Шеннон Мессенджер - Пепел Атлантиды [litres]

– Это из них делают сонный чай? – полюбопытствовала Софи, срывая сморщенную ягодку и осторожно принюхиваясь.

Ливви кивнула, срывая веточку и убирая ее в сумку.

– Куст большой. Видимо, его посадили за несколько месяцев до пожаров.

– А у людей они не растут? – спросила Биана.

– Нет. Их вывели гномы, – объяснила Ливви, бросая взгляд на солнце, чтобы узнать время. – Надо проверить другие цветники, поискать такие же.

Она отвела их подальше от людей, и они прыгнули на другое пожарище, где народа было значительно меньше – скорее всего, потому что там было куда холоднее.

Ступая по мерзлой земле, похрустывающей под ногами, и закрываясь от холодного ветра, кусающего за уши, они поискали среди пестрящих цветов сонные ягоды.

Никто ничего не нашел – но Софи обнаружила обгорелые остатки толстых лиан с подпаленными острыми бирюзовыми цветочками.

– Похоже на сонные лилии, – заметила она, не прикасаясь к лепесткам. С их помощью смотритель убежища усыпил Силвени, и он говорил, что уснуть можно от малейшего прикосновения к пыльце.

– Они самые, – Ливви осторожно сорвала почерневшие цветы за стебельки и убрала их к остальным образцам. – И их тоже вырастили гномы, поэтому здесь их быть не должно.

Следующий прыжок перенес их в хвойный лес, где между высоких деревьев вились дорожки цветов. А между обгоревших стволов Ливви нашла остатки бордовых бутонов, которые она назвала эфирами. Софи не сразу поняла, что слышала о них от Каллы, когда та рассказывала, что скрестила несколько цветков, чтобы вывести для Софи особые колокольчики, помогающие уснуть.

И сонные лилии Калла тоже использовала.

Последним пожарищем, которое они решили посетить, оказалось болото, хлюпающее под ногами при каждом шаге. Там нашлись душистые тени – кружевные розовые цветочки, которые Калла тоже упоминала.

– Значит… они посадили разные растения в разных климатических условиях, а потом все сожгли, – произнес Тэм, пока Ливви собирала цветы. – И все они связаны со сном.

– Такое ощущение, что это какой-то эксперимент, – добавил Фитц. – Согласитесь?

– Но какой? – удивилась Биана. – Они выводили мощное снотворное?

– Я сделала немало снотворных на своем веку, – заметила Ливви, – но мне ни разу не понадобился огонь. И это не объясняет, откуда взялись остальные цветы.

– А может, они что-то сделали с землей, – предположил Грейди. – Или все дело в пепле, раз они его собирали.

– Может. Или они пытались избавиться от улик. – Ливви взглянула на небо. – Жаль, что осмотреть остальные пожарища не получится. Нам все еще нужно собрать пепел Вечного пламени.

– Точно, – протянула Софи. – Пепел.

– Ты займись Сумраком, – предложила Ливви. – А я позабочусь о цветах. Даже попрошу твою сестру помочь с образцами, чтобы держать ее в курсе.

– Почему ваш проводник может переносить к любым пожарищам? – заинтересовался Тэм, когда Ливви вновь начала настраивать кристалл.

– Потому что мой муж работал куда больше, чем я думала. – Ливви, погрустнев, поднесла синий кристалл к свету, и он вспыхнул тысячами граней.

Фитц присвистнул.

– Даже папин синий проводник не настолько сложный.

– Даже не сомневаюсь. Но твоему отцу доступны лишь некоторые задания, потому что у него есть семья. У Квинлина была только я – а это не было для него проблемой. Хотя, какая разница. – Она кашлянула. – Готовы?

Они взялись за руки, и теплый покалывающий свет перенес их на выжженное пустое поле.

– Ничего себе, сколько пепла, – заметила Биана.

Это еще мягко сказано.

Вся земля была покрыта белыми хлопьями, а стоящие в отдалении холмы казались черно-серыми – как будто огонь высосал из мира все краски.

– Узнаешь? – спросила Ливви Софи, раздавая всем по мешку для пепла. – Или без пламени слишком непривычно?

Софи изумленно раскрыла глаза.

– Это сюда вы послали нас с Гилди?

Ливви кивнула.

– Здесь был один из самых спокойных и относительно безопасных пожаров – хотя мы понимали, что невероятно рискуем.

– Это здесь ты взяла образец Вечного пламени? – уточнил Грейди, приобнимая Софи. Та взглянула на небо, практически ожидая увидеть золотистого флэродона, кружащего среди густого дыма с бутылочкой, зажатой в когтях.

– Здесь Софи доказала, что готова поступать правильно, – поправила Ливви. – Даже если будет тяжело, страшно, и будут ждать серьезные последствия.

Софи до сих пор снились кошмары про удушающий дым в легких, про жар, опаливший кожу, и про то, как изменился ветер, направляя огонь в ее сторону.

Пламени давно уже не было.

Как и дыма с невыносимой жарой.

И все же Софи, как и раньше, парализовало от ужаса.

Потому что она остановила пожары. Но явно упустила нечто серьезное.

И рано или поздно за эту ошибку придется поплатиться.

– Видите? – сказала Биана, демонстрируя всем, собравшимся в Хэвенфилде, как легко исчезает покрытая пеплом рука. – Я все еще невидимая. Хотя, фу, как же противно. Пепел какой-то влажный, согласитесь?

– Наверное, потому что холодный, – Фитц погрузил руку в один из мешков и хмуро посмотрел на беловато-серые хлопья, облепившие пальцы. – Как будто изо льда сделан.

– Возможно, это остатки квинтэссенции из фриссина, которым тушили пожар, – предположил Грейди, протягивая полотенце для пепла. – А может, азот от самого пламени? Или продукт их взаимодействия.

– Может, поэтому «Незримые» забрали пепел? – заинтересовалась Софи.

– Скорее всего, – ответила Ливви. – Но это не объясняет, что там делают гномьи цветы. Флори все еще живет с вами? Я была бы рада, если бы она на них взглянула, раз они были известны Калле.

– Посмотри у Панейка, – посоветовал Грейди. – Обычно она там, поет своей тете.

– Вы же расскажете, если что-нибудь узнаете? – спросила Софи у Ливви, когда та направилась к выходу.

– Ну конечно. А я, в свою очередь, буду ждать подробностей про Сумрак. Заметьте, я говорю так, будто вы все вернетесь целыми и невредимыми. Постарайтесь оправдать мои ожидания.

Она вышла, и масштабная битва за место в отряде разразилась с новой силой. Все согласились, что Биана пойдет, но Сандор, Гризель, Фитц и Грейди хотели занять последнее свободное место – а без мистера Форкла их спор разрешить было некому.

Как оказалось, он ушел вскоре после того, как они отправились к цветникам, но никому не сказал, куда направляется.

– Поверить не могу, что вы все так хотите пойти, – пробормотала Софи, снимая перчатку и касаясь ледяного пепла. – Вы же понимаете, что будет тяжело?

– Скорее всего, – согласился Фитц. – Но ты же стараешься ради нас.

– А защищать тебя – моя работа, – добавил Сандор. – Поэтому идти должен я. Если Софи усилит Биану, то ей понадобится более серьезная охрана, ведь она будет без перчаток.