Шеннон МакГи - Драконьи норы и другие ловушки

— Но свободна делать что? — нетерпеливо спросила я. — Если вы счастливы с сэром Ральфом, почему все еще подчиняетесь приказам мастера Ноланда?

— Дорогая, — произнесла леди Фамай, — не было никаких «если». Я люблю Ральфа, но он… — она поджала губы, подыскивая нужные слова, — он только первый шаг. Когда-нибудь его благосклонность может измениться, и я вернусь к тому, с чего начала до встречи с ним. Мастер Ноланд помог мне понять это.

— Значит, речь идет только о власти? — У нее уже было так много, неужели она так сильно жаждет большего?

— Нет, — твердо сказала она. — Речь идет не только о власти. Это также возможность поднять тех, кто приходит ко мне за помощью. Молодые девушки, как Кахая, которые будут потеряны в бедности и в браках по расчету. С ресурсами и руководством мастера Ноланда я могу помочь им и себе снова не оказаться в таком положении.

— Но вы должны знать, что он использует детей, которым вы «помогаете», — возразила я. — Королевские Змеи…

Леди перебила меня.

— Суадела и ее команда совершенно счастливы той жизнью, которой живут. Она намного лучше той, от которой мы их спасли.

— Но вы посылаете за ними наемников. Или это не так ли? Это вы потребовали, чтобы их нашли?

— Только проверка. Им не причинят вреда.

— Вы так думаете? — Я не могла не чувствовать себя уязвленной уверенностью, с которой она отвергла угрозу, которую представляла моя рота.

— Они не настолько неблагодарны за проявленную благосклонность, чтобы подвести нас в своем первом настоящем испытании мастерства.

Конечно. Мое раздражение возросло еще больше. Она пошлет обученных бойцов и магов за своими учениками, и если они будут ранены или убиты, это будет их вина за то, что они недостаточно усердно тренировались. Как удобно. Я предположила, что если они умрут, мастер Ноланд и леди будут надеяться, что следующий набор будет лучше.

— Зачем им вообще быть такими сильными? Чтобы украсть больше монет для вас и мастера Ноланда? — спросила я.

— Тайрин, ты должна знать, что нам не нужны деньги. — Теперь она выглядела разочарованной во мне.

— Тогда что? Зачем вы все это делаете?

— Все так, как я сказала. Мы предоставляем этим детям возможности, которых у них никогда бы не было. Мы даем им шанс изменить мир.

— Но как? — Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не накричать на нее, когда мы опять начали двигаться по кругу.

Она покачала головой.

— Эта информация предназначена для тех, кто предан делу, которому мы служим, и я не верю, что ты готова служить. Или я ошибаюсь?

— Вы должны позволить Кахае вернуться к матери, — сказала я вместо ответа. — Она всего лишь маленькая девочка, и что бы вы ни думали, связываться с людьми так, как вы это делаете, неправильно.

— Эгоистичная девчонка. — Она могла бы дать мне пощечину за то, что я была ошеломлена ее словами. — Как ты думаешь, какова ее жизнь здесь, в Дабскине? Как ты думаешь, она получает трехразовое питание? Как ты думаешь, мать сможет отправить ее в столицу учиться? Или она будет работать в магазине, когда станет достаточно высокой, чтобы достичь более высоких полок? Что будет, когда ее мать станет слишком старой, чтобы работать? Как ты думаешь, какие сбережения они отложили? Думаешь, что ты так добра к Кахайе, но что с ней станет, когда ты уйдешь?

— Я не…

— Верно, ты об этом не подумала, не так ли? Ты лишишь ее шанса стать искусным магом, потому что это доставляет тебе неудобства. — Она печально покачала головой. — И тогда ты обвинишь меня в том, что я неправа.

Если бы я могла закричать в тот момент, я бы закричала. Даже если мастер Ноланд и помогал леди Фамай, как благородной женщине, она все время была на равных с ним. Я, как простолюдинка, пережившая вмешательство мастера Ноланда, имела уникальную возможность знать, насколько неправильно то, что они делают. Независимо от того, что она давала Кахайе, и даже ее семье, это будет дорого стоить.

Но она не хотела этого слышать. Что бы ни затевали эти аристократы, леди Фамай была настолько поглощена своей собственной праведностью, что не хотела, чтобы я плевала на идею присоединиться к ней или настаивала на том, что они делают что-то плохое. Вместо этого я изменила тактику.

— А как же Бенджамин? Вы использовали его, — обвинила я. Не было причин уклоняться от ответа. — Вы солгали ему и использовали его, чтобы добраться до меня, забрав его из семьи. А теперь это? — Я указала на его пустой взгляд. — Вы должны знать, что это неправильно.

— Ты бы предпочла, чтобы я была верна своему слову? Хочешь, я заверну тебя в аккуратный сверток и положу в тележку, чтобы он отвез тебя в Нофгрин?

Слышать, как она говорит вслух о моем родном городе, было сюрреалистично, так же как и случайное любопытство, с которым она задала этот вопрос.

— Нет, — пробормотала я. — Я хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Моя дорогая, ты должна знать, что это сон, от которого ты должна избавиться.

— Почему? — Я на мгновение потеряла контроль над собой, и слово прозвучало громче, чем я намеревалась. Я нервно посмотрела на Бенджамина, но он даже не вздрогнул.

— Потому что тебе дана сила, и за это приходится платить. Теперь ты часть чего-то гораздо большего. Мы ничего не должны оставлять на волю случая.

— Но я не просила об этом. Это сделал Майкл.

Она пожала плечами, ее мягкая одежда зашуршала от движения.

— Ты такая же как он.

Я заставила себя сделать вдох, втягивая воздух глубоко и медленно через нос. Возможно, эти сравнения всегда будут причинять боль. Я не могла позволить этому отвлечь меня.

Несмотря на страх, что она может сделать со мной, я знала, что должна сделать еще одну попытку урезонить ее. Не только ради меня, но и ради Кахаи и Бенджамина. Я посмотрела ей прямо в глаза.

— То, что вы делаете, неправильно. Вы называете то, что у меня есть, даром и хвалите себя за то, что даете этим детям возможности, но дар не имеет цены, а возможность со скрытыми обязательствами повиноваться вам любой ценой — это ловушка. Прошу прощения, леди, но это так. Это просто неправильно.

Леди издала звук, который менее благородная особа сочла бы насмешкой.

— Твоя наивность налицо. Все имеет свою цену, и я даю этим детям их лучший шанс сделать что-то из себя в мире. Тем, кто находится под нашей опекой, повезло, что их выбрали, и они это знают.

Я услышала, как дернулась дверная ручка, и инстинктивно повернулась, чтобы лучше видеть ее и леди. Когда дверь распахнулась, Кахая вошла в комнату впереди Ани и Габриэля, весело подпрыгивая.

Она выглядела такой довольной, ведя за собой двух взрослых, высоко подняв голову. Я знала, что могу поверить леди Фамай, когда она сказала, что ребенку повезло быть здесь. Она не была похищена или по принуждению. Это было только потому, что она не знала, что ее ждет. Это счастье исчезнет. Они превратят ее в кого-то, кого ее собственная мать не узнает. Так же, как и Майкла.