Мария Бородина - Земля избранных [СИ]

С верхнего этажа, кувырком спустившись по ступеням лестницы, прилетел раскатистый хлопок двери. Вслед за ним раздались отдалённые шаркающие шаги. Кантана насторожилась, оглядывая недвижимый полусумрак:

— Сарина, должно быть, проснулась. Давай ещё минутку подождём.

У Мии почему-то не было ни малейшего желания продолжать. Она чувствовала себя куклой в руках Кантаны, которой та вертела, как желала. Мией, впрочем, вертели все, кому не лень: она уже привыкла к небережному обращению. Несправедливость состояла в том, что она, зная секреты Кантаны, могла бы играть юной черноокой барышней с тем же изяществом. Вот только не получалось.

— Надоело, шея болит уже, — Миа резко опустила руки, хлопнув по бёдрам. — Да и нас могут увидеть. Тебе нужны лишние подозрения?

Топот ног снова сотряс половицы. Кантана настороженно втянула воздух, словно пытаясь по запаху определить местоположение служанки. Внезапное волнение зажглось искорками в глубине её глаз.

— Миа, — произнесла она обеспокоенно, — свеча, которую я брала с собой…

— Свеча? — непонимающе переспросила Миа.

— Почудилось, что горелым потянуло, — Кантана снова понюхала пространство.

— Почудилось, — воспользовавшись смятением Кантаны, Миа поспешила в сторону лестницы.

Кантана проводила её озадаченным взглядом.

— Миа, — глядя ей вслед, она беспомощно опустила руки, — а дальше-то что делать будем?!

Миа торопливо нырнула в облако мрака, спускающееся со второго этажа, оставив вопрос без ответа. У неё было много дел, и магия в их число не входила.

Просыпающееся солнце заполоняло небесный купол розовой дымкой. Небо над чужой землёй было выше, чище и прозрачнее. Один лишь нечаянный взгляд в бесконечную высь вызывал желание разбежаться и взлететь, оставив позади проблемы и печали. Линии перистых облаков, улыбаясь сквозь преграду звенящего ветерка, зазывали прикоснуться к ним. Нери почти ощутил, как взмывает, рассекая плотный студень утреннего тумана…

Но тягостные мысли тут же сбросили обратно на землю.

Утро на Девятом Холме не шло ни в какое сравнение с Иммортельским, но тоска по дому всё равно не отпускала. Она ершилась капризным котёнком под ложечкой и время от времени напоминала о себе, царапаясь.

Нери закрыл окно. Раненое плечо тупо заныло, вторя пронзительной грусти. Он потрогал плотный пласт бинта, панцирем покрывающий кожу. Не промок. Да и боль уже не та. Странно, ведь ночью он отчётливо видел пятна крови, проступившие на марле. А накануне вечером, когда Зейдана делала перевязку — едва не отдал концы от боли. Жрица, правда, предупредила, что ночью может стать намного хуже, и велела не пугаться изменений.

Как знать… Может, ему и не суждено умереть от сепсиса, и здешние методы не так безнадёжны.

Нери снова надавил на повязку. Рана отозвалась несильной зудящей болью. Обернувшись, покосился на запылённое ростовое зеркало, что коротало часы в захламлённом углу кабинета. Ядерная смесь страха и любопытства сдавила горло. Накануне, во время перевязки, Нери так и не рискнул взглянуть на рану. Пора бы узнать, как выглядит новый знак отличия.

Преисполненный решимости, Нери приблизился к зеркалу. Серебристый местами потускневший овал жадно вобрал в себя его силуэт. Здешние зеркала здорово искажали реальность, но древняя стекляшка превзошла все его ожидания. В отражении, впервые за два дня, Нери узнал себя.

Откинув волосы за спину, оглядел раненое плечо. Память не обманула его. Знакомые крапинки крови так и красовались на белой повязке, однако, они успели потускнеть и стали напоминать следы засохшего кофе. Около белого тканевого квадрата грозно проступала отвратительная краснота, однако, ткани не выглядели припухшими.

Испуг и отвращение запульсировали под кожей. Нери осторожно поднёс ладонь к островку повязки. Пальцы подцепили краешек пластыря и резким движением сорвали ткань. Внезапная боль обожгла шею: липкая полоска зацепила волосы. Иммортельские женщины наверняка оценили бы медовый пластырь, как прекрасное средство для эпиляции.

Всё было не так страшно. Припухшая алая линия смыкала воедино два рваных края кожи у основания шеи. Чистая рана походила на аккуратный взбухший зигзаг. Никакого смрада разложения, никакой мерзкой сукровицы с ошмётками гноя. Удивление согрело грудь, как глоток «Номера один»: всего лишь за сутки рана, которая несла смертельную опасность, затянулась и срослась! Коснулся сукровичной корочки, ожидая подвоха, но неприятных сюрпризов не последовало.

Нери поймал в отражении собственный взгляд: изумлённый и настороженный. Казалось, что всё происходящее вокруг — сон. Вечные истины рушились одна за другой, уступая место полнейшему непониманию. Больше не было точек опоры и остова, за который можно было бы зацепиться. Почва, держащая фундамент, проседала разрастающимся оползнем, а рушащийся пол оставлял его беспомощно болтаться в невесомости. Мир вокруг теперь казался восхитительной изменчивой иллюзией, а жизнь — театрализованным представлением. Лишь такая нелогичная концепция могла объяснить всё происходящее.

Кто знает, может, так оно и есть?

Смятение взметнулось за грудиной. Однако страха в этой неопределённости не было. Напротив: мир впервые за добрый десяток лет обрёл первозданную свежесть.

Нери сдержанно улыбнулся и пристроил повязку на место. Отражение послушно повторило его движения. Похоже, он отмотал линию жизни до самого детства, где каждый новый день изумлял открытиями. Удивительнейшее ощущение, когда ты не можешь предсказать свой следующий шаг. И когда не уверен в том, что паркет под ногами в следующую секунду не разверзнется бездонной пропастью, увлекая тебя в смрадную темноту.

Арочные перекрытия отбрасывали тени на белокаменные полы. Высокие окна затапливали холлы солнечным светом, воспламеняя облака мелких пылинок. Первый сигнал уже три минуты как отзвенел, и теперь коридоры зияли пустотой.

Стук каблуков эхом отдавался в пахнущей сыростью и мелом глубине холлов Наставни. Перебросив сумку через плечо, Кантана бежала в дальнее крыло. Разлетающаяся накидка хлопала по спине. Квадраты секций и приоткрытые двери аудиторий неслись мимо, превращаясь в светящиеся разводы. Сердце вторило поспешному цоканью каблуков: ближайшие два часа обещали быть настоящей пыткой! Лекции по арифметике — это даже хуже, чем издевательства! Ведь одно лишь упоминание об этом бесполезном и бессмысленном учебном предмете вызывает тошноту и головокружение.

Кантана раздражённо поправила причёску. Шпилька с отделкой чёрного жемчуга вывалилась из начёса и звякнула о мраморный пол, отлетев в дальний угол. Кантана засопела от отчаяния: в таком отвратительном настроении она пребывала крайне редко. Наклонившись, потянулась за шпилькой. Да не допустят Покровители, чтобы какая-нибудь нерадивая слушающая присвоила её имущество и попыталась наслать проклятие на владельца. Бывали такие случаи в Наставне и не всегда они кончались хорошо.