Мария Бородина - Земля избранных [СИ]

— Это то, что окружает сердце Земли! — вскричала девушка. — Земли, уничтоженные Возмездием! Ты же сам знаешь это, предатель Устоев! Почему спрашиваешь меня?! Или вам не рассказывают о нас?!

— Как всё запущено, — вздохнул Нери, пряча заледеневшие ладони в карманы. — Сердце Земли! Ты это слышала? Мне кажется, мы от неё ничего не добьёмся…

— Мне кажется, она измывается над нами, — Миа наклонилась над девушкой, заглянув в рассерженные непроглядные глаза. — Может, ещё раз по головушке?

— Кто тут над кем издевается?! — возмутилась девушка. — Развяжите меня немедленно! Мне нужно в уборную!

— Может, нам действительно многого не рассказывают? — задумчиво пробормотал Нери.

— У меня к тебе ещё один вопрос, — Миа горделиво подбоченилась, демонстрируя превосходство. — Как мы здесь оказались? До этого мы ведь были на площади в Иммортеле, но внезапно очутились тут. Как такое вообще возможно?

Нери с одобрением кивнул. Союзница оказалась куда находчивей, чем он.

— Дело ведь в этом фиолетовом свечении? — попытался уточнить он, дабы не ронять марку. — Оно стирает границы между отдельными точками пространства, так?

— Всё просто. Это портал, — нехотя пробормотала гостья. Казалось, что она вот-вот потеряет свою агрессивную выдержку и разрыдается.

— Но откуда он… — Нери на мгновение задумался. — Стоп! Это всё ты! Ты… ты открываешь порталы!

Он, не скрывая изумления, коснулся запястья девушки в попытке хоть как-то её поддержать. Та в ярости отдёрнула связанные руки.

— Магия?! — Нери задохнулся от изумления. — Неужели?!

— Ну, закрывала эту фиолетовую дыру точно она, — подмигнула Миа. — Я видела.

Пленница удручённо выдохнула спёртый воздух.

— Я всё объясню, — буркнула она. — Развяжите меня и пустите в уборную. И не вздумайте никуда уходить.

— Может, пойдёшь с ней? — Нери повернулся к Мии. — А то сбежит ненароком.

— Я не сбегу, — твёрдо сказала пленница. — Вы без меня не продержитесь. Я тоже теперь с вами связана.

— Кровью? — Нери иронично повертел перед глазами незнакомки прокушенной ладонью. Рваные красные полоски затянулись тонкой корочкой.

— Жизнью, — серьёзно сказала девушка. — Хоть мне и не хочется этого говорить.

Морщась от боли, Нери развязал морские узлы на атласной ленте. Красные линии рубцами горели на коже незнакомки. Гостья разминала затёкшие запястья, пока Нери снимал ленту с её лодыжек.

— Спасибо, — проговорила девушка в наступившей тишине, — Нери.

Нери ошарашено вздрогнул. Неужели она умудрилась запомнить его имя? Миа в разговоре произнесла его лишь вскользь.

— Тебе не больно? — пробормотал он, глядя на бордовые линии.

— А тебе? — ухмыльнувшись, девушка посмотрела на его многострадальную руку.

Миа демонстративно закашлялась где-то поодаль:

— Уборная там, — она недовольно показала на едва заметный в темноте вход в подсобку. Это было первое место, что они нашли. Оно несказанно радовало одним наличием, несмотря на крайне запущенный вид.

— Я всё здесь знаю, как свои пять пальцев, — отрезала незнакомка, поднимаясь на ноги. Она неловко поёжилась, прикрывая открытые плечи ладонями. — Кстати, моё имя Кантана. Кантана Бессамори.

Бывшая пленница с осуждением взглянула на Мию и поспешила в подсобку. Переливающийся бархат пышной юбки заструился за её спиной мягкими волнами.

