Алесандр Шамраев - Вольный охотник. Трилогия (СИ)

Новыми членами экипажа стали флаг - лейтенант Оуэн - инженер - механик силовых установок и лейтенант Крафт - мастер оружейник. Честно говоря, я не понимал, что в них нашли сёстры, но видимо что-то нашли, коли не отходили от них ни на шаг, помыкая и командуя бедными парнями. Расставались они только на ночь, когда сёстры уходили спать в свою каюту, а я-то наивный предполагал, что они уже спят вместе со своими партнёрами.

Мимоходом Лиза мне объяснила, - До свадьбы мужика надо держать на дистанции, и только потом немного отпустить тормоза. К тому же они оба ниже нас в воинском звании. Её императорское величество присвоило нам звания фрегат - капитана и подтвердила нашу принадлежность к службе безопасности империи, а они пока только лейтенанты. Вот и пускай пока дежурят только на камбузе, пока не сдадут допуск на право самостоятельного несения дежурства в рубке управления и изучают инструкции и техническую документацию.

- Ну, ну. У вас вроде тоже был длительный перерыв в несении дежурной службы? Готовьтесь к сдаче зачётов на допуск. Гонять буду и по служебным инструкциям и по технической документации, а то, я смотрю, вы тут распустились у меня....

Придав заряд бодрости своему экипажу, я решил навестить Подгорный дворец и посмотреть, как там обстоят дела, да и бабуля просила присмотреть за Гарольдом, на что-то там намекая. Всю интересующую меня информацию я почерпнул от лорда Миши.

- Видишь ли Людвиг, при дворе существуют две сильные и влиятельные фракции придворных, министров, имперских советников и прочих влиятельных лиц. Они имели свои виды на наследного принца, вернее, на место его жены. Шёл ожесточённый торг, а появление Лилии спутало им все карты. Ей не простят факт вмешательства в придворные интриги и нарушение всех раскладов.

- Постой дед, а как же вопросы наследования? Ведь только предназначенная может родить наследника престола...

- А кого волнуют такие пустяки, когда на кону хрустальный трон, или, по-крайней мере, возможность влиять на будущего императора. Терпеливость и выдержку Гарольда некоторые воспринимают как слабохарактерность и подверженность влиянию извне. К тому же многие уже успели забыть, что происходит с теми, кто пытается занять трон не по праву. Информация о гибели нескольких особо ретивых представителей старшей и средней ветвей потомков Горного короля была засекречена и скрыта. Выросло новое, амбициозное поколение, считающее, что космические бродяги не по праву владеют Подгорным дворцом. В последнее время кризис обострился, а император не сумел подавить его в самом зародыше. А тут ещё попытка восстания и отделения от империи северо-восточных миров, которую пришлось давить силой и большой кровью. И хотя уже прошло более пяти лет, как восстание было подавлено, кое-где ещё продолжают тлеть очаги сепаратизма и недовольства. Твоему отцу сейчас очень нелегко и он по-прежнему старается избегать силовых методов, хотя, я считаю, что время уговоров уже упущено. По моему мнению, вопрос сейчас стоит так, либо власть императора станет незыблемой, либо империя распадётся на удельные миры и прекратит своё существование. Назрела кардинальная чистка всей этой придворной камарильи, особенно тех, кто, оставаясь в тени, дёргает за ниточки.

Вот список тех, кто стоит во главе обеих фракций и провоцирует кризис власти. Как видишь, тут только прямые потомки легендарного Горного короля из старших кланов, считающие себя особами неприкосновенными и которым всё дозволено. А я ведь предупреждал Эндрю не торопиться с расширением границ империи и вначале укрепить свою личную власть. Более того, я предлагал ему наиболее амбициозных противников отправить представителями императора в различные удалённые миры, а потом, неторопливо и последовательно убрать их с политической арены. Но куда там. Сначала он не мог разобраться со своими жёнами, потом уверовал в своё могущество.... А теперь пожинает плоды своей близорукости.

