Ярослав Заболотников - Древняя кровь

– Жизнь непредсказуема, – Джон посмотрел на сидевшую перед ним девушку. – От слова «совсем», – добавил он, чувствуя, как его взор теряется в шёлке тёмно-каштановых волос, волнами ниспадавшими по изящным плечам.

– Не думаю, что ты об этом жалеешь, – подмигнул ассасин и, пришпорив коня, поскакал вперёд.

– Редкий случай, когда с ним можно согласиться, – следопыт оглянулся на идущую на привязи Плутовку и выслал Бамбука в рысь.

Следом за ними, неуверенно держась на Бульбе, затрусил Алан. Наслаждаясь последождевой свежестью встречного ветра, всадники взяли курс на Кривой Лес.

* * *

Пульсирующая боль в голове Пустоты забивала последний гвоздь в гроб её здравомыслия. Всадница неслась, не разбирая дороги, видя перед собой лишь мелькавшее зелёно-коричневое окружение. Время в пути казалось вечностью. Душный воздух прилипал к лицу подобно паутине и с каждым вдохом всё больше наполнял тело угнетавшей разбитостью. Когда вдалеке замаячил покосившийся частокол, девушка, забыв про усталость, стала ещё пуще подгонять взмыленную кобылу. Впереди ждала заветная награда, и на языке уже играл сладковатый привкус «Лотоса счастья». Однако запертые ворота оказались для неё неожиданностью. Всадница буквально слетела с лошади и пнула их ногой. Закрытые на засов они возмущённо скрипнули, обиженно закачавшись.

– Открывайте! – крикнула Пустота, стуча кулаком по иссохшей древесине.

– Вы только поглядите, кого бесы привели! – раздался голос с приворотной небрежно сколоченной башни.

– Мне долго тут стоять? – недобро бросила наверх девушка, продолжая сотрясать ворота одиночными ударами.

– Да не тарабань ты. И так башка болит, – недовольно произнёс Торвальд, снимая с пояса флягу. – Сейчас спущусь…

Промочив горло сивухой, он неспешно слез со смотровой вышки и распахнул ворота. Не удостоив его щетинистой вытянутой морды и взгляда, Пустота тут же направилась к дому Бальтазара.

– Его там нет, – сказал идущий ей навстречу Дальер.

– Где он? – девушка только сейчас заметила, что в поселении непривычно тихо.

– Не здесь, – разбойник остановился, окинув её внимательным взором. – Надеюсь, ты вернулась с хорошими новостями?

– А то ты не знаешь, – слыша в голове звенящую наковальню боли, процедила сквозь зубы Пустота. – Ваш связной с Басторга уже давно должен был прислать весточку.

– Знаю. Просто хотел услышать это от тебя, – Дальер кивнул на потасканное платье и насмешливо произнёс: – Решила приодеться?

Почувствовав дикое желание умертвить тянувших время разбойников, Пустота нахмурилась.

– Кончай юлить. Где обещанная награда? – холодно сказала она.

– Не так быстро. Ты получишь её лишь после того, как станешь безопасна, – ухмыльнулся державший верёвку Торвальд. – И давай без фокусов, – смотря на сжавшиеся кулаки девушки, добавил он. – Пузырёк надёжно спрятан, и без нас тебе его не найти.

– Быстрее, чёрт бы вас подрал, – нервно закусив губу, Пустота протянула расслабленные руки.

Пока бандит связывал ей запястья, она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, напоминая страдающую от «медвежьей качки» лошадь. Впереди её неотвратимо ждала темнота сырого погреба, но за глоток манящего дурмана можно было пожертвовать даже свободой. В этот раз головорезы оказались предусмотрительнее, вдобавок одев на буйную бестию путы. Сидевший на корточках Дальер потуже затянул узлы, грубо задрал платье пленницы и, вытаскивая клинок из скрытых ножен, попутно погладил её обнажённое бедро. На лице девушки застыло презрение, перетекающее в нараставшую ярость.

– Будь паинькой и получишь своё сладкое пойло, – с приторной ухмылкой произнёс Дальер, ведя мозолистую ладонь ко внутренней стороне бедра.

Стараясь абстрагироваться от происходящего, пленница стиснула зубы, представляя, как сиреневый нектар разливается по уставшему телу. Поднимаясь всё выше и выше, Дальер получал несравнимое удовольствие от страданий Пустоты. Однако помня, на что способна смертоносная убийца, и чувствуя её приближающийся срыв, разбойник убрал руку и встал:

– Хорошая девочка. Пойдём.

Узница, передвигаясь короткими шажками, последовала за бандитами к обветшалому дому с дымившейся трубой.

– Стой, – Торвальд придержал девушку на стареньком крыльце, с натяжкой претендовавшем называться маленькой верандой.

Разбойники обменялись кивками, и Дальер скрылся в темноте дверного проёма. С этой секунды время стало тягучим, словно свежесобранный мёд. Предвкушение, утопавшее в томительном ожидании, лишь усугубляло и без того плачевное состояние девушки. Множество оттенков боли сливалось в единый колючий ком, разрывавший голову изнутри. Нахлынувшая волна безумия снова призывала Пустоту убить разбойников и перевернуть всё вверх дном в поисках лакомого напитка. Она уже хотела оглушить Торвальда ударом головы, но голос Дальера, приглашающий их войти, заставил её двинуться вперёд. Пленница переступила порог и, преодолев полутёмный коридор, оказалась в мрачной комнате. На стоявшем посередине стуле поблёскивал сиреневый флакончик. Бросившись к нему настолько быстро, насколько позволяли путы, узница, упав на колени, схватила дурман связанными руками. Подобно оголодавшему нищему, вцепившемуся в пойманный сухарь, она вытащила пробку зубами. Дрожащие губы жадно припали к перевёрнутому пузырьку, и бархатистые глотки «Лотоса счастья» объяли истерзанную душу коварной сладостью. Но вдруг в безмятежное блаженство врезалась тупая боль. Даже ощущая неминуемое падение, девушка до последнего пыталась удержать заветный пузырёк. Угасающее окружение переворачивавшейся комнаты сменилось тьмой, и склянка, щедро расплёскивая недопитое содержимое, покатилась по полу.

* * *

Нависшая над равниной дымка обещала туманную ночь. В траве, поблескивавшей алыми отсветами заката, размеренно пели сверчки. Красное солнце неумолимо сползало к черневшей вдалеке гряде косых сосен. Выглядывавшие из тёмной чащи изогнутые деревья напоминали вырвавшихся из земли огромных змей, что застыли, извиваясь в предсмертной агонии. Джон остановил коня, оглянувшись на следовавших за ним всадников:

– Похоже, это и есть Кривой Лес. Выглядит чудно. Надеюсь, чертей там не водится…

– Чертей? – обернувшись переспросила Лайла. – Вы не первый раз упоминаете это слово. Какие-то звери?

– Просто образное выражение, – следопыт обратил внимание на вьющийся недалеко от лица рой мошек. – Но ты почти угадала. Лохматые, рогатые твари с копытами и хвостами. – он осторожно подул на насекомых, сместив живую тучку в сторону.

– Лоси, что ли? – спросила девушка и Рэксволд рассмеялся. – Что я такого сказала? –принцесса озадаченно покосилась на повеселевшего ассасина и заулыбавшегося Алана.