Ярослав Заболотников - Древняя кровь

Ветер, словно небесный пастух, гнал пушистые белоснежные облака к краю горизонта. Всадники, проходя через хвойный перелесок, пустили лошадей шагом, давая им передохнуть после долгой рыси по пересечённой местности. Стволы редких деревьев безропотно утопали в колышущемся море бурьяна. Изобилие полыни насыщало ветер терпко-горьким запахом, иногда сменяющимся дивным ароматом смолы.

– Снова тяжкие думы? – поинтересовалась Лайла у сидевшего за спиной следопыта.

– Как ты это поняла, даже не видя меня? – с удивлением спросил Джон.

– Пока мы не заговорили, ты минут пять монотонно поглаживал мой бок. Предполагаю, это делалось не с целью протереть платье до дыры, – принцесса повернула голову к воину и улыбнулась. – Так что, поделишься?

– Даже не знаю, – следопыт помял пальцами поводья. – Боюсь, тебе не понравится… Да и лишние переживания чреваты пробуждением твоей тёмной сущности.

– Жизнь устроена так, что далеко не всё происходящее приходится нам по душе, – девушка пересела, свесив обе ноги на одну сторону, чтобы лучше видеть лицо Джона. – Я вся во внимании, – оценив неуверенность в его глазах, она добавила: – Я не потеряю над собой контроль. Обещаю.

Следопыт посмотрел на ехавшего впереди Рэксволда, что-то оживлённо рассказывающего Алану, и, тяжело вздохнув, сказал:

– Ну, хорошо… Хотя, по сути, ничего хорошего… Моё видение постепенно сбывается. Сначала появилась ты, а теперь речь пошла о драконе…

– Ты хочешь сказать, что в мире где-то ещё обитает живой дракон? – с надеждой спросила принцесса.

– Возможно… Но речь не о нём, – Джон поймал взгляд Лайлы. – Я рассказал тебе не всё о том «сне»… Неприятно такое говорить, но в нём я умирал у тебя на руках, – он увидел, как изменилась в лице девушка, и после короткой паузы неохотно продолжил: – Кажется, от ранения в грудь… Ты плакала, а у меня не было сил произнести даже слово…

Погрустневшая Лайла молча отвернулась.

– Прости за скверные вести… В последнее время на твою долю их приходится слишком много…

– И именно поэтому к ним не прибавится ещё одна, – вампирша заглянула в серые глаза воина. – Я этого не допущу. У меня тоже было видение, связанное с той странной фигуркой, и мне удалось изменить будущее, сохранив жизнь Алану. Я принимаю вызов, – её глаза сверкнули красным. – Где и когда это должно случиться?

– Если бы я знал, – вздохнул следопыт. – Там не было ориентиров. Налетевшая страшная гроза застелила весь горизонт. Помню лишь смыкающуюся мглу да молнии в клубящихся облаках. Никогда не видел ничего подобного. Шторма в море и те не такие скорые…

Лайла призадумалась, и её лицо омрачила печаль.

– Кажется, я знаю откуда дует ветер… Скорее всего, то, что ты видел, не чудо природы, а буря, вызванная могущественным колдуном. И та мгла – не что иное, как чёрный туман – верный спутник магии Тьмы. А теперь скажи мне, Джон, много ли ты знаешь чернокнижников, неравнодушных к нашим персонам?

– Ты думаешь…

– Да. Некромант смог обмануть время и дожить до наших дней. Ему по силам возвращать мёртвых из небытия, обращая их в существ. Если он ведёт такие игры со смертью, то я не могу даже представить грань его возможностей, – принцесса помолчала и продолжила: – Перед уходом колдун ясно дал понять, что вернётся. Вероятно, чтобы снова склонять меня к участию в тёмных ритуалах. И если ему потребовалась столь необычная кровь для заклинания, то затевается что-то воистину грандиозное. «Альянса Света» больше нет. Если некромант захочет захватить мир, то никто не сможет его остановить… Почему ты так странно смотришь на меня? Думаешь, я сгущаю краски?

– Возможно. Если бы колдун был так могуч, то забрал бы тебя у нас силой. Но он этого не сделал, что наводит на определённые мысли, – Джон пожал плечами. – Если мы не сможем уладить разногласия цивилизованным путём, то я полностью доверюсь стали. При таком раскладе, думаю, и Рэксволд не упустит возможности покарать «желтоглазку».

– Я не буду стоять в стороне, пока вы защищаете меня, – решительно сказала Лайла. – В книге есть интересные атакующие заклинания. Некромант, скорее всего, явится ночью. Значит, у меня есть время изучить хотя бы самое простое на случай, если мы так и не достигнем консенсуса.

– М-да, – усмехнулся следопыт. – Никак не могу перестать удивляться. Для принцессы у тебя весьма боевой характер.

– Именно поэтому отец так и не смог выдать меня замуж против моей воли, – Лайла застенчиво улыбнулась.

– Ну что вы там телепаетесь?! – остановив коня и оглянувшись, крикнул Рэксволд. – Жрать, что ли, не хотите?

– А есть что? – громко спросил Джон.

– Найдём что, главное – есть где, – ассасин устремил взор к просвету между деревьями.

Вдалеке виднелся палисад.

– Хм. Поселение? – следопыт, поравнявшись с Ветром и Бульбой, остановил Бамбука. – Для начала нужно выяснить, кто там живёт. Объедем по лесу и посмотрим. Будьте начеку, чтобы не вышло, как в прошлый раз, – он встретился взглядом с девушкой. – Лайла, пересядь, иначе в случае незапланированных манёвров можешь упасть.

– Поняла, – принцесса вернулась в исходное положение.

– Надеюсь, это не разбойники и не чокнутые отшельники, – утомлённо произнёс Алан.

Держась на отдалении, странники обогнули палисад, выехав на старую заросшую дорогу. Утонувшая в траве колея упиралась в трапециевидную арку из обтёсанных сосен. Прямо за ней виднелись одноэтажные деревянные домики и снующий туда-сюда люд.

– А вот и вход, – прокомментировал увиденное Джон. – Религиозная община…

– Ну вашу же мать, везёт как утопленникам, – Рэксволд раздражённо сплюнул. – Почему нам не могла попасться обычная крестьянская деревушка?

– А что не так? – не понял его возмущения юнец.

– Видишь вон тот плетёный кругляш, отдалённо напоминающий колесо, – ассасин указал рукой на дугу арки. – Это знак хроногорцев.

– Мне это ни о чём не говорит, – раздосадованно произнёс парнишка.

Лайла опередила Рэксволда с ответом:

– Это трикветр – символ иноверцев, почитающих из всего пантеона богов лишь Хроногора, творца жизненного цикла и времени.

– Верно. Из-за строгого свода правил хроногорцы селятся общинами, – дополнил её следопыт. – И, похоже, это одна из них.

– А что за правила? – Алан смущённо пожал плечами. – Простите… Я не силён в верованиях…

– Да какая разница? – отмахнулся убийца. – Мы не члены общины. Нам, как гостям, стоит просто вести себя прилично и помнить, что они не разрешают носить женщинам оружие, – он посмотрел на вампиршу и ухмыльнулся. – Поэтому, возможно, твои клыки стоит оставить здесь…

– Правда? – принцесса одарила его обворожительной улыбкой. – В таком случае я напомню тебе, что они не приемлют и брань в любом её проявлении. Может, стоит оставить здесь твой язык, чтобы с него не сорвалось ничего лишнего?