что тут сделаешь? Попробуем боем проверить, сейчас....

— Люди! Идут по улице!

Действительно, из центра поселка потекли людские ручейки. Люди расходились по домам. Вот только шли они молча, друг с другом не разговаривали, будто погруженные в свои тяжелые думы. Это взрослые, а вот дети, те, что маленькие, плачут, что-то кричат, но и родители, и их старшие братья и сестры безучастно тянут их за собой, не обращая внимания на сопротивление. Как куклы, тем тоже разговаривать не положено, положено только играть роль, дергаясь на ниточках кукловода.

— Я ни демона не понимаю, — признался я.

— Вон в то окошко гляньте.

— В какое? Ага, вижу. Мужик в доспехах. Сколько говоришь служило?

— Много, человек тридцать. Своих убивать что-ли? Вот гадство!

— Их там полторы сотни и три десятка теперь в доспехах и с боевым оружием, просто оглушить всех не получится, массой завалят, — сокрушенно вздыхает Арт.

— Как бы нас самих под контроль не взяли! — снова молодой сержант.

— Выходят! — все снова приникли к хрусталю Дальнего ока. Люди действительно снова вышли ненадолго на улицу, но быстро попрятались, только теперь уже набились всего в несколько домов в середине поселка.

— Нет, не возьмут, на всех амулеты моего улучшения. Проломить или обойти их защиту нельзя пока я рядом, я как якорь для них. Только истощить ударами, но я почувствую, если они начнут сдавать и предупрежу, — успокаиваю окружающих, ну или подпитаю до кого дотянусь.

— Думайте, все думайте! Аор, ну найди эту тварь! — Арт рычит от злости.

— Да она, скорее всего, там, где все сидели.

— А если перепряталась?! А мы даже не знаем кто или что это!

— Да мог бы, нашел и убил уже! Не смотрите на меня так! — не выдерживаю я всех этих взглядов.

— Дети!

— В смысле, тонму сержант?

— Они не под контролем, нужно выцепить одного постарше и расспросить. Будем знать хоть что за тварь, — подал он замечательную идею.

Рота рассредоточилась на окраине поселка в зарослях, готовая к штурму. На пригорке в двухстах метрах спрятался наблюдатель. Если дело будет плохо, он увидит и помчится в крепость, с описанием всего, что мы узнали и что увидит сам. А я с тремя ловкими ребятами крался дворами к выбранному дому. Повезло, что все ушли из крайних. По ощущениям две трети людей сосредоточились кольцом в средней части поселка, видно в засаде. А остальные были все в том же центральном здании. Наконец, мы добрались к цели.

— Родненькая Велиримид, помоги, пожалуйста, моей маме и папе! Помоги, пожалуйста, всем нам. Спаси нас, пожалуйста, от этой страшной темной твари. Мама говорила, что ты тоже была когда-то человеком. Приди нам на помощь! Пусть сюда солдаты придут и убьют эту гадину! Только пусть мамочка и папочка станут прежними! Демиург, родненькая, убей эту тварь, что Барика убила!

Я осторожно приник глазом к щели, во дворе у конуры сидела девочка лет шести и гладила по голове мертвую собаку. Аккуратно, стараясь, чтобы ничего не было слышно и видно, вырезал доску и отвел ее в сторону, пользуясь крохами силы. Приложил палец к губам и легонько толкнул чистой силой девочку. Она резко вскинула голову и сразу замолчала. Потом бросила испуганный взгляд на окна дома и кинулась ко мне. Я вытащил ее на свою сторону забора и вернул доску на место.

— Дяденька солдат, дяденька солдат, — шепотом принялась тараторить она, — Там, в клубе тварь страшная, она всех взрослых заколдовала! Убейте ее, дяденьки солдаты!

— Ты скажи, что за тварь, как она выглядит.

— Высокая, как дядька Минар, в каком-то балахоне грязном, вонючем, ни рук, ни лица не видно. Ночью родители встали, меня схватили и в клуб увели. А там он! Все взрослые стояли молча, стояли и качались. Так, страшно мне было, что я даже ничего не помню. Помню, что все мы плакали, а потом все взрослые по домам пошли.

— А эта темная тварь там осталась? Ты видела? — уточнил я эту важную деталь.

— Да, там в зале, — закивала девочка.

— Ясно, ты теперь тихонечко сиди здесь.

Я сидел и думал, осмысливая ситуацию со всех сторон. Выходило, что нужно добраться до этого клуба и как можно быстрее убить эту тварь. Иначе подчиненные ей бросятся на солдат и вцепятся насмерть защищая. Но вот что это за гадина? Немного похожа на Храбата, а после него часть людей гибнет от разрыва связи. Но зато погибнут не от мечей и болтов своих, куклами на веревочках, а свободными людьми. Вот только нужно продумать, как я буду прорываться к твари. Только я смогу сделать это быстро и не позволить втянуть себя в схватку с поселковыми.

Я объяснил придуманный план бойцу и отправил его назад, к своим. Остальным поручил следить пока за девочкой, и они уползли в кусты сирени. А я лихорадочно видоизменял плетения, создавал новые, готовя арсенал к предстоящей схватке. Мне нужны не смертельные, а просто травмирующие и останавливающие. Все тщательно проверил и осторожно, стараясь сильно не шуметь, снял доспехи и, сложив сверху оружие, пополз к углу забора. Выглянул — пусто. Ну! С нами Демиург!