Анна Гале - Истории попаданок и попаданцев

– Моя предполагаемая невеста прекрасна! – радостно заявил толстячок. – Ты получишь награду сразу после свадьбы, Аполлион.

Спина мерзкого коллекционера согнулась ещё ниже. А я-то была уверена, что это невозможно. Аполлон, он же Аполлион, забормотал что-то невнятно-благодарственное.

– По традиции, я не могу задержаться, первая встреча должна быть короткой, – скороговоркой сообщил мне толстяк.

"И слава Богу!" – мысленно ответила я.

– Но надеюсь завтра показать вам город. Как раз после первого испытания. До свидания, Валерия.

Непрекрасный принц сцапал мою руку и смачно поцеловал её.

– До свидания, – с трудом выговорила я, мечтая пустить в ход баллончик.

По тонким губам "жениха" скользнула усмешка.

– Собственно, первое испытание моя невеста уже прошла, – проговорил он. – Эрайх, потрудись объяснить Валерии некоторые особенности людей нашего мира. Каи, ты пойдёшь со мной.

– Да, принц.

Колобок-Гербиниан важно удалился, за ним семенил живой скелетик, процессию замыкал Аполлион.

Эрайх заговорил, только когда за ними закрылась дверь.

– Подозреваю, что принц как мужчина вас не заинтересовал, – приятный баритон прозвучал не вопросительно, а вполне утвердительно.

– Разве невеста его высочества должна обсуждать это с вами? – прищурилась я.

По логике, тут пахло очередной подставой, хотя моя интуиция сейчас онемела (видимо, от изумления и ужаса) и не подсказывала ровным счётом ничего.

– Невеста его высочества, – едко ответил носитель панталон в полосочку, – должна послушать то, что я скажу. Собственно, невестой вы станете только после того, как пройдёте несколько испытаний. Первое вы уже прошли, когда не устроили истерику и не упали в обморок при виде жениха, – уже без тени иронии продолжил он. – Принц Гербиниан показался в своём настоящем обличии, однако каждый рождённый в нашем мире может принимать любой облик. Думаю, в дальнейшем вы с принцем подберёте несколько внешностей, наиболее приятных для вас.

– Что? – я попыталась вникнуть в эту ахинею. – Чего-чего мы подберём?

– Посмотрите.

В ту же секунду на месте Эрайха оказался старик с длинной бородой, обмотанной вокруг шеи вместо шарфа.

Мои ноги подкосились, и я даже не села, а с размаху плюхнулась на стоявшую за спиной кровать. Старик улыбнулся и тут же превратился в кудрявого розовощёкого юнца, похожего на пупса. Затем – в юношу постарше, гибкого, тонкого, похожего на эльфа. По крайней мере, на эльфа, как я их себе представляла.

– Я поняла, – полуобморочным голосом проговорила я.

Эльф тут же вновь трансформировался в черноволосого бородатого мужчину.

– Какая из этих наружностей показалась вам наиболее привлекательной? – на полном серьёзе поинтересовался Эрайх. – Спрашиваю только исходя из интересов его высочества.

"Старик! – вертелось у меня на языке. – Потому что в силу возраста вряд ли способен на близость".

– Ни одна не привлекает, – произнесла я. – Зато после этой смены лиц ваш собственный вид показался мне симпатичнее.

– Благодарю, – усмехнулся Эрайх. – Теперь вы знаете о нашей особенности. Принц может являться перед вами в любом облике.

Да уж, интимная жизнь при таких особенностях "жениха" может стать очень разнообразной. Даже слишком разнообразной. Моё разнузданное воображение тут же нарисовало постельную сцену с партнёром, в самые неподходящие моменты превращающимся в старика или румяного юнца.

– Вы говорили о нескольких испытаниях, – мрачно напомнила я. – Хотелось бы узнать об остальных проверках.

– В общем-то, ничего особенного, – подумав, ответил Эрайх. – Пройти сегодня ночью по коридорам замка. Утром – полёт на драконе, после него будет несколько часов на отдых и подготовку к балу, а затем и сам бал. Если всё пройдёт хорошо, на следующий день официально объявят о помолвке и назначат дату свадьбы.

– А если нет?

– Тоже назначат. Только замуж вы выйдете за кого-то другого. Впрочем, испытания просты. Думаю, у вас ничто не вызовет затруднений.

– Конечно, ведь я всю жизнь летаю на драконе, – тихо буркнула я.

– Можете не волноваться: там не будет опасно, – скупо улыбнулся мужчина. – Испытание должно показать, насколько вы контролируете страх.

– А бал? – нервно хмыкнула я. – Откуда мне знать, что и как у вас танцуют?

– Никто и не требует от вас таких знаний. Вы можете участвовать только в танцах-шествиях – шагать по залу под руку с принцем. Все просто посмотрят, как вы умеете вести себя в обществе, – снова с лёгкостью развеял мои сомнения Эрайх.

Я напрягла память. Перспектива полёта на драконе затмила то, что приближённый принца говорил раньше. Что ж там ещё было-то?

– Единственное опасное испытание предстоит вам сегодня ночью, – продолжал Эрайх. – Признаться, я думал, что вы спросите о нём сразу.

– Пройти по коридору? – вспомнила я. – И что же в этом опасного?

– Я не имею права вас предупреждать. Просто будьте настороже. Опасность, в общем-то, не слишком серьёзная, да и я буду поблизости. Ночью я открою дверь, и вы пройдёте по замку, а я буду следовать за вами.

Звучало это так, будто высокий, крепкий бородатый мужик собрался прятаться за мою спину от пока неведомой мне опасности. В общем, не слишком обнадёживающе звучало.

– Я буду подсказывать, куда идти, и, в случае чего, помогу вам. Но постарайтесь справиться самостоятельно.

– Угу, – буркнула я.

Знать бы ещё, с чем именно нужно справиться.

– Мне пора, встретимся ночью.

Эрайх слегка поклонился и шагнул к двери.

– Почему меня запирают? – спросила я вслед.

– Запирали, – поправил он. – Но вы ведёте себя разумно, поэтому ограничивать вашу свободу больше никто не будет.

Эрайх вышел и плотно затворил дверь. Я побарабанила пальцами по матрасу. Да уж, Лера, попала так попала! Ну, и что теперь делать?

Ответ пришёл сам собой, причём совершенно неожиданный – спать! Половину прошлой ночи мне названивал Славик и рассказывал о замучившей его бессоннице. Видимо, бывший бойфренд никак не решался сообщить о своей великой и серьёзной любви. Трус несчастный, выспаться не дал! А этой ночью мне предстоит лазить по коридорам замка в компании сомнительного бородатого субъекта, пытаясь уберечься от неизвестно какой опасности.

Я извлекла из чулка баллончик и засунула его между закрытой ярким ковром стеной и матросом (или, скорее всего, периной).

Уснула я почти сразу – крепко и без сновидений. Когда открыла глаза, в комнате было уже темно. На столе стоял подсвечник с тремя высокими красными горящими свечами, ещё три лежали рядом. На тиснёном серебряном подносе стояли два кувшинчика, миска с тонко нарезанным хлебом и глиняный горшочек. С краю от него лежали серебряные ложка и вилка.