Светлана Белл - Крылатый лев [СИ]

— Несладко тебе… — шелестел знакомый чванливый фальцет.

— А я сладкое не люблю! — отрезал я, и поразился, что могу говорить — не пойму только, голосом или мыслями.

— Да неужто? А Вишня? Она ведь такая сла-аденькая! — мерзко протянул Колдун, а во мне громыхнул взрыв ненависти — как я жалел, что тогда, в лесу, мне не удалось врезать мечом по узкому желтому лбу! Может, не убил бы — этого упыря убьешь, пожалуй! Он и так давно мертвец, а может, и живым-то не был, — но зато на башке его птичьей появился бы толстый шрам…

— Что с Вишней?!

— Не надо нервничать, мой мальчик! — фигура в берете картинно развела руками — трухлявыми сучьями.

— Если я мальчик, то только для своего отца!

— Посмею напомнить, что отца ты уже никогда не услышишь, — Колдун говорил высоко, даже пискляво, но мне казалось, что это шипит ядовитая змея.

— Не верю. Это просто бред! — сглотнув вязкую горечь тоски, просипел я.

— Правду легко назвать бредом, но она все равно останется истиной.

— Так что с Вишней? Где она?!

— Ты скоро сам узнаешь. С ней все превосходно. Лучше, чем ты думаешь. Вишенка выполнила задачу — избавила город от бродячего мертвеца. Красавица все задачи решает на отлично. Это заслуживает всяческих похвал.

— Какая ерунда!

— Вовсе нет! Если бы ты мог шевелить мозгами, а не только светить глазами, как бродячая кошка, давно бы все понял. Я говорил тебе о том, что у меня есть помощник из Светлого города. Или помощница… Так вот это — Вишня! Вишня! Вишня!

Я закричал — и очнулся.

Когда я смог разлепить ресницы, увидел, что меня окружают желтые бревенчатые стены, шершавые даже на вид. Узкое окно занавешивала чистая белая тряпка в синий горох — она колыхалась от легкого ветерка. По потолку плясали веселые солнечные лучи, деревянный пол был чисто вымыт и даже отскоблен чьими-то трудолюбивыми руками. Помещение походило на маленькую баньку, и пахло здесь хорошо — свежестью, душицей и мятой, почти как в моем доме. С удивлением я обнаружил, что лежу на топчане, застеленном пестрым, сшитым из разномастных тряпичных кусков, покрывалом. Что ж, спасибо и на этом. Гномы неплохо относятся к пленникам!

Я сел, тряхнул головой, в которой по-прежнему плескались, точно несвежая вода, темные мысли. «Это только сон! — повторял я. — Только сон!» Но черные жучки сомнений уже подточили душу — как мне хотелось вымести их поганой метлой! Жучки лезли толпой, теснясь и расталкивая друг друга, наперебой повторяя: «Не гони нас! Колдун умеет пробираться в сны. Значит, мы несем правду и истину!»

— Да какую, зацепи змею за хвост, истину! — крикнул я и больно стукнул кулаком по стене.

Нет, не мог я поверить в то, что Вишня — не друг мне, а предатель. Она — друг! Больше, чем друг! И пусть чудовищные мысли бьют по мозгам, как тяжелый молот, все равно это неправда.

Прикрыв глаза, я постарался разобраться в деталях нашего трудного путешествия, чтобы потом заново сложить их в единое полотно, похожее на детскую картонную игру-бродилку, — с клеточками, карточками и кубиками. В подобную мы играли на моем дне рождения.

Так какая же роль в этой игре отводилась Вишне? Доброго друга? Любимой девушки?..

Или зловещей помощницы подземных сил, серой тени и коварной интриганки, как утверждает Колдун?

Каждое простое воспоминание мерзкие жучки-мысли тут же окрашивали в густой черный цвет. Зачем Вишня так упорно стремилась отправиться в путь, полный смертельной опасности, да еще Пашку-Пряника подбила, — неужели только потому, что я ей нравлюсь? А может быть, она знала, что для нее-то эта дорога вовсе не такая уж страшная? Вишня потеряла карту — а если это она передавала Колдуну сведения о наших маршрутах? Почему Колдун не убил Вишню, когда схватил ее возле костра, — он ведь успел бы полоснуть лезвием, но помедлил!

И ведь это не я, а Вишня отыскала огромное дупло, которое привело нас в Город берлог!

«Но там она чуть не умерла!» — возопил голос разума.

«Ты уверен?! — дружно заголосили мысли-жучки. — Но, может быть, она хорошо сыграла нужную роль, ведь она все делает на „отлично“! И откуда ты знаешь, что Вишня сказала гномам перед тем, как они тебя схватили? Ведь ты не понимаешь гномий язык! Кто знает, вдруг в новых проблемах виноват вовсе не несчастный молочный Кузин зуб?»

Загудело, как самовар, сердце. Каждое новое предположение занозой впивалось меж ребер и застревало там, причиняя невыносимую боль.

Да нет, все это ерунда! Вишня — моя подруга, моя радость, мое будущее! И она, возможно, в опасности, а я позволяю чудовищной чепухе заполнять голову.

Я поднялся — затекшие ноги едва слушались. Потянулся, прислонился лбом к желтым теплым бревнам. Не чувствовал ни голода, ни жажды, ни страха, ни тревоги — жаркая боль, поселившаяся в солнечном сплетении, вытеснила все эмоции.

Если я потеряю Вишню (исчезнет ли она или отвернется от меня), ничего больше не останется. Что случилось с отцом, я не знаю. Если он погиб, то дом наверняка сожгут лоботрясы или займут чужаки. Крылатый Лев не появился, и надежда отыскать его с каждым днем угасает.

Так кто я? Человек? Или бродячий покойник, который всем приносит несчастья, как убеждает Колдун? Что ж, может и к лучшему, что великолепный Лев покинул меня. Пусть летит к кому-нибудь более удачливому, умному, сильному, счастливому… Тому, кто будет его достоин.

А я — ничтожество. Оставил в опасности отца, не нашел Крылатого Льва, не смог уберечь Вишню — где она сейчас? Мне нечего делать в этом мире. Интересно, если я найду способ покончить с собой, окажусь в Городе берлог или в другом месте? Или вообще — нигде? Нигде — это лучше всего. Это идеально. Жаль, у меня нет больше меча. Один удар — и я там, где…

Ледяная мысль окатила с головы до ног. А если «там, где…» уже находятся родители? Разве они одобрят меня? Разве похвалят, если явлюсь к ним раньше срока? «Что же ты натворил, сын воина?» — печально вздохнет отец. Нет, мама и папа никогда не простят, если я так глупо распоряжусь жизнью, которую они подарили.

Значит, буду жить!

— Я буду жить! И Лев будет жить! — во весь голос крикнул я, чтобы встряхнуться. — Мы еще поборемся!

Предчувствие новой борьбы придало сил. Расправив плечи, я покрутил головой, чтобы размять шею, крепко потер холодные ладони. Низенькая, подбитая железом дверь оказалось запертой, и меня это нисколько не удивило.

Что ж, раз я оказался в новой тюрьме, надо выбираться. Только как это сделать? Подкоп — не выход, лопаты нет, крепких когтей — тоже, а ногти, хоть и порядком подросли, до кротовьих все равно не дотягивают.

Отодвинув занавеску, я посмотрел в окно и увидел пустой дворик, по которому бродили толстые рыжие куры. Распахнуть створки мне не удалось, хотя я отчаянно дергал за ручку и толкал раму.