Светлана Белл - Крылатый лев [СИ]

— А что? — подбоченилась Тереза. — Не похожа?

— Если честно, то нет.

— А на кого я похожа? На гнома?

— И на гнома тоже нет… — сознался я. — Хотя не знаю. Ростом вы небольшая, так что…

— Ну да, ростом не удалась. Маленькая да удаленькая! Гномы тут все рыдают, что я из королев ухожу. Думают, я домой в Синегорье вернусь, а их на произвол судьбы брошу. А как я уйду? Я здесь привыкла! Муженек у меня тут и сыночек! Так что останусь в слободке, только жить буду в свое удовольствие. Еще новой королевой поруковожу. А как же? Закон позволяет! Пусть она пашет, а я погляжу! — Дама Гнома заливисто расхохоталась.

— А вы сами-то как сюда забрели? — оторопело пробормотал я.

— Ох, некогда мне сейчас истории рассказывать! — спохватилась Тереза. — Коронация не ждет! Вот скину корону, тогда и поболтать можно.

— А где корона-то? — зачем-то спросил я.

Тереза хихикнула, снова стащила с головы огромную шляпу и вытащила из путаных рыжих кудряшек заколку в форме трезубца — маленькую, чуть больше спички.

— Да вот она!

— Такая мелкая?!

— Да гномы и сами мелкие! — рассмеялась Тереза. — Это только в сказках да легендах: «О, корона! О, гномьи сокровища!» Как же, разбогатеешь тут! А сказки сочинять мы умеем.

С улицы раздался трубный звук и неразборчивый гортанный выкрик. В гномьем языке я не силен, но сумел расслышать цифру «пять» и слово «королева».

— Через пять минут коррронация! — заполошно заорала Тереза и, подхватив шляпу, ринулась в дверь. Но на бегу не забыла крикнуть гному с ружьем: — Ты смотри, не стреляй без дела! Он парень вроде ничего! — и добавила что-то, спешно погырчав по-гномьи.

— Подождите! — крикнул я ей вслед. — Если вы из Синегорья, то где ваше облако?

— О! Моя голубка всегда при мне! — донеслось издали.

Любоваться коронацией мне не хотелось — наоборот, я был готов закрыть глаза и уши, только чтобы не слышать доносившиеся с улицы звуки оркестра. Но молодой стройный гном в серебристом шлеме, которому Дама Гнома швырнула ружье, видно, всей душой желал поглядеть на захватывающее зрелище. Поэтому он без всяких церемоний вытолкал меня из комнаты, тыкая в спину холодным дулом, и заставил подняться по деревянной лестнице на черепичную крышу. Я устроился на краю и с изумлением обнаружил, что все окрестные улицы усыпаны гномами: они заполонили балконы, гроздьями свисали с деревьев, сидели и лежали на крышах, а кто-то устроился на фонарях.

Прямо под нами расстилалась квадратная площадь, по периметру которой, гордо выпрямившись, стояли вооруженные пиками гномы. Возле них серели небольшие пушки — видно, из арсенала того самого хваленого ПДО.

В центре площади возвышался памятник — сутулый бронзовый гном с длинной бородой, в немодной нынче широкополой шляпе с загнутыми полями, задумчиво стоял на постаменте в виде книг и держал ружье, больше похожее на водосточную трубу. Покопавшись в глубинах памяти, я припомнил рассказы Учителя и понял, что этот тот самый Великий Гном, который первым начал изобретать оружие против драконов. ПДО, как я понял, усовершенствовали только в последние годы — наверно, приложила руку шабутная, но, видно, все-таки умная Тереза.

Памятник тоже облепили гномы (похоже, гномьи пацаны), а один обалдуй забрался прямо в бронзовую шляпу и весело болтал босыми ногами.

И вокруг меня кучковались гномы, они посматривали искоса, с любопытством, но, кажется, беззлобно, говорили что-то на своем гырчащем языке. Я смирился с тем, что ни черта не понимаю (меня все чаще посещала горькая мысль о потрепанном синем учебнике) и ужасно удивился, когда важный гном в золоченой мантии и высокой черной шляпе заорал в огромный, искрящийся на солнце мегафон:

— Корррронация! Коррроонация! Корронация!!! — он напирал на Р, и звук выходил раскатистым и гулким.

— Так он по-нашему говорит… — вслух пробормотал я и вздрогнул, потому что оказавшийся возле меня тощий, как камыш, немолодой гном в помятой шляпе тоже отозвался не на гномьем, а на человеческом языке:

— А как ты думал? Короновать-то будут девушку из вашего мира!

— Здесь многие, что ли, язык знают? — сумрачно поинтересовался я.

— Многие, не сомневайся! А старые гномы — так, пожалуй, все до одного. В былые времена ведь в школах не церемонились, знания вбивали — будь здоров. Вот и выучили. Это молодежь нынешняя ничему учиться не хочет… Кстати, я — Берлан! А как девицу-то зовут? Королеву нашу будущую?

— Анна-Виктория. Вишня…

Голова у меня закружилась, и вовсе не оттого, что сижу на крыше. И даже не потому, что короновать будут Вишню!

Оглядевшись по сторонам и приведя в порядок мысли, я, дурак, убедился, наконец, что на улице вовсе не промозглая слякотная осень! Деревья стояли в бледной робкой зеленой зыбке. Сквозь мучительно сухую, болезненную, серую землю через силу пробивалась первая трава. По-весеннему блестело ясное небо.

— Слушайте, Берлан… — сжав кулаки, проговорил я. — А какой сейчас месяц?

— Неграмотный, что ли? — покосился гном. — Апрель! Восьмое число.

Я охнул. Значит, время в Городе берлог идет по-иному! Полгода там пролетели, как день! И осталось мне жить не больше недели. Если, конечно, не отыщу Крылатого Льва.

— Берлан… А где же Облачный пик?

— Да вон там торчит.

И я увидел вдали острую, как игла, вершину.

Мне бы рвануть туда сломя голову! Но позади скучал, позевывая, молодой гном с карабином, и с побегом я решил повременить.

— Вишня, значит… — повторил старый гном в мятой шляпе. — Приятное имя!

«Звучит сладко, на вкус горько…» — подумалось мне. Я вспомнил, как любил пышные ванильные пироги, что мастерски стряпал отец, и однажды в детстве решил попробовать ванилин. С трудом отыскав его в посудном ящике, я зачерпнул большой ложкой белый порошок, поспешно лизнул — и долго плевался. Ванилин, окутывающий выпечку восхитительным сладким ароматом, оказался редкостной гадостью, отвратительно горькой, куда хуже полыни.

При воспоминании об отце сердце налилось свинцовой тяжестью, да так, что больно стало дышать. Я закашлялся, вытирая не к месту выступившие слезы, и ничего не сказал гному. Да тот, похоже, и не стремился завязывать беседу, а если и бормотал чего-то, — то это так, по-стариковски.

Берлан монотонно бубнил что-то о троне, обрядах, монетах, но я слушал его вполуха, пытаясь хоть как-то примириться с мыслью, что сейчас уже весна. Думать о том, что Вишня променяла меня на несметные гномьи сокровища, было еще горше.

Как разделяет глубокая черная трещина пересохшую, жаждущую дождей почву, так и мою жизнь раскололо лицемерное предательство, с которым я никак не мог смириться.

А церемония шла своим чередом. Оркестр, устроившись на соседней низенькой крыше, громыхал марши — гномы играли неистово и раздувались, как воздушные шарики, когда дудели в трубы.