Мария Бородина - Земля избранных [СИ]

— Паршивка! — прохрипел он, отгоняя забвение, которое могло стать роковым.

Темнота застелила взор плотным покрывалом. Хорошо поставленный удар в скулу, прилетевший следом, стал полной неожиданностью. Нери поднял руки, загородив лицо. Губы ощутили солоноватую теплоту крови: металлический привкус разлился на языке.

— Паршивка, — повторил Нери уже неуверенно. Он чувствовал себя ослабшим и беспомощным.

В голове дребезжал гул миллиарда голосов. Мир перед глазами медленно рассыпался на осколки.

— Паршивка, — сдавленно процедил обидчик, заслонив лицо руками. По тыльной стороне его кисти бежали, ветвясь, ручейки крови.

Кантана, наконец, перевернулась на спину и отползла. Чулки изорвались на коленях: острые занозы впились в обнажённую кожу, как иглы. То, что осталось от накидки, сползло с плеч, обнаружив широкие бретели платья. О, треклятые Разрушители, это трагедия: посторонний видит её руки! Нельзя просто так простить чужеземцу позор!

Вжавшись в стеллаж, Кантана нащупала тяжёлые ножны. Страх неизвестности никак не желал отпускать: белобрысая могла появиться в любой момент и добить её метким ударом в спину. Зато теперь Кантана не сомневалась в решении лишить жизни незваных гостей. Пусть только попробуют приблизиться!

Незнакомец тяжело выдохнул, размазывая кровь по щеке. В скупом сиянии разрушительной штуковины разводы на его коже походили на густые чернила. Гордо распрямив спину, он бросил на Кантану полный ненависти взгляд.

— Твою ж мать, зубастая деградантка! — выплюнул он раздражённо.

Теперь Кантана могла хорошо рассмотреть его лицо. Небольшие миндалевидные глаза в обрамлении коротких пушистых ресниц, аккуратные тонкие губы, не по-юношески гладкая кожа… Он, несомненно, был бы приятен, если бы не эта противоестественная озлобленность, прущая откуда только возможно. Кантана кожей чувствовала напряжение, бурлящее у него внутри, и могла уверенно сказать, что эта ожесточённость — не сиюминутный каприз, а дело долгих лет. Этот парень насквозь пропитан ядом. Оно и лучше: такого ей точно не будет жаль!

— Попробуй, подойди! — бодро прокричала она, поднимаясь на ноги. Ладонь незаметно обхватила рукоять ножа. Мелкими шажками она приближалась к незваному гостю, готовая атаковать.

Парень отодвинулся. Неестественная, но странным образом красивая улыбка перекосила его лицо. В глазах его загорелся огонёк сарказма.

— И что же ты сделаешь? — голос звучал неуверенно, хотя интонации отдавали иронией. — Закусаешь до смерти?

— У меня есть для тебя кое-что получше, — подмигнула Кантана, приближаясь на опасное расстояние. — Пришла пора собирать камни!

Незнакомец попятился, выставив окровавленные ладони:

— Ты ещё не убедилась в том, что я сильнее? Или хочешь два раза на одни и те же грабли?

— Ты сильнее только когда бьёшь со спины, — прошипела Кантана, стремительным движением доставая нож. Широкое лезвие смертоносно блеснуло. — Меня не оставляет желание поучить тебя хорошим манерам.

Не раздумывая, Кантана бросилась на парня. Отточенный клинок со свистом рассёк спёртый воздух. Юноша отпрянул, прижавшись к стеллажу: гримаса неподдельного удивления исказила его лицо. Нож просвистел в паре миллиметров от груди незнакомца.

— Ого… — только и сумел выговорить тот.

Кантана разочарованно закусила губу. В следующий раз нужно будет потренироваться на тыкве. Только будет ли он, этот следующий раз?

Юноша поднял удивлённые глаза. Странная печаль оттенила его лицо. Былая озлобленность ушла вглубь: сейчас он, видимо, был озабочен только тем, как выжить. Кантана высокомерно удостоила его холодной ухмылки. Не без удивления отметила, что между ними начинает налаживаться зыбкий, но тесный эмоциональный контакт.

Прочь, глупые сомнения! Прочь, неуместная жалость! Сдаваться нельзя!

Сощурив один глаз, Кантана нацелила остриё ножа точнёхонько туда, где сходились ключицы чужеземца. Сквозь пелену ослепившей ярости, Кантана заметила, как незнакомец крепко зажмурился…

— Готовься уйти к Покровителям! — с негодованием прокричала она, замахиваясь во второй раз.

Клинок прочертил в воздухе сияющую линию. Остриё лезвия разорвало пространство над плечом парня, проколов его странное одеяние и вонзившись в книги за его спиной.

Подлец снова успел увернуться! Треклятые Разрушители!

Воздух вокруг насытился сладковатым запахом свежей крови. Парень осторожно приоткрыл один глаз. На одежде незнакомца, там, куда Кантана вонзила лезвие, расплылось небольшое тёмное пятнышко.

— Оцарапала, — прохрипел он. — Молодец! Дать тебе третью попытку?

Странный тип. Не из сильного десятка, но и на труса не похож. Откровенно нарывается, но не отвечает ударом на удар. Видно, одержим убийственной психологией жертвы, и не умеет адекватно оценивать расстановку сил. Он стоит на пороге смерти, но даже и не думает сопротивляться! Такие, впрочем, сдают первыми…

Кантана попыталась выдернуть нож. Старая деревянная рукоятка затрещала в руке, развалившись на две половины. На её месте остался лишь короткий металлический хвостик.

— Порази меня молния! — выругалась, затравленно озираясь.

— Вот теперь мы на равных, — незнакомец выдохнул ей в лицо. — Но я — это не ты. У тебя ещё есть возможность убежать.

Нешуточная паника одолевала Кантану. Изображать хладнокровную наёмницу становилось всё сложнее. Использовать против парня кулаки — дохлый номер. Нужно срочно найти оружие, иначе её судьба решена! Она грациозно попятилась к противоположному ряду стеллажей, выискивая взглядом хоть что-то, что можно было бы схватить руками и оторвать от пола.

— Предлагаешь сдаться? — вскинула брови.

— Угу, — незнакомец, поморщившись, потёр раненое плечо.

Кантана довольно улыбнулась. Цель была достигнута. Прочная доска, усеянная зубьями ржавых гвоздей, валялась под ногами, уходя одним концом под стеллаж. Похоже, сами Покровители помогают ей! Присев, Кантана ухватила импровизированное оружие за свободный конец. Занозы вонзились в ладони, но эта боль была сладкой. Сердце решительно заколотилось, отбивая победный марш.

— Да никогда в жизни! — рявкнула она, бросаясь на наглого, непрошеного гостя.

— Да никогда в жизни! — отчаянно заорала девчонка, размахивая в воздухе доской.

Она летела вперёд, как фурия. Нери испуганно вжался в шкаф. Книжные переплёты коснулись спины через плотную ткань толстовки. Три мысли носились у него в голове, как свинцовые пули: слишком устал, слишком мало времени на размышления, слишком болят раны.

Незнакомка решительно замахнулась, готовая в любой момент обрушить на его голову первобытное орудие. Нери проследил беспомощным взглядом траекторию движения доски. Одно он знал точно: в этот раз увернуться не получится. Кровь из боевых ран едва сочилась, но слабость нарастала куда быстрее. Что ж, значит, таков путь. Судьба и так слишком долго ему благоволила.