Денис Петриков - Выбор, которого не было.

- В чем причина подобной чести? - задал Айрес новый вопрос, что явно ждал от него собеседник.

- Никакой чести, - очень серьёзно посмотрел на молодого человека Ксен, - а причина - дань времени и обстоятельствам. Культ выполняет своё предназначение неэффективно. За триста лет он не продвинулся к уничтожению Системы ни на шаг, чтобы вы там не думали. Но это лишь одна из причин. В Системе, да и мире в целом, происходят большие изменения. Основным столпам этого мира требуется «свежая кровь». И да, ты будешь первым из глав культа включённым в Систему. Твоя задача перестроить Культ и приложить максимальные усилия к прекращению Проекта. Само собой, это займёт десятилетия.

- Но зачем!? - воскликнул молодой человек, позабыв о холоде. - Зачем вставлять палки в колёса своему же экипажу?!

- Ради стабильности и развития. Как выяснить слабые места механизма, если он не подвергается всесторонним нагрузкам? Да и прекращение Проекта... Почему бы не попробовать? Если вы найдёте шанс обрушить Систему, мы не станем переносить планету в прежнюю солнечную систему, которая, к слову, уже триста лет как перестала существовать. Останутся и внесённые в мир магические изменения. Возможно, с нашим уходом начнётся истинный расцвет вашей цивилизации.

- Или её закат... - задумчиво произнёс Айрес.

- Не слишком ли резкое изменение взглядов за двадцать минут разговора? - улыбнулся Ксен. - Ладно, информация похожа на еду: не стоит есть новую порцию, пока предыдущая не стала твоим телом. Иначе всё окажется в известном месте или хуже того, пойдёт во вред. Заодно ты скоро замёрзнешь насмерть, а до замка ещё далеко.

И снова молодой человек почувствовал непередаваемую потерю веса и опоры под ногами, но во второй раз внутренности не крутило и он даже не завалился на пол, а вполне себе устоял на ногах.

- Это последняя? - раздался рядом голос Ксена и на этот раз он обращался не к приходящему в себя Айресу.

- Да, - ответил приятный женский голос. - Вот только пока Старшие администраторы не переместят сюда Инферон, портал ведёт в тестовую зону.

- Настрой его на одну из точек воскрешения на окраине Озоторга, предоставим нашему гостю выбор, когда покинуть это место.

Айрес огляделся. Здесь, в отличие от парящего моста, было тепло. Сейчас он находился в огромном круглом зале с куполообразным потолком. Из центра зала в потолок уходило нечто напоминающее восходящий поток сверкающей воды. Чарующий столб опоясывали двенадцать черных, словно сажа колец. К каждому кольцу тянулся луч искрящейся энергии, что исходил от вытянутых рук двенадцати восхитительных статуй. В одной из них была воплощена величественная женщина, изображение которой столь поразило молодого человека в художественной лавке.

- Это тестовый запуск, - зачем-то начал объяснять подробности Ксен. - В дальнейшем, чтобы произвести активацию и телепортироваться на Инферон, заблудшим придётся выложить не малое количество карцибела и камней ментальной силы. Мы рассчитали затраты таким образом, чтобы активацию смог осилить отряд из двухсот и более человек. В текущий момент портал активировала Риригу и поместила точку выхода в Озоторге. Ты сможешь выйти через него самостоятельно, а пока рекомендую воспользоваться возможностью погулять по цитадели и обдумать моё предложение. Здесь действительно красиво.

- Ты пытаешься его заинтриговать или в коем то веке похвалил меня? - с сомнением в голосе спросила обладательница синего свитера и она же - Белый архитектор.

- Заинтриговать... - улыбнулся Ксен, который, как оказалось, был не таким уж и «сухарём». Он кивнул подчинённому, а после Администраторы исчезли, оставив первого из гостей этого удивительного места одного. Впрочем, обдумывание услышанного Айрес оставил на потом. Стараясь запомнить каждую деталь, он обошёл зал, жадно разглядывая статуи, в которых проницательный ум воплотил нечто глубокое, ясное, но при этом невыразимое словами. После молодой человек вышел из зала телепортации в необъятный и вечно зелёный сад верхнего яруса цитадели. Здесь он долго ходил по мощёным дорожкам меж похожих на застывшие облака колон, придирчиво осматривая скамейки тёмного мрамора и периодически вздрагивая от шелеста крыльев пёстрых попугаев, что шумными стаями срывались с плодовых деревьев.

И чем дольше Айрес разглядывал фрески с дивными сценами явно чужих миров, тем яснее осознавал, в чём причина того опустошающего одиночества, от которого, с самого начала своей сознательной жизни, он старался избавиться, став частью чего-то большого. В культе у него появилась цель, товарищи, новые ступени, но где-то глубоко внутри Айрес боялся, что хватит их ненадолго. Что его одиночество когда-нибудь переполнит сосуд через край и щемящими потоками изольётся в душу. Но сегодня у него есть выбор, выбор стать частью чего-то ещё большего, нежели Культ презрения. Выбор, от которого он не сможет отказаться, словно выбора этого и не было.

Глава, в которой Коля и компания знакомятся с командующим Зелёной фракцией.

Эрита устала: предыдущие пять дней оказались настоящей проверкой на прочность. И ладно бы это была тяжёлая физическая или умственная работа, так нет, всё, что от неё требовалось - сидеть и слушать бесконечные рассказы сотрудников гильдии о структуре организации, взаимодействии отделов, возможных проблемах и их решениях. Все это, конкретно для неё, оказалось невероятно утомительным занятием. Хуже того, от девушки ждали вопросов, которые, волей не волей, приходилось задавать.

Тем не менее, стоит отметить, что она узнала и немало полезной информации, которую незачем знать обычной приёмщице квестов, но которая жизненно необходима высокопоставленному сотруднику гильдии. Например, как работает аукцион гильдии, сезонные спросы на разные ингредиенты, перспективным выглядело знание о том, что информация об изменениях в мире собирается и вносится в специальные альманахи, которыми она теперь может свободно пользоваться.

«Эта информация очень поможет Юре и остальным, - подумала Эрита и вздохнула. - Юра, Юра, теперь я понимаю, почему мачеха так не любила, когда отец надолго оставлял её одну».

Вспомнив Эртеллу, Эрита мысленно поблагодарила мачеху. Без её женских наставлений отношения с Юрой запросто могли бы остановиться на этапе бесплотных вздохов и мечтаний. Ведь опыт близкого общения с противоположным полом отсутствовал у обоих, а у Юры отсутствовала ещё и решимость.

Карету тряхнуло, не спасла от сильного толчка даже более продвинутая чем у экипажей рессорная система. Вырванная из приятных воспоминаний, пассажирка взглянула в небольшое окно и поняла, что прибыла к цели - военному гарнизону на окраине города. Дверца распахнулась, после чего содержимое кареты осмотрел караульный, который не забыл приветливо козырнуть Эрите. Движение продолжилось, и спустя полминуты девушка вышла из транспорта, оказавшись в просторном внутреннем дворе гарнизона.