Ярослав Заболотников - Древняя кровь

Закованная в латные доспехи пехота перекрыла несколько улиц, отрезав ту часть города, где в последний раз была замечена смертоносная всадница. Стрелки заняли позиции, держа под прицелом все выходы из южного квартала.

* * *

Улицы Басторга заметно опустели. Большинство жителей в ужасе попряталось по домам, задвинув скрипучие засовы и плотно захлопнув ставни. Люций Дорвертан с пятью воинами шёл по городу, лицезрея последствия страшной бойни. Он переступил лужу крови, полную осколков зубов, и посмотрел на лежавшее рядом тело молодой крестьянки. Её голова была наполовину раздавлена, а вылетевшие из сплющенного затылка мозги разбросало по булыжной мостовой серо-розовыми ошмётками. Дальше по улице, среди поломанных деревянных ящиков, валялся труп купца с торчавшим из живота обломком доски. Размазанная прозрачно-красная лужа, напоминавшая разведённое скупым трактирщиком вино, говорила о том, что он умер не сразу, а успел помучаться в предсмертной агонии и обмочиться. Сразу за ним, у лавки травника, распласталось тело стражника с промятыми доспехами. Его левый глаз вывалился и, повиснув на мышце, смотрел на алеющее месиво, ещё полчаса назад бывшее кричавшим младенцем. Никто не мог поверить, что это всё дело рук одного человека.

Приближающийся стук копыт стал сигналом копейщикам приготовить щиты. Из-за угла постоялого двора вылетела серая всадница и устремилась прямо на живую баррикаду.

– Держать строй! – капитан поднял башенный щит, сжимая в другой руке палаш.

Несущуюся лошадь встретили острые пики. Они моментально пронзили грудь ронявшему пену животному, а сверкнувший клинок поразил переднюю ногу, перерезав сухожилие. Жеребец смял стройный ряд воинов и, разбросав людей по сторонам, врезался в стоявшую посреди улицы телегу. Перекувыркнувшись через неё, лошадь рухнула на мостовую, устремляя за собой падающую светловолосую девушку.

– Добейте её! – крикнул с трудом поднимающийся Люций Дорвертан двум оставшимся на ногах пехотинцам.

Воины, гремя доспехами, добежали до тяжело дышавшего израненного жеребца, всё ещё пытавшегося встать. К удивлению копейщиков, всадницы в поле зрения не оказалось. Капитан доковылял до стражников, посмотрел на умирающее животное и точным взмахом палаша прекратил его страдания. Взглянув на валявшийся сломанный лук и удаляющиеся капли крови, он зло процедил сквозь зубы:

– Я объявляю комендантский час. В Басторг никого не впускать и не выпускать. Досматривать любого постороннего. При сопротивлении убивать на месте. Если потребуется, мы обыщем каждый уголок города, но найдём эту тварь!

Вечерело. Джон с Аланом сидели у небольшого костерка, разведённого на опушке берёзовой рощи. Лёгкий ветерок играл шелестящими травами, облетал стройные ряды чёрно-белых стволов и поднимался в высокие кроны деревьев, ненадолго затихая, чтобы вновь спуститься к путникам и раздуть оранжевое пламя. После тишины тёмной пропасти и мрачного подземелья, шёпот леса умиротворял. Заметив подросший огонь, парнишка потормошил палкой ещё не тронутые им дрова и покосился в сторону набитых драгоценностями котомок, что были аккуратно уложены рядом, в высоких зарослях:

– Надо же, я до сих пор не придумал, что делать со своей долей…

– А ты куда-то спешишь? – следопыт усмехнулся, достав изо рта сорванный стебелёк. – У тебя вся жизнь впереди.

– Не уверен. Я подозреваю, с такими богатствами она может оказаться весьма короткой, – юнец печально вздохнул.

– Так уж завелось: либо ты страдаешь от пустоты в кармане, либо переживаешь за его наполненность. В любом случае часть золота тебе придётся припрятать, если, конечно, не хочешь быстро лишиться его после того, как останешься один.

– Кажется, я начинаю понимать закапывающих клады пиратов, – Алан задумчиво почесал ногу. – Я думал они с жиру бесятся, а оказывается, не от хорошей жизни…

Следопыт различил тихие шаги, и его рука невольно сползла на рукоять меча:

– Кто-то идёт…

Вскоре из кустов вышли Лайла, встретившая их тёплой улыбкой, и хмурый Рэксволд, нёсший две кроличьи тушки.

– Развлекайся, – ассасин кинул добычу следопыту. – Не зря же я тебе нож вернул.

– Как прошла охота? – Джон посмотрел на севшего у костра убийцу. – Ты какой-то нерадостный.

– Могло бы быть и лучше, – скупо ответил Рэксволд.

Он выдернул из ножен кинжал, достал из бокового кармана небольшой исцарапанный камень и принялся точить лезвие. Поняв, что ассасин не хочет разговаривать, следопыт взялся молча разделывать кроликов. Расположившаяся рядом с Джоном вампирша осторожно скатала налипшую на рукав паутину и, сняв с зелёной ткани белый комок, стала украдкой наблюдать за его работой.

Ловко орудовавший ножом мечник изредка косился на принцессу: судя по промелькивавшему на милом лице отвращению, она находила зрелище малоприятным и иногда даже отворачивалась. Однако банальное любопытство брало своё и спустя несколько секунд Лайла вновь следила за его руками. А может, она просто боролась с жаждой крови? В последнем следопыт почему-то сомневался.

Освежевав тушки, Джон передал их Алану. Тот наколол ободранных и выпотрошенных кроликов на собранные из палок вертелы и оставил жариться на огне, время от времени переворачивая. Через полчаса вкусный запах пригласил всех к ужину.

– Лайла, ты что-нибудь помнишь из своей прошлой жизни? – следопыт отрезал кроличью ножку и передал её вампирше.

– Лучше бы не помнила, – девушка с тоской взглянула на Джона.

– Неужто так плохо быть принцессой? – удивился Алан.

Лайла аккуратно откусила кусочек мяса, прожевала его и посмотрела на спутников:

– Сладкая королевская жизнь с её высшим светом, прекрасными балами и роскошными пирами всего лишь золотая оболочка чёрного клубка распрей, козней и интриг. Шаткое положение первого королевства после эпохи Великого Раздора породило множество лицемеров, скрывавших под благородными масками гримасы зависти и злости. Впервые я столкнулась с этим, когда лучшая подруга из знатного рода оказалась шпионкой вражеского государства. Столь неожиданное разоблачение сильно подкосило мою веру в людей. После её казни отец стал усиленно оберегать меня от всевозможных напастей. Но его любовь была абсолютно слепа к моим желаниям, и за двадцать два года жизни я не видела ничего, кроме замка и его окрестностей. А мне всегда так хотелось посмотреть мир… Будучи узницей своего высокого положения, я могла лишь с интересом разглядывать диковинные одежды иностранных делегаций. В тайне я всегда мечтала умчаться прочь на единороге и больше никогда не возвращаться в эту обитель лжи, ставшую для меня темницей.