Нери разогнул ноги, поднялся с пола и принялся отряхивать зад джинсов. Озадаченный и растерянный.

— Зачем ты так грубо? — проговорил он в тишине. — Её знание нам ещё понадобится.

— Может, я должна перед ней лезгинку выплясывать? — возмутилась Миа. — Ты уже забыл танец с саблями? Не слишком ли быстро ты ей поверил?

— Она в таком же состоянии, как мы, — Нери опустил глаза, будто ему было стыдно за мимолётную слабость. — Мы — её ошибка. Она боится нас. К тому же: ты видела, что она творит?

— Ты уже и оправдывать её начал? — Миа обиженно шмыгнула носом.

— Я не оправдываю, — Нери сосредоточенно почесал подбородок. — Просто пытаюсь войти в её положение. И понять: почему мы для неё так важны. Настолько, что либо уничтожить, либо не отпускать. И ещё: ты не думаешь, что…

Речь оборвал шорох приближающихся шагов.

— Однажды они решили, что я должна стоять в стороне, — Кантана появилась в дверях подсобки за его спиной. — Они запретили непосвящённым колдовать под страхом четвертования. Если кто-то узнает про порталы из ваших уст — мне не жить. Поэтому вы для меня важны.

— Колдовать?! — Миа не верила своим ушам. — Нери, ты это слышал? Она хочет сказать, что портал — это цветочки?!

— Явление, существование которого нельзя доказать, не может быть и опровергнуто, — буркнул Нери. — Ты сама сказала, что у них здесь своя логика.

— Взамен за ваше молчание я предлагаю вам своё покровительство, — продолжала Кантана. — Я никому не скажу, что вы явились с Первого Холма, и не позволю вас обижать. Я дам вам крышу над головой и пищу. Пока не вернётесь домой, вы будете в надёжных руках.

— Это твои-то руки надёжные? — мрачновато проговорил Нери. — Я бы не сказал.

— Нери, ты о чём вообще?! — взвизгнула Миа. — Она говорит о сверхъестественных явлениях, как о рутине! Для неё портал открыть — что топинамбур пожарить!

— Я понимаю, что после случившегося вам сложно мне доверять, — пожала плечом Кантана. — Поверьте, я тоже опасаюсь на вас полагаться. Но вам нужна стена, чтобы укрыться. Без моей защиты вас растопчут в первый же день. Поэтому не отвергайте мою помощь.

Кантана, степенно потянувшись, прошлась вдоль стены. Нити седой паутины оседали на бархатной ткани её юбки. Грациозно наклонившись, она подняла с пола наплечный мешок. Развязала тесёмку, стягивающую его горлышко. К пронзительному запаху сырости примешался аппетитный аромат яблок, корицы и свежего хлеба.

Миа повела носом, сглотнув слюну. Заметив это, Кантана доброжелательно улыбнулась. Нери опешил, видя её улыбку: для него по-прежнему оставалось загадкой, как эта девушка умудряется сочетать в себе неистовую воинственность и дипломатичность.

— Может, начнём прямо сейчас? — пожала плечом Кантана, доставая из котомки ломоть хлеба.

Холодное утро призрачной дымкой висело над городом. Мелкие лужицы за ночь сковала хрустящая плёнка льда. Ветер, нагулявшись, засыпал в ветвях. Рассеянный свет солнца, сочащийся сквозь завесу облаков, казался неимоверно ярким.

Туман парным молоком стелился по земле, скрывая в мертвенных объятиях силуэты домов. Трое путников шли по отсыревшей траве, взволнованно переговариваясь. Звук голосов тонул в густом, насыщенном влагой воздухе, переходя в неуловимые вибрации.

— Значит, мы с Третьего Холма, — проговорил Нери, ёжась от холода. Раненое плечо нещадно ныло, не давая покоя. — Брат и сестра. Наша мать умерла от инфекции, и мы вынуждены были бежать, потому что нам угрожали за долги.