Анна Гале - Истории попаданок и попаданцев

Пальцы Лёхи стягивали края раны.

– Как думаете, сколько вообще отрядов защитников? – спросил он.

– Думаю, как минимум, четыре, – хмуро ответил Тарас. – Во всех частях света.

– Эх, жаль, не могу с этими ежами поговорить, – досадливо поморщился Леха. – Они-то наверняка знают о границах Эликая больше, чем мы.

– Рита вполне справится, – сдержанно сказал Тарас. – Она хорошо представляет, о чём нужно узнать.

– Всё, молодцом! – Лёха поднялся с пола и отошёл к двери. – Высвобождай его – получилось! Хорошая штука, – он подкинул опустевший на четверть пузырёк. – Даже шрама не осталось. Рассказал бы кто – не поверил бы!

Я с удивлением увидел, что на мизинце Коли действительно не осталось никаких следов Лёхиной операции.

– Ну, как? – Тарас вынул изо рта приятеля тряпку.

– Нормально, – тяжело выдохнул Коля. – Только каждого надо будет так фиксировать: когда он резал – ещё ничего. Но когда поливать начал… Боль такая, будто руку в огонь засунул и держишь. Спасибо, Гиппократ! Может, сразу и с остальными разберёшься? Я подержу.

– С остальными – потом, – сказал Леха. – Сначала посмотрю хоть день, как у тебя дела будут. Как, кстати, ощущения от таблетки?

– Страх действительно отшибает, – Коля пожал плечами. – А вот агрессии прибавляет. Если бы я мог до тебя добраться, когда ты над рукой колдовал – точно шею свернул бы. Отвязывай давай! – добавил он, взглянув на замершего в задумчивости Тараса. – У меня уже мозги на месте.

Рита и Кирилл вернулись в сумерках, как и полагалось тем, кто дежурит в лесу. Мы ждали их в столовой. Кирилл вошёл, крестясь и бормоча молитвы. Рита хмурилась и задумчиво покусывала верхнюю губу.

– Ну, как? – спросил Лёха. – Мы тут без вас первую операцию провели. Вроде, успешно. Чип у Коляна в кармане.

– Хорошо, потом покажешь, – сосредоточенно кивнула Рита и села рядом со мной. – Шансы у нас есть, и немалые. Сразу насчет операции. Ежи показали одну траву, она действует как мощная заморозка. Если пожевать – с полчаса тела не чувствуешь вообще.

– Это ежи сказали? – недоверчиво уточнил Лёха.

– Я на себе попробовал, – сказал Кирилл. – Растёт это чудо на больших полянах, как раз там, где ежи ходят.

– На наших тропках я такую траву не встречала, – добавила Рита. – Даже не знаю, как она называется.

– Уже дело! – просиял Лёха. – А то садистом себя чувствуешь, когда на живую режешь.

Коля мрачно кивнул.

– Тебе что-то не понравилось в разговоре с ежами? – напрямую спросил я хмурую Риту.

– Да, есть одна странная вещь. С другими отрядами защитников ничего не понятно, – ответила она. – Вит был полностью уверен, что другие защитники существуют, а ежи говорят, что, кроме нас, в окрестностях Эликая никого нет. Один из ящеров был на поляне, он это подтвердил. Ящеры летают вокруг города. Везде, кроме нашей стороны, Эликай окружает большая вода, как они говорят. По описанию, похоже на море или океан. Ежи с той стороны, конечно, подойти не могут. Город ограждён высокой стеной. Насколько мы поняли, высокая – это метра три-четыре. Над ней действует мощная защита: подлетающий к стене ящер вспыхивает и за несколько секунд превращается в пепел.

– Ну, про оружие-то мы знали, с другими защитниками проясним. Я главного не пойму, – Лёха побарабанил пальцами по столу. – Зачем этой живности вообще нужен Эликай? Леса им мало, что ли?

– Они генетически настроены на войну с людьми, – объяснил Кирилл, отвлекаясь от тарелки: за столом он был единственным, кто с аппетитом уплетал ужин. – Эликайцы сами вывели для этого мутантов. Только не рассчитали, что, когда ежи и ящеры уничтожат врагов города – примутся за сам Эликай. Эти звери – опасные союзники, но пока у нас одна цель – их можно не бояться.

– Хоть бы глянуть вживую на это чудо! – хмыкнул Леха. – Ёжик размером больше коровы и настоящий дракон!

– Завтра полюбуешься, – сухо пообещала Рита. – Долгая тишина может насторожить эликайцев. Поэтому мы инсценируем бой.

С утра Коля и Лёха отправились для виду дежурить в лес и ожидать появления ежей. Лёха был полон желания посмотреть на опасных союзников до постановочного боя. Кроме того, парень собирался прихватить из леса для следующей операции рекомендованную ежами чудо-траву.

Кирилл и Тарас пошли инструктировать воспрявшего духом Алекса, а мы с Ритой остались в домике одни.

– Аркаш, я теперь ничего не понимаю, – она прижалась головой к моему плечу. – Ящерам и ежам, вроде, не было смысла в этом врать. Зачем эликайцы говорили нам, что есть другие отряды, такие же, как наш? И для чего вообще мы нужны, если на границах города действует настолько мощная защита?

– Ритуля, ты права, вопросов слишком много, – я наконец решился сказать то, о чём думал несколько часов. – Нам нужна точная информация, и получить её можно только от эликайца. В конце концов, "языков" принято брать на любой войне.

– Откуда ты его возьмёшь? – вяло улыбнулась Рита. – Я за год не видела ни одного эликайца. А даже если это удастся – куда его вести? Где говорить? Мы же всё время на виду.

– Куда деть – не проблема, – я принялся выкладывать Рите расплывчатый план, пришедший в голову сегодня под утро. – Можно отвести к ежам. И там расспросить обо всём.

– А дальше? – Рита немного отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза.

– А дальше – посмотрим, – нехотя произнёс я. – Скорее всего, придётся убить. Ты сама это понимаешь.

– До этого мы убивали только зверей… Я не смогу.

– Тебе и не нужно, – я погладил её по руке. – Вспомни, что горожане спокойно отправили всех нас, и многих до нас, на верную смерть. Просто так, ради развлечения. И после того, как мы все окажемся у ежей на иглах или у ящеров в зубах – эликайцы приговорят стать "защитниками города" кого-нибудь ещё.

Со стороны леса донёсся знакомый звук сигнала, далеко в небе вспыхнули разноцветные искры.

– Потом обсудим, – напряжённым голосом пообещала Рита. – Пошли спектакль показывать.

– Единственная постановка! Эксклюзив! – через силу улыбнулся я.

– Надеюсь, что единственная, – вздохнула девушка.

Для спектакля, сыгранного без единой репетиции, бой вполне удался. Четверо ежей аккуратно бегали или катались по лугу, стараясь никого не задеть, а по небу, расправив крылья, неторопливо кружил ящер. Рита, не жалея стрел, пускала их мимо летающей рептилии. Безоружный Алекс вполне правдоподобно разыгрывал страх, прячась за спинами Коли и Тараса. Я для виду пару раз изобразил, что пытаюсь поддеть своего ежа копьём. Он при этом откатывался, даже не пытаясь атаковать. Минут через десять над лугом прозвучал оглушительный писк, и все ежи тут же рванули к лесу. Впереди нёсся ящер, который и издавал отвратительный высокочастотный звук. Из спины рептилии торчали несколько стрел.