Ярослав Заболотников - Древняя кровь

Через десять минут животные были готовы к путешествию. Рэксволд запрыгнул на Ветра и с видом скучающего страдальца стал дожидаться остальных. Алан осторожно подошёл к Бульбе, опасаясь, что кобыла может его укусить. Однажды юнцу уже довелось прочувствовать на своём плече зубы злобного коня городского стражника. Тогда, неся тяжёлое ведро с водой, идея немного сократить путь, прошмыгнув под головой стоящей лошади, ему показалась вполне сносной. И хотя долго сходивший синяк давно остался в прошлом, парнишка стал иначе смотреть на верховых животных, зная, что даже с виду спокойные экземпляры могут обладать дурным характером. Бульба умиротворённо пощипывала траву, лишь изредка помахивая хвостом, чтобы отгонять назойливых мух и кусачих слепней. Однако, в её добронравии ещё предстояло убедиться.

– Боишься лошадей? – спросил наблюдавший за промедлениями юнца ассасин.

– Да… Больно они кусаются, – Алан нерешительно подошёл к кобыле, боязливо взял её под уздцы и подвёл к леваде, чтобы с ограждения перебраться в седло.

– Я бы на твоём месте не боялся зубов, – слова Рэксволда прозвучали обнадёживающе.

– Почему? – поставив ногу на жердь, поинтересовался парнишка.

– Куда больше вероятность, что она тебя лягнёт, затопчет или размажет по забору.

Бульба тряхнула гривой, чтобы отогнать докучающих насекомых, и юнец вздрогнул. Убийца рассмеялся, затем перевёл взгляд на подошедших к Бамбуку следопыта с принцессой. Чтобы вдвоём комфортно уместиться на одной лошади, Джону пришлось отказаться от седла. Он взобрался на коня и подал руку Лайле:

– Куда тебя посадить?

– Предпочитаю разместиться спереди, иначе за твоей спиной мне ничего не будет видно, – девушка робко улыбнулась. – Если ты, конечно, не против.

– Что ж. Спасибо за радушный приём и лошадей, – сказал следопыт, усаживая перед собою вампиршу.

– Рад, что вам понравилось, – Фасхад отвёл глаза к солнцу. – Скоро вечер. Вам пора в путь, если до заката хотите успеть добраться до Кривого Леса.

– А у тебя тут здорово, – Рэксволд огляделся. – Ты не против, если будем иногда тебя навещать?

От этих слов отшельника аж перекосило, но он быстро взял себя в руки и изобразил доброжелательную улыбку:

– Заходите-заходите. Буду ждать.

Всё время, пока всадники отдалялись, неприветливый взгляд Фасхада был прикован к их спинам, словно он хотел убедиться, что нежеланные гости вдруг не развернутся обратно. Когда путники растворились в объятиях сырого осинника, мужичок облегчённо вздохнул и, проверив надёжно ли закрыта левада, спокойно зашагал к дому.

* * *

В лесу веяло прохладой. Падавшие с мокрых листьев капли пытались убедить странников в продолжавшемся дожде. По земле, обтекая основания стройных стволов, тянулась тонкая поволока тумана. Издалека казалось будто всадники пересекали призрачное мелководье, оставляя после себя рваный клубящийся след.

– Какая же всё-таки мразь. Если бы мы остались на ночь, он бы зарубил нас топором, – ассасин обломил сухую ветку, метившую ему прямо в лицо. – Особенно пронюхав про золото. Зуб даю.

– Правильнее сказать: «голову на отсечение», – тонко подметил Джон, поудобнее перебирая поводья пальцами правой руки. – Но ты прав. Двуличности ему не занимать, – левой следопыт придерживал принцессу за талию.

– А мне его даже немного жалко, – поддержал беседу Алан, ёрзая на жестковатом седле. – Одинокий злыдень… Ведь что-то же заставило его стать таким…

– Угу, – Рэксволд придержал резвого коня, так и намеревавшегося сорваться в галоп. – Посмотрел бы я, как бы ты сочувствовал ему, если бы он в тебя стрелу засадил.

Не найдясь с ответом, парнишка отвёл противоречивый взор к толстому дереву с глубоким дуплом, отдалённо напоминавшему герб Эльтарона.

– Нехилое ты представление устроила, Лайла, – с улыбкой на губах произнёс Джон. – Обезвредила врага, а потом ещё и сделала сговорчивым, до смерти перепугав.

– Как же? Даже не отчитаешь меня? – вампирша повернула голову, чтобы видеть следопыта боковым зрением.

– Не вижу смысла повторяться, – сказал Джон, не отводя взгляда от утончённого профиля девушки. – Ты вновь пошла на осознанный риск. На сей раз это полностью наша с Рэксволдом вина. Два опытных воина могли бы быть более внимательными.

– Откуда ты знала, что всё получится? – ассасин поравнял Ветра с Бамбуком. – Я про эту твою… магию, – карие глаза убийцы жаждали ответа.

– Знала? – с неким удивлением переспросила Лайла. – Нет. Просто понадеялась, что очевидная угроза подтолкнёт мои инстинкты в нужном направлении. И, к счастью, оказалась права. Когда конец близок, желание жить только усиливается. С этим я столкнулась ещё, когда медленно увядала от болезни…

– Не обязательно лезть на рожон, чтобы ощутить угрозу, – кольнул её насмешливым взглядом убийца.

– Я вышла вперёд не только поэтому, – невозмутимо ответила Лайла. – Дальность действия заклинаний напрямую зависит от мастерства мага. Мне, как только вставшей на путь познания, важен каждый дюйм. Я и так переживала, что расстояние окажется слишком большим…

– И тем не менее ты справилась, – сказал Джон и тут же усмехнулся. – Да-а-а, не такую, наверное, жизнь ты представляла за пределами замка. Нас пытаются убить второй день подряд. Поверь, подобное вовсе не в порядке вещей.

– Возможно, прозвучит странно, но от этого всего я испытываю двойственные чувства: страх постоянно соперничает с эйфорией, – опустив взор на холку Бамбука, вампирша осторожно погладила белую гриву. – Меня, как принцессу, не допускали ни до охоты, ни до оружия. Я могла довольствоваться лишь конными прогулками в саду, любуясь цветами и фонтанами. В саду, где я знала каждый камень… каждый кустик… А там, за высокими стенами, лежал огромный неизведанный мир, из которого в замок прибывали диковинные подношения и удивительные истории о далёких землях. Мне оставалось лишь мечтать о приключениях, листая книги путешественников, представлять себя рядом с ними. Теперь же я и сама могу проникнуться духом авантюризма. По-настоящему, а не смотря на жизнь через замочную скважину, – девушка едва заметно дрогнула плечами. – Не уверена, что вы меня поймёте…

Не отводя от неё пристального взгляда, Рэксволд многозначительно хмыкнул:

– Не знал бы я, что ты принцесса, сроду бы не подумал. Вместо того, чтобы пищать от пышных нарядов и золотых побрякушек, ты рвёшься в сумасбродные авантюры.

– Сказал наёмный убийца, отправившийся на поиски золота из старинной легенды, – с улыбкой подметил следопыт.

– На себя посмотри, – пронзив пальцем воздух, указал на мечника Рэксволд. – Возвращался на восток, дабы в гармонии и тишине растить виноград, а теперь в самой гуще событий крутишься.