- Прости дед, а ты не мог бы более подробно осветить проблемы с жёнами императора? Ведь это касается и нас с Гарольдом.

- А тут и объяснять нечего, просто ты никогда не задумывался об этом. Если коротко, то твоя мать, леди Юлия носительница древней и старшей крови. Твой отец представитель молодой и новой крови и это ты по праву должен быть наследником престола и родиться первенцем. Однако Эндрю рассудил иначе, и пришлось ждать рождения принца Гарольда от леди Алины, и только после этого на свет появился ты. Чем он руководствовался, принимая такое решение я внятно объяснить не могу. Видимо у него были свои резоны.

Я задумался, власть меня не прельщала и не манила, так что то, что я наследник второй очереди, меня вполне устраивает, - Знаешь, дед, я сделаю всё возможное, что зависит от меня, что бы Гарольд занял трон отца и спокойно правил империей. Я не понимаю тех, кто рвётся к власти, сметая всё на своём пути, это не моё. Я в первую очередь Вольный охотник и собираюсь им оставаться ещё долгие годы.

- Тщеславие, зависть, неуёмная жажда власти и богатства, осознание собственного превосходства над другими и непомерное честолюбие. У таких людей на первом месте стоят не благо империи и её подданных, а собственное благополучие и преференции перед другими....

Если картина, которую мне нарисовал лорд Миша, действительно столь безрадостна, то Гарольду действительно будет очень трудно. А если трудно ему, то ещё труднее будет его жене. Вся ненависть к семье императора может обратиться на мою беззащитную сестру, а я этого допустить не могу. В моих покоях царила тишина и пыль, ведь я сам запретил кому-либо заходить сюда без моего разрешения, включая даже роботов уборщиков. А вот и они, ишь налетели, скоро здесь всё будет блестеть, а мне пора переодеться в подобие придворной одежды, а то мой военный комбинезон слишком бросается в глаза.

Стараясь не привлекать к себе внимание, я неторопливо шёл по коридорам и переходам дворца, впитывая в себя чувства и мысли всех, кто попадался мне навстречу. Меня не узнавали, и это играло мне на руку, исключение составляла только охрана, я даже заметил, как из ниши незаметно вышла пара универсалов и приклеилась за моей спиной. Не поворачивая головы, я тихо произнёс, зная, что меня услышат: - Держите дистанцию в несколько шагов, словно вы сами по себе патрулируете коридоры. Мы направляемся к малому тронному залу. Я войду туда, а вы должны будете блокировать двери изнутри, никого не выпуская, пока я не разрешу.

Шёл малый приём, который вёл наследный принц, замещающий отсутствующего императора. Посетителей, на удивление, было достаточно много и первое, что бросилось в глаза, это большое количество молодых людей с отнюдь не церемониальными мечами. Уже давно любые виды лучевого или кинетического оружия на территории дворца не действовали, а арбалеты и луки запрещены под страхом мгновенной смерти, поэтому клинки оставались единственным действенным оружием, ношение которого было разрешено. Так вот, по моему мнению, количество людей вооружённых боевым оружием превышало разумные пределы. Никакого разделения на кланы или фракции я не заметил, а в самом зале царила тревожная и напряжённая тишина. А ещё я заметил несколько человек, в рукавах которых были спрятаны стилеты и кинжалы и которые постепенно строили полукруг возле Гарольда и Лилии. Первые же образы и прочитанные мысли дали чёткую картину - сейчас возникнет специально спровоцированная небольшая перепалка и ссора между молодыми людьми, которая позволит им невзначай приблизиться к наследному принцу и нанести принцессе один или даже несколько незаметных ударов, с целью лишения её жизни. Регенерация Гарольда позволяла ему не особо беспокоиться за свою жизнь, а вот моя сестра была обычным человеком...