Шеннон МакГи - Драконьи норы и другие ловушки

— Я в порядке, спасибо, — я одарила ее смущенной улыбкой. — Думала, весь этот гравий уже промерз.

Проверив себя, я прошла мимо нее к берегу. Кое-где по краям был лед, но через несколько футов он сменился темной водой. Я нагнулась, схватила камень и швырнула его как можно дальше. Я едва расслышала, как он ударился о воду и затонул. Элла присоединилась ко мне и схватила свой камень, более плоский, чем мой. Она бросила его одним движением запястья, и он прыгнул четыре раза, прежде чем скрыться под небольшой волной.

Мы бросили еще несколько камней, и я попробовала сделать так, чтобы они прыгали, хотя уже знала, что у меня ничего не выйдет. Никто из нас не произнес ни слова, но это была приятная тишина.

Элла первой отошла от воды, и я проводила ее взглядом. Она вытащила палку из земли недалеко от воды, куда кто-то ее воткнул. Мокрый, покрытый грязью нижний конец был заострен и почернел от огня. Она лениво покрутила ее, а затем позволила ему следовать за собой. Острие рассекло гальку, когда она шла к костру. Я обхватила себя руками, поворачиваясь, чтобы не упустить ее из виду. Она ткнула пальцем в золу, и та хрустнула. Голубая сойка с шумом приземлилась на тонкую ель, заставив ту покачнуться. Крепышка уставилась на нее.

— Хочешь развести костер? — спросила я.

Элла подняла на меня удивленный и почти растерянный взгляд. Она снова была где-то в своих мыслях.

— А ты хочешь?

Я присоединилась к ней, наклонившись вперед, чтобы легче было подниматься на холм.

— Зависит от того, хотим ли мы остаться здесь на какое-то время, или ты хочешь проехаться по дороге, или вернуться.

— О, я не знаю. Иди сюда, отдай мне свое тепло.

Я не сопротивлялась, когда она потянула меня вперед, поворачивая, чтобы она могла обнять меня сзади. Она прижала свои холодные пальцы к моему животу, заставляя меня хихикать, и положила голову мне на плечо. Как только ее пальцы перестали быть такими холодными, я смогла оценить ее тепло и наклонилась к ней. Ее слова грохотали в груди.

— Давай на время оставим огонь. Пойдем по большему пути. Если мы доберемся до другого берега, а он нам все еще нужен, мы сможем разжечь костер.

Я кивнула в знак согласия, но никто из нас не двинулся с места. Мы просидели так некоторое время, наслаждаясь солнцем на нашей коже.

Глава 7

Прошли месяцы, прежде чем я смогла моргнуть. Компания Марайи первой покинула казармы, за месяц до настоящей весны. Магда решила уйти раньше Хамаша, хотя Марайя не могла сказать почему.

В то утро, когда они отправились в путь, над казарменным двором висел ледяной туман. Мы с Эллой встали рано, чтобы попрощаться. Мы набросили самые тяжелые плащи поверх ночной одежды, чтобы защититься от холода. Мои глаза были затуманены, и мысли медленно двигались, пока мы шли в предрассветном свете. Хруст наших сапог по сухой траве был самым громким звуком, который мы производили. В этот час в форте, обычно оживленном, царила тишина, как в храме перед началом службы.

Внутри сарая было больше движения. Отряд Марайи состоял из сорока человек, и все, кто ездил верхом, готовились. Я была удивлена, увидев, насколько близко воспринимала уход Марайи. В ночь перед днем храма, на прошлой неделе, у нас была небольшая встреча, и она сказала нам не вставать так рано, «просто чтобы проводить ее», но я хотела посмотреть, каково это.

Это было странно… она была в дорожном снаряжении, оседлав лошадь со всеми припасами, которые не шли в их караван. Она больше не была похожа на мою подругу Марайю. Она выглядела как наемница.

Я прислонилась к балке соседнего стойла, лицом к шершавому дереву. Рядом со мной сидели Элла, Коннер и девушка по имени Бесс, которую Марайя хорошо знала, но с тех пор, как в прошлом месяце приехала ее компания, я познакомилась с ней совсем немного. Люк помогал нагружать сбрую, оставленную Марайей до последней минуты, а она все туже затягивала уздечку.

Вокруг нас другие члены Девятой роты готовили лошадей. Я не могла не заметить, что, хотя мы были не единственными, кто пришел проводить их, больше было одиноких, чем нет. Возможно, это было несправедливо. Никто из них не был один, они были друг с другом.

Пальцы Марайи коснулись пальцев Люка, когда он протянул ей скребницу, и она откашлялась.

— Мы едем на юг. Не то чтобы у меня не было шансов увидеть вас всех до следующей зимы. Не смотрите на меня так хмуро! — голос у нее был хриплый, но движения мягкие, чтобы не расстроить изящную гнедую. Каштан, казалось, уже почувствовал, что происходит что-то волнующее, пока ходил взад и вперед по стойлу.

— Мы будем скучать по тебе, вот и все, — сказал Коннер, слегка толкая ее. — Это должно сделать тебя счастливой!

— Это доставляет мне бесконечное удовольствие, — сухо сказала она, отталкивая его плечом. Ее волосы, которые оставались свободными всю зиму, теперь были заплетены в тугие косички, и концы колыхались, когда она двигалась. — А теперь обнимите меня и уходите. Магда хочет, чтобы мы вышли и были готовы как можно скорее.

Я смотрела, как она выезжает с остальной Девятой ротой, чувствуя себя маленькой и более чем одинокой, когда ворота закрылись за ними. Я надеялась увидеть ее до следующей зимы. Я пообещала себе, что сделаю это. Я просто должна быть готова к любым испытаниям, которые боги приготовили для меня в следующем году.

Коннер обнял меня за плечи.

— Не переживай. Наша очередь следующая, и тогда начинается самое интересное.

***

В следующем месяце в бараке стало тише. Вероятно, это произошло бы и без ухода двух других компаний — пятнадцатой и третьей. С более теплыми температурами тренировочный двор всегда кишел деятельностью. Все из двенадцатой и седьмой роты серьезно, морально и физически готовились к тому моменту, когда им придется покинуть сомнительный комфорт каменных стен Форклака.

Я проводила с Крепышкой больше времени, чем когда-либо. Она не годилась для верховой езды на юге — это был просто факт. Погода убьет ее, но она еще молода, как пони. Оставлять ее взаперти было напрасной тратой времени. Каждый раз, когда я ловила себя на мысли, что хотела бы взять ее с собой, я также хотела бы вернуть ее родителям. Даже если я возьму ее с собой на север, она скорее будет мешать всадникам своим упрямством. Она просто не обучена работать с другими лошадьми. Дома она с трудом переносила собак и овец.

Время от времени, катаясь на ней верхом и я позволяла себе праздные мечты. Возможно, в следующий раз, когда компания отправится в горы, я смогу отвезти ее домой. В тот момент я была бы настоящим воином. Я могла бы проскользнуть в Нофгрин и выскользнуть из него так, чтобы никто из города не догадался. Мама с папой услышат, как она ржет в сарае, выйдут на разведку и найдут ее. Без моего присутствия, чтобы испортить им мое невезение, внешности Крепышки было бы достаточно, чтобы сказать им, что я люблю их, и что со мной все в порядке.