Ярослав Заболотников - Древняя кровь

Не проронив ни слова, Лайла последовала за следопытом. Алан опасливо покосился на зелёный склон. В памяти ожили сцены из недавней схватки с бандитами, неприятными мурашками пробежавшие по спине. Не желая оставаться последним, юнец трусливо засеменил по образовавшейся тропинке.

– Слушаю и повинуюсь, – развёл руками ассасин и ленивой походкой направился за остальными.

Странники вошли в осинник, тянувшийся от продолговатого оврага к соседствующему с ним холму. Текущий с пригорка родник вливался в рощу, распадаясь на множество маленьких ручейков. Вода превратила лесную подстилку в вязкую грязь, и идти дальше не было смысла.

– И что ты собираешься делать, Джон? – поинтересовался Рэксволд у остановившегося следопыта.

– Хм, – задумчиво нахмурился мечник. – Если это разбойники, то глупо оставлять такую опасность за спиной. Они лучше знают здешнюю местность и могут выйти на наш след, нагрянув в самый неожиданный момент. Да и лошади бы нам не помешали. Но с другой стороны, если бандитов там много, то мы можем попасть в западню. Поэтому я осторожно подберусь поближе и разведаю обстановку, а вы подождёте моего возвращения здесь.

– Чего это ты всё веселье на себя берёшь? – ассасин прокрутил в руках кинжалы. – Я с тобой. Не один ты умеешь бесшумно передвигаться.

– Нет, – следопыт посмотрел на убийцу. – Останься. На случай если нужно будет защитить Лайлу и Алана. Ты хорош в своём деле, и кому, как не тебе, я могу доверить их жизни. Да и в случае непредвиденных обстоятельств я не намерен ввязываться в ближний бой. На это есть лук и дюжина стрел.

– Так уж и быть, – с одалживающей интонацией ответил Рэксволд. – Но если уж заварухи не избежать, то отступай именно сюда, – он кивнул на дерево с толстыми ветвями. – Спрыгну сверху и убью последних.

– Засада лишней не будет, – согласился Джон. – Что касается вас, – он посмотрел на взволнованную принцессу и нервно теребившего рукав юнца. – Вы спрячетесь в соседних кустах, чтобы в случае беды Рэксволд мог защитить вас. Сидите там тише воды и ниже травы. И в этот раз без самодеятельности, – пригрозил пальцем следопыт.

– Всесильные боги, если это окажутся просто заблудившиеся торговцы, обещаю покончить с воровством, – вознеся взор к сеням деревьев, взмолился Алан.

– Куда тебе воровать, ты это сначала потрать, – сухо заметил Рэксволд, смотря на набитую котомку у него за спиной.

– Скорее всего, так и есть, – попытался успокоить юнца Джон. – Дважды нарваться на разбойников в такой глухомани надо ещё умудриться. Однако проверить стоит, – снимая с себя пару заплечных мешков, он поймал напряжённый взгляд принцессы.

– Будь осторожен, – взволнованно вымолвила она.

– А как иначе-то, – улыбнувшись, уверенно ответил следопыт.

Он зашагал в сторону лесистого склона, но внезапный крик заставил его замереть на месте.

– Куда это ты собрался, сукин сын!

Голос принадлежал непонятно откуда взявшемуся бородатому мужичку. Стоя на середине склона, он угрожающе целился в мечника из длинного лука. Неприметная зелёно-коричневая одежда, украшенная ястребиным оперением, имела отношение к «Гильдии охотников». В этом Джон даже не сомневался. Но кем незнакомец являлся на самом деле, оставалось ещё понять.

– Я вас всех четверых вижу, как на ладони. Хоть кто-то дёрнется – одного за другим укокошу. Я меткий стрелок! – в подтверждение своих слов он отпустил тетиву, и стрела вонзилась в тонкое молодое деревце рядом с Джоном. – Всё ясно? Тогда встаньте кучнее и держите руки на виду.

Странникам ничего не оставалось, как исполнить его требование.

– Торговцы… Как же, – косясь на следопыта, буркнул Рэксволд. – И как ты его не услышала, Лайла?

– Не знаю, – в полголоса виновато ответила вампирша.

– Возможно, его поступь слишком тихая и он подбирался, пока кто-то из нас говорил. Сейчас это уже не важно, – негромко сказал Джон. – Но я нутром чую, что это не бандит. С такой меткостью он без проблем бы нас перебил из укрытия. Но не стал…

– А ну, заткнулись! – продолжая целиться в странников, приказал незнакомец. – Теперь медленно снимайте с себя всё оружие и кидайте под ноги. И без резких движений. Я вижу там лук, а значит, колчан со стрелами отбросьте подальше.

– Делай, как он говорит, Рэксволд, – шепнул следопыт, чувствуя боевой настрой ассасина. – Не давай ему лишнего повода нервничать, а то ещё пристрелит кого-нибудь. Не знаю, чем мы так досадили бедолаге, но думаю, что смогу его успокоить.

– Таких бедолаг в колодцах топят, – строгий взгляд убийцы обжигал подобно пламени. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – Рэксволд медленно расстегнул тугую пряжку, позволив ремню с ножнами упасть вниз.

Следопыт осторожно положил на землю лук и меч. Неприметный нож он всё же решил оставить в сапоге. На самый крайний случай.

– Эй, мы не ищем неприятностей! – крикнул следопыт, снимая и откидывая в сторону колчан.

– Отлично, – незнакомец, не ослабляя тетивы и не отводя глаз от странников, спустился немного поближе. – А теперь поговорим. Вы кто такие и какого чёрта здесь забыли?

– Мы наёмники, защищающие дочь купца и её двоюродного брата. Держим путь в Карстэнур, но сбились с пути и вторые сутки блуждаем по лесам, – голос Джона звучал спокойно и уверенно.

– Правда? – недобро усмехнулся охотник. – А я вот видел с холма, как вы указывали в сторону моего дома, а потом углубились в лес. Что, держишь меня за идиота?! – лучник засадил вторую стрелу в тонкий ствол деревца, расщепив его напополам. – Ещё одна ложь и следующая войдёт в твою голову!

– Эй, полегче! – следопыт успокаивающе вытянул приподнятые ладони. – Мы не сделали тебе ничего плохого.

– Только где-то спрятали лошадей и намеревались ограбить меня! – гневно затараторил стрелок. – Я не для того забрался в такую глушь, чтобы выродки вроде вас лезли в мой карман! Но теперь вы добрались и сюда…

– Что? – на секунду опешил Джон. – Мы не разбойники.

– Тогда что у вас в этих набитых сумках?! – не ослабляя тетивы, охотник указал подбородком на топорщившуюся из травы поклажу Джона. – Готов поклясться, вы как-то связаны с «Бездушными» и отбираете последние ценности у населения! Показывай или сдохнешь, как собака!

Джон медленно поднял котомку с провиантом и вытряхнул из неё завёрнутые в лопухи остатки мяса:

– Немного продовольствия… Только и всего…

– Другую и поживее! – рявкнул стрелок, смотря на вторую котомку. – Остальных это тоже касается! Снимайте сумки!

– Теперь нам точно конец, – с ужасом прошептал Алан.

– Я что-нибудь придумаю, – нарочито долго возясь с набитым сокровищами мешком, буркнул следопыт. – Думай, Джон, думай, – донеслась до ушей вампирши едва слышная, переполненная отчаяньем фраза.